四军八卿已定，先君被弑事件已平息，新政正在有条不紊的推进当中。内政算是平稳过渡，终于可以腾出手专注外务。
身为中原霸主，晋国的内乱不只震惊朝野，还牵动大小诸侯国的神经。各诸侯国密切关注晋国的政局发展，以期及时采取措施应对。
晋国新君初立，鲁国第一个前来拜会。看到晋君虽年少却指挥若定，将各项事务安排得妥妥帖帖，中军元帅兼执政大人韩厥又公正忠直，鲁国君臣赞不绝口。他们发誓，要做晋国的忠实拥趸，不离不弃。
鲁国的聘问团由鲁国国君成公、上卿季孙行父及其随行组成，他们忐忑而来，满意归去。很快，晋国又派出上军将智罃作为和平大使聘问鲁国。从鲁国开始，新君即位后的对外交往正式拉开帷幕。
之后，杞国国君杞桓公聘问鲁国，闲谈之中问及晋国新君执政后的情形。鲁成公将两国相互聘问之事告知杞桓公，并对晋国新君大加赞赏。杞桓公流露出仰慕之外，还萌生了与晋国结亲的念头。
不久，由鲁国执政季孙行父牵线，杞桓公如愿把女儿嫁给晋国国君。小小国攀上霸主，从此大树底下好乘凉。通过与两国的交往，尤其与芝麻小国杞国联姻，晋国向外界传递出这样的信号——欢迎大小诸侯前来结盟，晋国将一视同仁。只要秉持诚意，敞开胸怀欢迎你来。
此后，杞、滕、曹、邾、薛、莒、小邾等小国也纷纷通过各种途径表达对晋国的崇拜向往之情。
这边欢乐祥和喜气洋洋，另一边，南面的楚国却坐立不安。
不久前，楚郑联手对晋国的盟国宋国发难。
郑国国君成公领兵到达宋国西北的曹门，与楚共王率领的楚军会师后，兵分两路：郑成公和楚共王各领一支取宋国都城南面的朝郏；楚国右尹子辛与郑国少宰皇辰合为一支侵城郜，取宋国都城东南面的幽丘。
得胜之后，两支队伍合为一支，直奔宋国东面要地——彭城而去。由于事发突然，宋国不敌，联军很快攻下彭城。楚王命宋国的鱼石、向为人、鳞朱、向带、鱼府等人占据此地，并留下三百乘戍卫，之后联军便扬长而去。
为何楚国要占领彭城？驻守的五人又是何许人？他们既是宋国人，为何不大摇大摆的进入宋国，却要借助楚郑联军以发兵入侵的方式送他们归国？他们目的何在？楚国扶持他们的用意又是什么？
给出答案之前，有些背景必须交待清楚，有了这些注释，问题自然迎刃而解。
三年前，宋共公薨。共公病重时，下令将君位传于太子肥，元老重臣皆可作证。当时的朝中重臣如下：
右师：华元左师：鱼石（公子目夷之曾孙）
司马：荡泽（唐山）司徒：华喜（华督之玄孙）
司城：公孙师大司寇：向为人
少司寇：鳞朱大宰：向带
少宰：鱼府
宋国的官僚体系中，右师、左师、司马、司徒、司城、司寇等六职为常设，相当于晋国的六卿，执掌国家军政大权。
跟晋国相比，宋国的六职又有不同：晋国六卿的排位是固定的，中军元帅排名第一，中军佐第二，上军将、佐，下军将、佐依次排序；宋国六职的地位高低则取决于国君的偏好。
比如，上一代君主在位，最倚重司马，相应的，司马地位最高。下一代君主如果更推崇左师，则左师权限最大。