纺织业投资少，资金周转快，利润丰厚，很多人盯上这块肥肉。武昌纺织厂重打锣鼓另开张之际，三镇先后有好几家颇具实力纺织厂筹办开业，并且，都是富有人脉的知名人士领衔，如：湖北武昌人李紫云，商号德康隆，原在汉正街经营匹头棉纱，并贩卖烟土，富甲一方。宣统末年，任汉口商务总会议董。辛亥首义时，李紫云深夜运送馒头酒肉搞劳民军，并赠送十万银元给起义军，接济军需。黎元洪以此题写：“实力雄厚，协助共和；事理通明，赞同起义”对联相赠。民国成立，李紫云任汉口商务会总理。他邀请武汉工商界头面人物程栋臣、程沸澜、毛树棠、彭玉田、陈蔚南、陈青峰、胡瑞芝等人，集资白银210万两，合银元300万元，筹建“商办汉口第一纺织股份有限公司”，简称“第一纱厂”，李紫云任董事长兼总经理。
刘季五、刘逸行兄弟曾留学日本，与俄国买办刘子敬在武昌上新河创办“震寰纺织厂”，资本达175·68万银元。
无锡荣氏财团在汉口创办福新第五面粉厂后，又让女婿李国伟筹建“申新第四纺织厂”。
此外，还有“楚兴公司”，“裕大华纺织集团”和洋行买办组成的“应昌公司”承租湖北“官布局”，无不是从事纺织行业的新军劲旅，而日本廉价纱布之倾销又如洪水泛滥……
面对强手如林，竞争激烈的纺织市场，有一瞬，厚德心里不免打鼓。
“二弟，你看，论资金，加上叶家新注入20万元和你从上海筹集的的借贷，我们整个家当不到100万元；论人员，人家尽是工商界耆宿巨子，形势不太妙呢。”
“大哥，从资金和资格比来，我们的确处于劣势，但是，我们请来了孙耀卿这位大专家啊，他的著作《机纺法》，可是海内景仰的呀！”
“可是，人家也有石凤翔、李国伟、张松樵，这些人也是务实肯干的行家里手呢。唉，我们错过机遇嘛，要是当初趁家业兴旺，在纺织业上多投入资金，也不至于这样……”
“机遇任何时候有，只看会不会抓。”
“爹在世时，也因错过后湖土地开发，常这般感叹，只是，晓得几时有抓的呢？”
“但是，我更信爹的一句话：人生最大乐趣是拼搏。”
二弟最后一句激励厚德，坚定信心，同他商量起企业布局和人事安排。自然，由厚德总揽一切。他认为集中财力办纺织厂，让叶思国，就是叶安生儿子抓面粉厂，厚生抓纺织厂。厚生同意整个策划，提议由满仓、小肖分头负责本省和外埠商务……
“二弟，所有人都安排了，你忘了，在乡下说好对满窖有个交待的呢？”
“交待？我不那么说，他交账时那般爽快？凭他心态，一个月给几两银子养起来，也不能让他做什么！给他权大了，大贪；给他小权，小贪，并且，会心怀不满故意坏事。”
听弟弟分析如此透彻，厚德笑了，表示赞成。事后，又于心不忍，瞒了厚生仍派满窖去外埠协助小肖。整个决策定下，兄弟俩找孙耀卿讨论纺织厂启动事宜。
此前，孙耀卿多次同王氏兄弟、叶思国到厂里边看边议过。这位专家几乎教授三人一部纺织发展史。他说：英国工业革命首先是从纺织行业开始的。1733年，钟表匠凯依发明飞梭，将织布效率提高一倍左右。结果引起严重纱荒，棉纱价格猛涨。1764年，纺织工人哈格里沃斯看见纺车倒在地上，原来水平的纱锭虽竖立起来，轮子仍在转动，由此，发明有八个竖立纱锭、以其女儿名字命名的珍妮纺纱机。接着，有人陆续加以改进，纺纱效率提高近百倍。珍妮纺纱机纺出的纱细，却不结实。1769年，钟表匠阿克莱发明水力纺纱机，解决出纱不结实问题，却又粗糙不堪。纺纱工克伦普顿吸取两种机器优点，发明“骡机”，迅速改变纺纱落后局面。纱荒解决，织布也随之改革，1785卡特赖特发明动力织布机，把织布效率提高四十倍。于是，纺织业利润剧增。蒸汽机发明后，纺织厂更像雨后春笋布满英国各地，瓦特生产的173台蒸汽机，用于纺织厂达93台之多。
