大国要议和，不可能主动开口。好比赵武主政之后就想休战，但他不可能直接派个使者去到楚国，开门见山的说晋国要议和，问楚国是否同意。万一被对方一口回绝，中原霸主岂非尊严面子尽失。
再者，楚国历来好战，崛起之后就不时与齐国有摩擦。郑国深受其苦，一度在齐、楚之间摇摆不定。楚国还是出了名的不讲信用，反复无常。万一晋国使者去了，他们答应得好好的，转身却不认账甚至兵戈相向，岂不尴尬？
有个中间人斡旋，一切则大不同。
首先这个人的目的一定是昭告天下的，行动一定是公开透明的。而且议和这个倡议符合当前所有诸侯的心声，谁不同意就是忤逆众人意愿，立马会成为众矢之的，这是其一。
其二，假如哪一方有些犹豫，或者是有什么附加条件，可以通过中间人传达。对方接受或拒绝，也由中间人完成。这样就免去了双方对峙，争得面红耳赤的局面。中间人成为润滑剂，事情更容易谈成。
此时的宋国是何情形？向戌在忙些什么？他能否感应到历史对他的召唤？
宋国时任君主宋平公，此时已经在位二十八年，太子已立。
从前，平公去往宫中问候母亲共姬，看到共姬的侍女拣到一个婴儿，正在给她喂食。这名女婴皮肤红红的，浑身长着毛，被遗弃在堤岸，被好心的侍女拣回来，起名叫弃。弃慢慢长大，越发美丽，身上浓密的毛发全部脱落，俨然是个娇媚明艳的美女。平公为之神魂颠倒，把她收为侍妾。弃受到宠爱，生下儿子佐。
佐虽然没有遗传母亲的美丽，但性情和顺，很得宋平公喜爱。太子痤长得很是俊逸，却是个狠毒之人。左师向戌执掌国政，对太子痤又怕又憎。寺人惠墙伊戾任太子*宫内的宦官之长，却不受太子宠信，于是心生怨望。
有一次，楚国的行人到晋国聘问，经过宋国。太子和楚国的行人原本相识，请求在野外设宴招待。太子去后，伊戾也向平公请求，跟着太子随侍一旁。
平公很惊讶，问道：“他不是厌恶你吗？为何你还要随侍左右？”对伊戾的任命是平公下的，但是平公也清楚，太子另有亲信，自己派去的人并没有得到太子信任。
伊戾很淡定，回答说：“小人事奉君子，被憎恶也不敢远离，被喜欢也不敢亲近。只管恭敬地等待命令，岂敢三心二意？太子招呼贵客，恐怕人手不足，下臣请求前去。”平公一听，此人对太子一番忠心，实在难得，于是就派他去了。