“不止要派兵，而且要派重兵。一举拿下彭城，粉碎楚国扶持宋国乱臣的阴谋，扬我晋国军威。”下军将魏颉也赞成用兵，而且豪气干云，不出则已，出手便要一击即胜。
“除了扬我国力之外，如能联合诸侯共同发兵，更是一举两得。”作为新科卿家，赵武非常谨慎，斟酌了好一会才敢开口。
“联合诸侯？”晋君对此大感兴趣，“依爱卿之言，联合哪些诸侯才好？”
“宋国与鲁国接壤，”赵武不慌不忙道：“鲁国又与卫国、齐国相临。三国出兵宋国，交通便利，力小功大，理当借三国之力。”
“正是。”智罃点头道：“楚国郑国联手为难宋国，我国必须出手，给楚国以教训，令其不敢再把手伸向我国的盟国。同时——”停顿片刻，他继续道：“二者扶植的是反对国君的势力，楚郑联军实则助纣为虐，祸乱他国，号召诸侯共同讨伐可说是名正言顺。”
“一旦诸侯响应，即是对外宣告我国中原霸主地位不变，还能震慑楚国，感召郑国。”上军佐士匄说道。
“拿下彭城，宋国感激我国的救援，必会誓死归附我国。一旦宋国成为我国的忠实盟友，下一步我们就能专心对付郑国，心无旁骛。”中军佐中行偃想得更远。
郑宋两国的归属是晋楚争霸的关键。一直以来，宋国都与晋国结盟，除非受到楚国威胁不得已转向。此时宋国处在危急之中，如果晋国能出手相救，不只是消除楚国威胁，更是助其驱逐潜在的执政威胁，执政者定是感恩戴德。宋国死心塌地，只剩下反复无常的郑国，对晋国自是有百利无一弊。
“依众位爱卿之言，对宋出兵已是箭在弦上，不知韩元帅以为如何？”晋君看着韩厥问道。他注意到，韩厥虽一直没发言，各卿说话时他都认真倾听，频频点头。这还不够，身为中军元帅，他的意见非常重要。
“我国大局初定，楚国想借机讨便宜，一定不能让其得逞。一旦起势，宋国一失，中原便大势去矣。”韩厥的一番话说得铿锵有力，“所以，我国要想向中原诸侯宣誓主权，此役便是绝好的机会。”顿了顿，环视众人，韩厥又道：“欲求得人，必先勤之，成霸安强，自宋始矣。”最后一段话掷地有声，晋君、智罃、赵武等人都跟着点头。
“韩元帅所言极是。”晋君很满意，他用力点头。各卿家既然意见统一，那就好办了，直接下命令即可。“此次寡人将亲率众军出征，至于向诸侯请兵之事，就请下军副帅士将军代寡人前去。”
“末将遵命。”士鲂大声应道。
主意已定，晋军整肃装备，厉兵秣马，挑选精兵良将，奔赴宋国解围。
很快，晋候率领的晋军离开国境，驻兵台谷，在靡角之谷与楚国大军相遇。晋军列队整理，士气高涨，将领不怒自威，人员自信从容，楚军不得已，只得避开晋军锋芒，走为上计。
十二月，经过多方奔走，晋国主盟的诸侯盟会在虚朾如期召开。前来与会的包括鲁国亚卿仲孙蔑、宋国国君平公、卫国国君献公、邾国国君宣公、齐国执政崔杼。各方聚首的目的只有一个——共同策划如何救援宋国。
盟会上，宋平公请求各诸侯国出兵支援宋国收复彭城，并且多次表示感激不尽。如得各路诸侯支持，再加实力强大的晋国，宋国对抗楚郑联军自是信心百倍。
第二年春，晋君命栾黡率领晋国下军及四国军队直奔彭城，中途又有四个小国——莒、滕、曹、薛闻讯赶来支援。就这样，九国联军浩浩荡荡赶到彭城。
楚军早已守候在城门前，却没料到大病初愈的晋国竟能纠合如此多的诸侯国。联军攻城之势如火如荼，加油声、呐喊声、厮杀声、击鼓声，响彻天空。经过一轮又一轮持续不懈的进攻，眼见城门马上就要失守，楚军首领令尹子反无奈之下只得宣布投降。
投降之后的楚军率领郑国军队一并离开彭城，彭城重新归于宋国国君治下。桓族五人被晋军擒获，晋君下令以叛国罪将五人迁于瓠丘。
彭城失而复得，宋国君臣对晋国感激万分。借晋国及诸侯联军之手，桓族势力几乎被连根拔起，只剩下向氏一支还活跃在晋国的政治舞台。庄族也仅占据“六卿”一席。宋国的政治权力被戴族牢牢把控。此后六十年，宋国的内阁都维持着戴族为主，桓族和庄族为辅的格局。戴族垄断权力的六十年里，宋国一直是晋国不离不弃的忠实盟友。