华元拒退桓族五人后，迅速改组六卿：
右师：华元左师：向戌
司马：老佐司徒：华喜（华督之玄孙）
司城：公孙师司寇：乐裔
新的内阁，戴族四席，桓族、庄族各一席，戴族人多势众，把持宋国军政大权。
反观桓族，先是偷鸡不成蚀把米，牺牲了荡氏。鱼石机关算尽，却输个精光，白白将地位权势拱手让人，连累桓族流落异国。好好一手牌，硬是打了个稀烂，怎能咽下这口气？于是去到楚国，五人便请求楚王助其入宋国执政，并承诺来日必有厚报。
有利可图，楚王很感兴趣。来不及谋划，晋楚爆发“鄢陵之战”。战役中，楚王不幸被射瞎眼睛，楚军兵败，此事只能暂缓。
后来，晋国发生内乱，“三郤”被杀，君主被弑。楚王瞅准时机，煽动郑国一道出兵，助五人进入宋国。
此时，晋国局势稳定，诸侯纷纷朝见，外交事务恢复如常，必定会清算这笔债。楚国当然不安。
至于为什么选择彭城？——地理老师还有五秒到达现场……
原始社会末期，尧封彭祖于此地，建大彭氏国，始称彭城。春秋战国时，彭城属宋，后归楚，秦统一后设彭城县。
彭城即现在的江苏省徐州市，翻开地图便知此地的重要性——徐州地处苏、鲁、豫、皖四省接壤地带，华夏九州之一，自古便是南北通衢要道，兵家必争之地。
楚郑联军攻占此地并派兵戍守，其目的是将此地作为楚国与晋国争霸的据点。五人据彭城，即是楚国在宋国安插了五把匕首，如有必要，他们将成为楚国瓦解宋国，对抗晋国的种子兵。
另一方面，楚国占据彭城，吴国北上、晋国南下将会受阻，“联吴制楚”瞬间失效，所以楚国格外上心。
宋国很快意识到问题的严重性。如果把华元为首的六卿称为“政府军”，鱼石五人则成了“反政府武装”。仅凭五人及其亲兵，不足以对宋国合法政府构成威胁，可怕的是他们有郑国和楚国作后盾。如果不能及时清除，政府军地位岌岌可危。
楚郑联军攻占彭城后，宋国右师华元下令，命司马老佐和司徒*华喜领兵攻打彭城。这时，戍守彭城的三百乘威力爆发，宋军不敌，司马老佐命丧此役，政府军狼狈撤退。
十一月，为防彭城失守，楚王命令尹子重率大军直奔宋国都城而来。宋国闻讯，举国战栗，执政华元亲自赴晋国求救。
接到宋国求援，晋君迅速召集八卿召开紧急军事会议。
“今日命众位卿家前来，是为楚国讨伐宋国之事。”这是新君继位后召开的第一场商讨对外作战的军事会议。此时的晋君，神情严肃，情绪难掩激动，声音微微有些颤抖。
“彭城乃通衢要地，如被楚国霸占，对我国是大大的不利，必须出兵援宋。”第一个发言的是栾黡。他自幼好武艺，嗜读兵书，熟知地理。宋国没来求救之前，听说楚国攻占彭城，他已提出要派兵支援。