攻占滁州打根基
濠州起义军内部产生了矛盾，将领们各怀鬼胎，分成了派系。朱元璋觉得，要想站稳脚跟，必须要有自己亲自掌握的队伍。于是，他向郭子兴提出，想回家乡招募士兵。郭子兴很赞同。
于是，朱元璋回到家乡凤阳，树起了招兵大旗。一些少时伙伴和乡亲们，听说当年的朱重八已经乌鸡变凤凰，当上了起义军的头领，纷纷前来投奔。朱元璋经过挑选，招募了七百多名精壮士兵。
人数虽然不是很多，但都是家乡子弟，能够同心协力，后来这些人几乎都成了朱元璋的亲信，尤其是徐达、周德兴、郭英等人，成为天下名将和明朝开国功勋。后来，汤和也投到了朱元璋的麾下。
徐达，出身贫苦，是朱元璋儿时伙伴，自从跟随朱元璋以后，一直得到重用，长期执掌兵权，被誉为明朝开国第一功臣，追封为中山王。野史说他后来被朱元璋毒死，《明史》记载他是病死的，活了五十四岁，属于正常死亡。
汤和，与朱元璋同是放牛娃，从小就佩服朱元璋，忠诚不渝，征战一生，屡立大功，七十岁病逝，被追封为东瓯王。有的野史说，汤和也是被朱元璋杀的，这不符合历史事实。
郭英，朱元璋的少年伙伴，开国功臣，一生追随朱元璋，历经大小战斗五百余次，身上伤疤七十余处，六十七岁病逝，被追赠为营国公。
周德兴，朱元璋的少年伙伴，开国功臣，被封为江夏侯，后因他的儿子作乱，受株连被杀。
朱元璋带着七百名家乡子弟兵回到濠州，郭子兴很高兴，任命他为将军，让他统领这支部队。从此，朱元璋有了自己亲自掌管的队伍，他以这七百士兵为基础，不断扩充实力，最终开创了大明江山。
濠州城内兵多粮少，诸将目光短浅，只顾争权夺利，不图对外发展。朱元璋认为，这不是长久之计，便向郭子兴建议，由他率部南下，向外发展势力，郭子兴同意了。于是，朱元璋带着自己的七百子弟兵，离开濠州，向南进军。
朱元璋胸有谋略，治军有方，选贤任能，奖惩分明，他本人则与士兵同甘共苦，因而部队战斗力很强。朱元璋的队伍还有一个很大特点，他因为出身贫寒，深知百姓疾苦，所以严明军纪，不许骚扰百姓，从而得到民众拥护。
朱元璋在南下途中，经过定远。定远有元军营地，其实是依附元朝的地方武装，首领叫缪大亨，就是定远人。朱元璋用计夜袭缪大亨，将其击败。缪大亨率部投降，成了朱元璋的得力大将，后来战死沙场。
朱元璋继续南下，沿途招兵买马，招抚地方武装，队伍像滚雪球一样迅速扩大，到达滁州的时候，已经有了两万之众。
滁州，地处安徽东部、长江下游北岸，东临南京，西接合肥，跨长江、淮河两大流域，经济繁荣，人口稠密，自古有“金陵锁钥、江淮保障”之称。朱元璋早就看中了这个地方，打算在这里建立根据地。
当时，天下已经大乱。北方刘福通的红巾军有数十万人，南方徐寿辉的红巾军更有百万之众，泰州有张士诚起义，浙东有方国珍造反，势力都不小。元朝集中兵力对付这些大股的起义军，镇守滁州的元军不多，朱元璋没费多大力气，就攻占了滁州城。
朱元璋入城以后，张贴布告，稳定民心，维护社会秩序，休整部队，招贤纳士，救助穷人，落下了好名声，很快占稳了脚跟。
定远人李善长觉得朱元璋不同寻常，前去投奔。李善长满腹学问，胸有谋略，比朱元璋大十四岁，当时已经很有名气了。朱元璋听说李善长来投，十分高兴，亲自出门迎接，以礼相待。