弭兵之会的背景机缘，经由三位将军之口娓娓道出。然而，那场会战，晋军为何败绩，却没有说明。这一点，恰恰是赵武记挂在心，急切想要知晓的。
作为此次聚首的主持者和那场战役的见证者，由韩厥来解惑最合适不过。
战事的缘由前面已有交待，在此就不再赘述，直接进入双方对阵的场景。
晋国派出的作战阵容如下：
中军将：荀林父中军佐：先縠中军大夫：赵括、赵婴
上军将：士会上军佐：郤克上军大夫：巩朔、韩穿
下军将：赵朔下军佐：栾书下军大夫：智首、赵同
司马：韩厥
（注：智首即荀首，荀林父的堂弟。为了叙事方便，把智氏与荀林父一支区别开来，荀首一支及其后人统一称智某。）
荀林父之所以提出退兵，理由是——楚郑两国已结盟，就是大局已定。此时再兴师动众，对付的就是两国联军。这与出兵对付或威慑楚军，保护郑国的初衷背离。没有十足的获胜把握，不过是徒增伤亡而已。不如等楚军散去，改日再来进攻郑国。
赞成退兵的，包括上军将士会，他公开支持荀林父的决定。在他看来，楚军攻占郑国乃是德立、刑行、政成、事时、典从、礼顺之举，没必要与楚国公开决战。再者，与敌对峙，见可而进、知难而退，才是军之善政。用兵之地，无非是兼并弱小或是占取昏昧，无论如何，楚国都不符合条件。所以，进攻并非上上之选。
中军佐先穀却极力反对退兵。在他看来，晋国所以称霸诸侯，归功于军队勇敢，大臣得力。失去诸侯，不能说是得力。看见敌人不去追逐，不能说是勇敢。如果因此丢掉晋国霸主的地位，身为三军统帅，有何颜面存于世上？晋国时常整顿军队，国君也要视察诸军，为的就是战时致胜。如今，听到敌人强大就退却，显然不是大丈夫所为。
先穀不只口头反对，他还付诸行动。不顾主帅荀林父的意见，将自己麾下的军士带走，引领他们渡河。追随他的，包括他的忠实拥趸——赵括、赵婴兄弟。
三军将士本为一体，先穀自行领兵渡河在先，主帅荀林父被逼做出选择。
时任下军大夫智首和司马韩厥对先穀的处境表示忧虑。韩厥建议，三军一同渡河，以便策应先穀带走的部分军队。荀林父无奈，只得指挥三军渡河。
另一边，楚国与郑国缔结盟约之后，楚庄王率军驻扎在郔地，楚军阵容如下：
主帅：楚庄王、令尹孙叔敖
中军帅：沈尹
左军帅：子重
右军帅：子反
楚军在此地停留，本意是饮马于河之后三军返国。听闻晋军已经渡河，庄王更是打定主意不与晋军冲突，悄然而归。然而，是战是退，楚军内部也有分歧。
令尹孙叔敖反对出战，他给出的理由是：去年攻打陈国，如今又讨伐郑国，连年兵祸，战事频频，实非吉兆。如果战而不胜，劳民伤财，于国何益？