这回答与整个氛围格格不入，厚生为打破尴尬，换个话题，问：“听说你在武当山呆了好一阵，武艺必定十分精进了啊！”法国姑娘恍然大悟，惊叹道：“他就是小莲妈妈的……啊，三弟！小莲妈妈的故事，在法国拍成电影啊，比《三剑客》更富有传奇呢！”在王家，义成让孩子们一律冠以名字喊妈妈，不许说谁是哪个妈妈生的，这规矩临来前，厚生特地反复交待过，所以，黛格在“他就是小莲妈妈的”后面顿住，没敢说出“亲生儿子”，直捷转称“三弟”。
厚华自小读书聪明，颖悟过人，可是，他更爱武功，喜欢阅读武侠闲书，看见皮影戏里侠客交锋格外兴奋，往往将零花钱买来刀枪剑戟等玩具整日价耍弄。义成本想请刚来武汉打下码头的拳师金燕子教他习武，见厚华常把学堂里同学打得头破血流，时时惹祸，不知向人家赔多少小心，赔多少钱，他不敢这样做了。
一天中午，负责接送厚华的学徒回来报告：“三少爷不见了，老师说他根本没上课。我送他进校门才走的嘛。未必我前脚离开，三少爷后脚就出校门，逃学玩耍去了？”这消息教躺在床上的彩云当即晕厥过去。义成懒听学徒嗦，急得连声吼叫：“你是死人？一个小伢也照应不住？还不快快叫几个人去寻找？”
顿时，汉正街、堤街、六度桥一带，尽是敲铜锣寻找厚华的喊叫声：“一个伢呐，不见了，他叫王厚华，个子两尺五高，蓄的鸭娃辫子，穿着青夹袍，有人看见来报告，一两白银作犒劳！”，，！高额悬赏引得许多人关注，可寻了大半天，也不见孩子踪影。
到底满仓灵光，他敲锣寻找时，遇有耍猴把戏的，吹糖人的，养白老鼠的，凡是小孩感兴趣，可能留连忘返的摊档就详细询问一番。结果，有个转糖艺人告诉道：“你说的这身穿戴的小伢，在我这儿转了好一会糖呢，转‘八砣’他不要，硬是转个‘板龙’才走。后来，我旁边来个玩打的摆场子，耍刀弄枪，他挤进去坐在地上看了半晌。玩打的卖罢药收场子，他又跟上走了……”满仓问明玩打的朝东走了，沿着下街寻去，凡见门前有较大空场地铺面，便向店家和邻居打听，所探问的情况表明，厚华确实一直追随着卖打的。然而，天色已暗下来，卖打的也不会摆场子了呢。满仓吩咐伙计们到所有小旅社寻问，有没有住卖打的江湖客？结果，在土当茶馆旁边四海旅店找到厚华，他正端碗杂合面，滋滋有味地啃着大麦馍呢！满仓吁口气，上前一把紧紧抓住小家伙，嗔怪道：“我的小爹，你算没把人急死呀！”江湖客问明他是小孩表哥，解释道：“可不是我故意拐带小伢，他硬要跟起，说拜我为师学武艺，问他家住哪里，也不肯讲。我看这伢跟随一天，没吃什么，还给他盛面吃……”满仓挥挥手，讲：“我没说你拐带小孩，谢谢了！”说毕，丢给江湖客一锭碎银，拽起挣扎着的老表回后湖。
回到家，义成的搓衣板和鸡毛帚子准备好了，负责接送的学徒帮三少爷求情：“老板，这只怪我……”义成冷笑：“哪能怪你？是这孽障顽皮！你干你的活去。”说着，对厚华指指搓板，吼道：“跪下！”满仓劝告表弟：“听话，跪下对爹说，再不‘贩桃子’了。”暗示照他所说做来，可免一顿暴打。小家伙很倔强，摇晃身子，不肯就范。义成气极，抓住胳膊，挥动鸡毛帚猛抽儿子屁股，打得他大声嚎啕，就是不求饶。满仓一旁劝他保证再不逃学，不贩桃子，爹就不打了。义成也高声喝问：“说呀，不说？还打！”如是者三，厚华依旧坚不吐口。义成也打累了，拖着倔小子进屋：“你可没把彩云妈妈急死！”瞧半躺的彩云妈妈泪花晶莹，厚华这才往床前一跪：“彩云妈妈，我听话，再也不逃学了。”
从此，厚华果然用心读书，成绩优异。义成期望小儿子登科入仕，可是，高等学堂毕业后，他声称要去日本留学。义成不同意：“你去英国法国德国不行？哪怕美国都行！小日本是我中华几百年宿敌呀！尽欺负我们中国……”
