陈谨行又道：“严二哥，我是真的怕他撑不住……我是拿前途冒险了，但我怕，我怕我再也没机会见他了。”
“您且笑我年少轻狂吧。”陈谨行低着头，“但我想好了，不会后悔的。”
严清鹤的确是这样想的。他其实并不比陈谨行大了几岁，心境却大不相同了。然而看陈谨行一腔赤诚的样子，他又说不出阻拦的话了。
这青年不计得失的一腔孤勇，到底是情意够真，还是见事太少，无知无畏呢？
他叹道：“你去吧……要是真的有事，我尽力帮你。”
陈谨行对他深深一揖，拜谢而别。
到年底时，各部都开始赶命似的赶活儿，连同严清鹤都没日没夜地忙起来。一直赶到腊月底，实录基本算是做完了，只等过了年再修缮细节。
严清鹤得了年假回家长住一阵。他对皇帝说：“陛下，明年见了。”
皇帝说：“明年见。”
他说：“祝您过个好年。”
皇帝说：“你也是。”
大年三十的夜里，歌舞升平，灯火通明。外头下着大雪，爆竹噼里啪啦地，把积雪都炸开，火光冲天，照亮了一隅黑夜。
明亮，热闹。不是夜晚，宛如白昼。
皇宫里宴饮未停，乐音不断。炭火和酒都让人燥热，熏香和酒都让人迷醉。
然而并不是所有人都在欢饮。孝仁太后又老又病，她需要安静。她的宫殿里没有乐音，没有宴乐，只有一盏盏明晃晃的灯，安安静静的。
先太子过世以后，她就一蹶不振，不理俗事。皇帝登基以后待她很好，她也只缩在宫里念佛。如今她身体很不好，平日此时她早歇息了，然而或许是过年的气氛感染了她，太后今日竟然各外有精神。
她说她想见见太子，于是皇帝就让太子去给她拜年。
她不能被太多人打扰，只有一个太子最贴身的宫女随他去见太后。太子走入太后的宫殿，他很少来，并不熟悉这里。
或许是刚刚从热闹的宴席上离开，他觉得这里太安静了，安静得有些怪异。屋里很热，但什么香都没有熏。
太后躺在床上，苍老的脸上露出慈爱的笑：“孩子，走近一点，让我看看你。”