“可以说，英国走上强国之路，纺织工业起了很重要作用呢！”孙耀卿最后的结论，让崇尚实业救国的三位老板十分兴奋。然而，他又断定眼前机器是外国五十年前淘汰货，急待更新。要买新机器，只有去上海找英国人买，采购任务自然落在厚生头上。
王厚生接受任务后，带上一名叫朱平的跟班乘当班小火轮赶往上海。临走，吩咐大哥给黛格打电报，让她到十六浦码头接船。小火轮一路顺风顺水，五天半便到了上海，也就是说，小火轮于下午七点靠岸。船没下碇，厚生站在舷边瞧见黛格舞动手帕，朝他蹦着跳着，站在黛格身旁的儿子王汉法用文明棍顶着礼帽不停地晃动，让他倍感甜蜜而温馨。
他刚下跳板，黛格猫儿样直扑过来。厚生把礼帽丢给跟班，张开双臂迎住妻子，夫妇俩来阵暴风雨般狂吻，嘴儿、脸儿、额头亲遍了，厚生再才亲亲等在一旁的儿子。黛格瞧丈夫只亲汉法两下，快活地问儿子：“你会不会吃妈妈的醋啊？”汉法答道：“当然。酸得厉害哟！”于是，黛格亲亲儿子后脑勺作为补偿。朱平瞅一家子这等洋派，捂起鼻子笑了。
汽车早停在码头路边，黛格本想让厚生坐副驾驶座，汉法却抢先挤上了去。她只得边开车，边不时回头同厚生聊着。厚生提醒她注意迎面车辆和行人，黛格哼一声，笑着说：“闭起眼也开得回家啊！”这又让朱平暗暗佩服不已：洋丫头真有本领呀。
“下午我在哈同花园看见刘季五呢。”
“你怎么认识他的？”
“爹妈出殡时，他不参加了？还是你介绍我认识的嘛！”
厚生“唔”一声，不免陷入沉思：怎么让他抢了先？这位仁兄虽只小自己一两岁，资历非同寻常，在山西当过知县、知府，也很有城府的啊。当年，他同程栋臣、程沸澜、吴伯池等集资纹银100万两，筹办打包公司，因不让中国商人在租界内办厂，只好请英商安利英洋行注入少量资金，在香港英政府注册，用英国名义购进地皮，兴建厂房，得以开业。安利英洋行虽只出了10%股金，董事会7名董事中，却要占4席，派一名董事驻厂办公，每月拿高薪，事事需得英人签字，工厂盈余必须存入英商汇丰银行……这一切，刘季五隐忍退让，委曲求全。然而，开厂后，中国棉商感到便利，打包者持有英国人签单，可向外国银行做押汇，持磅码单可以报关交关税，给外国轮船托运，运费优惠。这样，打包公司业务蒸蒸日上，又在沙市等地扩充业务，产棉区能就近打包，又节省了一笔运费……
面对如此头脑活络对手，可得留神啊，转而一想，厚生又释然了，不就是拿钱买机器么？未必他的银子是白的，我的银子是黑的？洋行巴不得多几位主顾呢。
因此，当黛格提议去跳舞，厚生要朱平在他住宅附近锦江饭店下榻，嘱咐明天上午九点打电话，接他去英国洋行办事。安置好跟班，厚生陪夫人儿子赶往灯红酒绿的百老汇。
多年留学生活和十里洋场的濡染，使厚生显出十足绅士派头，倜傥、洒脱而高贵。他和黛格一曲华尔滋舞跳得飘逸又优雅，倾倒满场女士先生。
落座时，他问汉法：“小子，我和你妈跳得怎样？”混血少年伸出拇指连声：“好，好！”没来及再加称赞，过来几位穿着入时的小姐太太请厚生共舞一曲。厚生以旅途劳顿，适才又过于兴奋，同太太跳得太狂，未免力不胜支，很抱歉地一一谢绝了。
“汉法，你爸爸今晚是舞会王子呢！但是，厚华，如果你只陪我一个跳舞，太不公平，不过，刚才那些小姐太太也不算理想舞伴……是了，我刚才瞟见玛忒丽娜，这个迷人的小妖精是上海滩真正舞后呢！她为什么不来请你？吃我的醋？故作矜持？是了，我把她找来，让她同你跳一曲……一定得让她同你跳一曲！”说着，黛格风风火火跑了。
厚生早知玛忒丽娜其人，是俄国和犹太人混血种女子，步伐轻盈婀娜，笑起来如猫般迷人，苗条、性感而风骚。上海滩不知多少豪商巨贾、军政要人觊觎她美色，热望一亲芳泽，可没听谁说曾经得手。然而，她又往往不期而至地出现你面前，搔首弄姿，卖弄风情，教人神魂颠倒，情不自禁。就在你以为伊人有意，作出反应，小女子倏忽没了踪影。