“道光以来，哪个外国没欺负中国？正因为欺负我们，我要去看看，了解一下他们到底哪些方面比我们强？所谓知己知彼嘛！”
儿大不由爷。何况，他的话有道理。义成同意了，让厚华东渡日本求学。
在东京，厚华考入日本士官学校，同学中，有三位大同乡，湖北京山县永隆河的刘英、刘铁兄弟和他们族弟刘杰，厚华与三刘甚是相与。其后，有幸结识孙中山先生，深受革命思潮陶冶。1907年，他与刘氏三兄弟加入共进会，随即，奉孙中山之命回国，以京山为基地，积极开展革命活动。刘英在永隆河镇开设“全盛美”杂货店，亲书“来大街上，做小生涯”对联一副，以经商为掩护，建立革命武装。杂货店是秘密联络机关，与省内外革命力量保持经常联系。由于刘英“既擅时誉，拥巨资，又折节下士，故附之者众”，发展了很多共进会员。前不久，厚华到唐白河、武当山给白莲教做工作，教众知道他是陈小莲嫡出，应是当然大当家的，二话不说，悉数参加，这样，他同刘英领导的武装力量，成为湖北最有实力者。孙武、公刘相继回国，成立了湖北共进会，孙武将湖北革命武装编为五镇，推举公刘为都督，刘英为副都督，不断扩充武装力量，伺机举事，推翻腐朽的满清朝庭。
厚华有这等抱负，自然与家里人说不到一块。
厚生从法国回归，促成王潘两家后湖大团聚，但不久，又各奔东西。首先是厚华离家从军，在刘英指派下，他通过熊秉坤介绍到武昌工程营入了伍，在士兵中宣传革命，做“兵运”工作。他有文化，懂得的事情多，兼有一身好武艺，性情豪爽慷慨，很得大伙拥护，没多久就联络了一批反清志士。他一心忙着闹革命，虽一江之隔，极少回家。
厚生、黛格先在法国东方汇理银行汉口分行工作，三个月后，调上海总部任职。
这样，中秋节里，说是儿孙满堂，其实，只有厚德、厚慈两家到齐了。赵驷驹是秀才出身，连考数场，始终中不了举，赵臬台很开明，升调江西巡抚时，通过京城同年，给儿子安排进招商局吃官饭算了。义成揆度女婿才能平平，仕途商道都不会有大的作为，觉得也只能这样了，倒也放心了。扒来扒去，现在看来，只有厚德是可造之材呢。
其实，厚德不如两个弟弟聪明，连个秀才也没中。厚生可是个举人呢，至于厚华完全接小莲的代，自小古灵精怪，好说好动，比两个哥哥胆子大。三岁那年，他提议大哥领他和二哥、姐姐到小河边行栈找满仓哥哥要冰糖吃。称呼一个比彩云妈妈年纪还大的人为“哥哥”，是件很有趣的事儿，因而，“满仓哥哥”四字叫得格外脆嘣。
义成对孩子们管教向来严格，常对儿女念叨：“一粥一饭，当思来之不易；半丝半缕，恒念物力艰维”，从不许乱要钱，乱要吃食，四个孩子馋着呢。满仓哥哥常悄悄从行栈带给他们核桃呀，枣子呀，龙眼等干果儿，于是，哥哥姐姐全拍手赞成了，由厚德带队找到汉水边行栈，向满仓哥哥弄上一大包冰糖。满仓要派人送他们回后湖，厚德说，我们认识路，不然怎么找来的？恰巧，当时来了几个顾客，忙不赢，满仓嘱咐厚德别教三个小家伙跑散了，就让他们自己回家。不想，路上为分糖的事，四个人闹翻了。厚生提出来按年龄大小，又按男女不同分配。理由是，大孩子、男孩子平素吃饭多些，这样，吃糖自然也会多些。厚德觉得有道理。于是，厚慈和厚华就分少了，两人不干。厚华认为主意是他提出来的，有功劳，没多分已经吃亏了，至少要平分才公平。厚慈自然站在弟弟一边，并且，拿出姑娘家使小性子脾气，站在路边不肯走了。大哥拉她，她将胳膊一甩，噘嘴说：“就不走！”厚华应和道：“不平分就不走。”厚生见两个小家伙犯倔，威胁道：“你俩再不走，把你们丢了！”看妹妹弟弟毫不惧怕，拉起哥哥转进一条小巷。而后，躲在墙后瞅两人动静。见他俩仍然无动于衷，拉了哥哥又转进旁边小巷。不想，两个小家伙并没追赶求饶。厚德担心真把妹子二弟弄丢了，拽起大弟弟往回找。可是，他们在迷宫般巷道里怎么样也找不到弟弟妹妹了！两个大家伙顿时急得眼泪直流。好在，厚德认识往回走的路，转头去行栈，告知满仓这不幸消息。满仓气得掴了惹祸的厚生一巴掌，带上几个人沿着支岔巷道寻着喊着，没想，走上正街，发现厚慈厚华牵着手儿跑着笑着呢。
