“但是，华莱士说，他还是比我们晚到半天……”
“这叫色财不同路，厚生！”黛格阴阳怪气地插上一句。
厚生明知妻子语带讥剌，因跟班在场，化解道：“唔，这话不错，不失为一个主意。”说完，真想出一个计策，自说自答：“对，给他来个釜底抽薪。”
“怎样釜底抽薪？价钱出那高了，英国人还不松口啊。”
“你不是说，有次华莱士请玛忒丽娜跳舞受到拒绝？我出大代价，只要她把华莱士搞定，这货不稳稳成我们的？你同这混血儿很熟嘛，让她试试看。”
“美人计，滥透了！玛忒丽娜可能收买得了，华莱士不一定见女色就忘乎所以的。”
明显话里有剌，厚生笑了，说：“孔夫子都断定，吾未见好德如好色者也。外国的男人、女人就那般与中国人不同？”在法国，是黛格主动追他，故而，这样带根剌。但是，黛格没听懂，这剌白带了。黛格说：“华莱士虽然喜欢她，英国人却是很另类的，譬如，古板，守旧，狭隘的民族主义……”夫人的话虽罗列许多困难，却让厚生更坚定计划可行，他还许诺，说动玛忒丽娜就算她的功劳，不管事情成与不成，公司以一根铂金项链相酬。听说汉口公司悬赏的酬金，黛格劲头来了，当即去找玛忒丽娜。
黛格不费什么周折便拿下玛忒丽娜，混血女郎进门就伸手要厚生先付一半酬金。厚生将五十块银元放在桌上，而后面授机宜，如此这般讲了一番。玛忒丽娜听明任务，挺有把握地说：“绝对没问题。只是，黛格刚才说的只需陪英国人跳跳舞，哄他答应卖机器，现在你又多出这些话来，酬金还得加一倍才行。”厚生笑笑，再推上五十块银元。
那边，刘季五见事情办妥，十分高兴，许诺手下人在上海尽情玩三天，机器一到，启运回汉口。但部属经常出差来沪，很想去苏州杭州一游。阮运来为大伙发表意见说：“刘经理，人说，上有天堂，下有苏杭，大家想去那里消闲两天呢！”这要求，刘季五答应了，说：“反正没到货，合同已订了嘛，走，去天堂玩几天。”
这边，玛忒丽娜领了任务坐马车在怡昌洋行门口下车，恰好华莱士无事在门前闲望，一见混血女郎莅临，很是高兴：“今天是哪阵风把美人儿吹来的呀？”
华莱士打过招呼，一叠声请玛忒丽娜到办公室坐下，吩咐办事员煮咖啡，又问混血女郎有什么可供驱使的？
“华莱士先生，我是特地登门向你道歉的。上次，那么粗暴拒绝你的邀请，太不礼貌了。我不能因为别人给我气受，就找无辜的朋友发泄呀！请原谅我的古怪……”
“漂亮女人难免有些古怪的。只是，我不明白，谁敢把气你受？”
“你真原谅了我的古怪？英国男人真绅士哟！”说毕，女郎叹口气，讲了事情原委。
三个礼拜前，玛忒丽娜有位俄国朋友通过她找汉口的刘季五订了一批布匹，订金也付了，说好半月交货，可是，刘季五迟迟不兑现。后来她通过内手人打探到，德国国防部派人出高价同刘季五订下大批帆布，于是，刘季五宁愿赔双倍订金，撕毁了合同……
说话间，咖啡端上来了。在女人绘声绘色倾泄苦衷时，华莱士边品咖啡边盯着她，捕捉话中字句，想品出玛忒丽娜来意。
“华莱士先生，这不是见利忘义？怎能这样做生意啊，岂不是将我架在火上烤？”
“不，不，小姐，他们不是做生意！这是政治，是战争！难怪买机器价也不讲呢……”
“华莱士先生，瞧你也替我生气了吧？不过，刚才你讲的那些话我不懂呀。”
“玛忒丽娜，亲爱的，你不懂不要紧，但是，我可以帮你出这口气的！”
“华莱士先生，你真会帮我出这口恶气？”
“亲爱的，对漂亮姑娘说谎会遭受上帝惩罚的。从下午开始，我就着手这事情。”
“太感谢你了，华莱士先生，什么时候我们尽兴跳一曲？”
“最近我有点忙，小美人儿，瞧，我得马上办你的事儿呀。”
英国人的回答高兴得玛忒丽娜跳起来了，为了不耽搁他正事，很快告别了。临走，双手搂住他颈脖给了一记响亮的“吧叽”吻。