厚生不懂妻子为什要自己同这个风（疯）一般捉摸不定的女人共舞？正当他百思不得其解之际，黛格已拉着玛忒丽娜来到面前。
“王先生，你的舞跳得太好了，简直教我倾倒了。你太太问我为什么那么多人请你伴舞，我不来。我哪敢啊，她说你让她请我来，我还是不敢来，瞧，是她硬拉来的哟！”
厚生瞧这浪荡女人扭捏作态，嗲声嗲气，感到好笑。然而，一眼瞥见闪烁灯光下开胸很低的衣服里一对高耸乳峰，不觉怦然心动，鬼使神差地站起身，一鞠躬，主动请她跳一曲。黛格为自己导演的戏剧成功，高兴得用手背捂嘴嘻笑不止。汉法诧异地问：“妈妈，你不担心这妖精把爸爸抢走么？”黛格摇头回答：“不会的。我倒要试试呢。”说时，还在笑。
舞池中，厚生与混血女郎勾肩搭背，跳得兴高采烈。玛忒丽娜突然问：“王先生，你老瞧我胸部干什么哟！”厚生脸一热，支吾道：“这衣料挺不错呢。”女郎笑了：“真的，还是王先生有眼光，好多人以为属仿绸，其实，是地道苏杭丝织，很柔软，你摸摸就知道了。”不知是腾不出手，还是黛格远远地盯着，厚生没有摸她胸部。正因为自己没有轻薄动作，他理直气壮地同玛忒丽娜跳了一曲又一曲。以至散场时，浑身乏软，睡到第二天十点才惊醒过来，慌忙问黛格：“不早了吧？”妻子怪怪地回答：“朱平打几次电话，我说你还睡着呢！”厚生埋怨道：“嗨，喊我一声嘛。”黛格笑道：“昨晚问你为什么同那女人跳了一曲又一曲，你说想让人鼓掌喝彩，结果，舞会终了，也没人拍一下巴掌嘛。”
厚生赶紧漱洗一番，恰好朱平又来电话，于是，由黛格驾车，偕同他找到英国怡昌洋行。三人进洋行时，瞅刘季五一行正上车，有个叫阮运来的随行人员朝他们拍拍手上公文包，很得意的样子。朱平嘲笑道：“狂什么，我们比你们多订购一倍哟。”
当厚生见到洋行经理华莱士时，听说刘季五刚已和他签下合同，给了五万元钱订金，定购500（套）台布机，纱绽2万枚。厚生也要照此办理，并且，订货为刘季五的双倍，因为上海也想更新设备。华莱士耸耸肩，双手一摊，说：“哪来双倍？就只这批存货。”他请华莱士务必想办法弄上一批机器，价钱比刘季五高10%都可以的。这许诺让华莱士眼一亮，旋即摇摇头，说：“这价格当然有诱惑力，可是，确实找不来货物了。”
“可以请厂方加紧生产嘛，有人买产品，他们还不来劲？”
“你不知道，王先生，不是没有货物，堆在英国运不来呀！奥国王储斐迪南大公在萨拉热窝被炸死后，引发我们大英帝国同德奥开战，为了遏制敌方战略资源和军需物资，纺织机械再不准出口了。”这消息让厚生又惊又喜，惊的是，真如华莱士所言，哪能开业生产？喜的是，纺织厂开业恰值千载难逢的商业机遇呢。想到这里，他伸出两个指头：“按票面给你双倍酬金。”英国人仍是摇头：“酬金双倍？两万吧，但是，我违反合同双倍赔偿，是十万啊！再说，刘先生是汉口安利英洋行介绍来的，和我们英国人是老朋友了，哪能失信？”大约他内心也惋惜这笔利润丰厚买卖，遗憾地说：“照说，我们也是老朋友，你在上海的公司离这里很近嘛，早来半小时，不同你成交了？听说他前三天才包只小火轮启程呢，你比他早动身，怎么落后了呢？”听英国人把话说到这份上，厚生不再多讲，问道：“华莱士先生，你知道哪家洋行还有货吗？”
“没有，没有了，你不要白跑路。我们这批机器刚运出伦敦就封关了，迟几个小时也出不来哟！我还担心海上会不会遭到德国军舰堵截呢。”
厚生认为华莱士故弄玄虚，制造紧张，他就不相信有钱买不来货物。然而，事实确乎如此，汽车转了一整天，没有哪家洋行答应供货。心里一急，懊悔得埋怨妻子：“就是你昨晚硬拉我跳什么舞！不是睡过头，哪会让刘季五抢了先手？”
“王经理，你没听英国人说，刘季五专门包只船来的呢，肯定比我们坐班船快呀。”