原来，姐弟二人眼看两个哥哥丢下他们，着急了，厚慈眼泪汪汪地说：“这到哪里摸秋呀，找不着正街，怎样回家呢？”厚华也惶恐不安，四处辨别方向，忽地，瞅见一个挑空水桶的“水夫”，说：“我们随这个人就可以走到正街了。那次，满仓哥哥讲过，这人是挑水卖的，送过水又去河边打水……必定穿过正街……”姐弟俩就这样走到正街上了。
义成由这件事看出厚华的聪慧沉着，感觉他是最能将家业发扬光大的人选，可是，这小子不安份，厚生更教他失望，只好委之大儿子了。
然而，厚德不善变通，在波诡云谲的商场，显得忠厚有余，机灵不足。厚德刚主事那年，有个浙江人送来一批蓝花白磁香炉，问厚德要不要？厚德觉得做工粗糙且香炉销路不广，不肯购买。恰巧义成去上海查看分号经营状况，尽管浙江人一再降价，厚德虽说动了心，拿不定主意，依然回绝了。最后，浙江人说，先放几笼货你代销，卖了结账该可以吧？厚德考虑，这办法稳当，答应试试。不想，刚摆出样品，好几拨人买了去。打烊时，来个外地人，要得更多，并且给下五十两银子作订金，声言三天后提货。厚德想到浙江人还有整船香炉停在小新码头，收了定金，毫不犹豫与客家签下合同。第二天，他去找浙江人要货，在小河边遇见沈耀先，沈耀先听说为香炉买卖，赶紧阻拦，说：“这是个局呀，王大少爷！几个买家全是浙江人雇来的‘媒子’假装争抢这‘栽货’，还订合同，目的是要你用现金吃下。想想看，香炉一户人家能要几个？有的恐怕几辈子也只用一个呢！”
“我已收了别人订金，没货给，岂不赔双倍？”
“了不起赔一百两银子吧，总比蚀上二、三千两银子划得过来吧？”
厚德点点头，将信将疑去了小新码头，找到浙江人，问：“你这香炉还有多少？”
“全卖啦，听说武当山大仙显灵，人们朝山进香都要捧上一炉香。一个襄樊人给二十两银子包下了呢，刚才沈耀先老板也想要，来晚了嘛！”
厚德心想，难怪沈耀先打破，他自己也想包呢。于是，同浙江人打商量：“这货我给现金吃下，每只加你十文！至于你要赔给襄樊人的四十两违约银子我认了。”
“既然你义成商号大少爷开口，违约金你认，我只好昧良心违约啦！”
厚德自以为这生意做得漂亮，岂料，现金买回香炉后，下订金的外地人杳无踪影了……
义成回汉正街得知儿子中了别人做的局，说：“开始，你琢磨的道道是对的，后来沈老板指出是个局，就该好好考察一番。之所以上当，就因为贪欲、狂躁驱使犯下错误！我刚下汉口，你外公就警戒我，买卖如修行。其实，任何行当，达到较高境界，都像修行一样，心里有不得半点杂念，贪欲、狂躁、猜忌、阴毒等等，譬如，你要不怀疑沈老板是行毒，细细思虑一番，可能就不会造成如此大失误。”
这批搁货，最终在别人买东西时，白白搭送于人才算消化掉。但是，每个香炉，特意请人烤上“义成商号谨奉”，再由批发货物的客家奉送消费者，总算起了做广告的作用。
吃一堑，长一智，厚德在此后的经营活动中，终于日臻成熟。
中秋节这天，虽说二儿子、三儿子没有回家团聚，想到人各有志，两人并非不成器，况且，事业上厚德已然上路，因而，义成仍旧欣慰。当家骥以遗憾口气说：“要是老二、老三、我家湖生回来，会更热闹哟！”，湖生留法后，竟入了法国籍，很少回家了。义成听郎舅感叹，有些怅怅，定定心气，举起酒杯，吟咏一段古词回答：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟！”