华莱士送走玛忒丽娜，刚进办公室，接到电话，说，货轮明天下午到港，纺织机械已然报关。放下电话，踱了几步，终于辩明冠冕堂皇的理由：对，一切签订的合同、协议，必须符合国家和民族利益。凡有损国家和民族利益的签约，全属非法的啊，至少可以毫不犹豫地撕毁。随后，他作出一个名利双收的决定，拨通王厚生的电话……
厚生接到华莱士约他去“夜上海西餐厅”共进晚餐的电话，知道事情搞定。当华莱士告知，纺织机器明天下午到港，他装作很惋惜地说：“那天同你讲的条件难道一点也不让你动心？商人嘛，唯利是图……你还可以让他们等下批货物呀！”
“王厚生先生，这批机器可以给你，但我不是唯利是图，而是考虑国家和民族利益。原来刘季五接了德国人大批帆布订单，做帐篷，做炮衣，做……”
“是不是接了德国订单，我不太清楚，有一大笔帆布业务的确被他们垄断了嘛。”
“好了，不说了，明天上午去行里付款，下午到港口提货！”
就这样，等刘季五一行从苏杭天堂尽兴而归，得知纺织机器已为他人提走，自然赶去质问华莱士。可是，英国人愿意按合同赔付双倍订金，他们也无可奈何。此刻，厚生运机器的洋船已过南通港，全速向武昌前进。
厚生胜利归来，工厂经孙耀卿整顿改革，已是焕然一新：车间地坪全都翻修过，锅炉换了新的，男工全换为女工――女人比男人干手头活要灵巧些，保证了产品质量和数量的提高。为确保女工上下班安全，每天有专船接送；考虑女工生理特点，按月发放劳保卫生用品。同时，加强技术力量，孙耀卿将只知欺压工人的封建把头全撤换掉，大量录用职业学校毕业生担任中级职员，招收大专毕业生当工程师等高级职务。
一番除旧布新，武昌纺织厂生产大为改观，而这时，第一次世界大战打得难分难解，布匹棉纱面粉钢铁极为紧缺。武昌纺织厂订单如雪片飞来。厚生为剌激职工生产积极性，提出日夜生产的三班制和按产品质量数量、厂方利润，实行“职工分红制”，这两项规定出台，开中国企业界先河，工人干得更起劲。因而，仅一年时间，获利500万银元，资本翻了五倍。
叶思国主持的面粉厂，虽有纺织厂源源不断注入资金，也获盈利，终究拼不过福新面粉厂。这让厚德很是遗憾：“如果资金足够，面粉厂机器更新换代，企业会做得更大啊！”
厚生说：“哥，甘蔗没有两头甜。我们这番拼搏，总算将父亲开创的家业支撑下来了。”他很得意自己上海之行的商业谋略：智取纺织机械，不但完成董事会交给的任务，也分化了竞争对手阵营。刘季五购买机器失着，引得股东们责怪他办事不力。几番激烈争吵之后，刘季五愤然退出股金，另起炉灶，大大削弱竞争对手力量，他们则趁机大力发展。
义成商号传统商务开展得也相当顺当。小肖竟然将皮革业务做到新疆。有天，他派满窖领一个穿袷袢、鹰勾鼻的维吾尔族汉子来汉正街，维族汉子叫买买提，据他介绍的情况，深入牧区收购皮革，利润可能增加五倍。如果这样发展，必须增加得力人手，满窖难作指望，小肖驻迪化都忙不赢，哪能分身旁鹜？厚德安排买买提住悦来客栈，准备同厚生商量后再作决定。第二天，他恰好办事路过悦来客栈，顺便进店，想同买买提再详细谈谈，岂料，一眼瞅见买买提躺在床头翻来覆去，额头直冒豆大汗珠，满窖站立一旁手足无措。厚德问：“他生的什么病，怎么不弄到医院看医生？”
“表少爷，看过，医生说是阑尾炎，要开刀。可是，他没带多的钱，只好吃药止痛……”
“听人说，这病会疼死人的，还会把肚子烂穿。光吃药哪行？扶他去普爱，给皎皎说，任花多少钱也开刀，所有医药费，记在我账上。”
厚德慷慨解囊救了维族汉子一条命。买买提十分感激，保证会忠诚为厚德办事，让义成商号在新疆皮革业务无人企及。然而，厚德和厚生仍很犹豫，主要问题在于，没有得力人选主事。直到厚华愤慨从军队退伍回汉口，他俩才作出决断，由三弟主持新疆事务。
厚华觉得炮火连天之下，几百号人都带过，买进卖出，有什么困难？万没料到，万古荒原上有场生死搏杀正等待他呢。