“赵老板，这样做，肯定要额外费些钱。我在想，是打入成本，还是……”
“你不说了，明白了，不打入成本，肉烂在锅里嘛，多做几笔买卖，不都在里面了！”
从此，赵老板愈加看重义成，给他以股东的待遇，常让他代表自己到江淅订货。而每次从外面回汉，义成忘不了给赵老板母亲和舅舅家上上下下，尤其是巧云，带上合适的礼物。不到一年，义成发了。于是，潘永安让他在金秋时节与巧云完婚，又问：“你是准备回白置办田地，还是继续干下去？”义成回答：“田地也置，干还是继续干。”
他挨着舅舅家盖间明三暗五的大瓦房作为新房。婚事办得很排场。只是，义成来汉口没多久，朋友不多，潘永安素来清高，不爱交际，除自家人，来宾只有赵得利夫妇、叶老板、张富贵、韩万春药店一干人，原来翁婿两家的房东何老三、何老四及何二姑姐弟也请上了。
何家姐弟是后湖一带有名的痞子，人见人怕，唯老四倒讲义气，又因潘永安常给何二姑瞧病，他们对潘家比较尊重。何老三虽调笑过巧云几次，并不敢太放肆。
来宾热烈地给新郎新娘道喜，这时，一位身着红披风的姑娘在门口连连叫喊：“我到底还是赶上了！巧云姐姐，恭喜你啊！让我好生瞧瞧，姐夫长个什么模样？”义成循声瞅去，不由愣了，张富贵也认出来人，说道：“你不是白莲……”叶老板抢着拦住话头：“哈，一道同船的白莲姑娘哟！”小莲点点头：“姐夫哥，我还欠你两块荞麦粑粑的人情呢！”何老三听他们谈得热闹，眼睛却盯着小莲出神，自言自语：“白莲……白莲教…”
声音虽小，姑娘听见了，笑着问：“我蛮像缉捕告示上白莲教的大当家，是啵？”这一问，大伙全笑了，何老三窘红脸，也难为情地笑起来。
这天，宾主尽欢而散。回到家里，何老三问姐姐和弟弟：“你们看那姑娘是不是白莲教的？我打量她和姓张的，尤其是姓叶的，像给我们打哑谜呢！”何二姑说：“像倒像，怎么会呢，潘家那么驯良百姓，会有这样朋友？”何老四说：“就算真是，管那些做什么，人家潘大夫对我们不薄啊，再说，白莲教咱也惹不起的！”何老三本想告诉姐姐弟弟，发财的机会来了，听老四最后一句，将要说的话吞进肚里。
隔年，义成夫妇生了个胖小子，取名厚德，儿子一岁那年年底，义成为何老三请去喝猪油汤。在农村，无论哪家杀猪，都要请乡亲们大吃大喝一顿。到了汉口，许多人仍保持这古朴风气。义成喝得醉醺醺地回家，抱着厚德睡了。巧云就在这天淹死在后湖里。义成被舅舅推醒时，巧云已让人从水中捞起，眼瞪起，嘴大张着，手里捏着一颗布纽扣……奇怪的是，一盆泡着的衣服还放在堂屋里，显见不是清洗衣服，失足落水而死……
巧云的七七刚过，何老三为自家姐姐作媒，要义成续弦娶了他姐姐。义成说，同巧云感情深厚，终生不再结婚。何老三说，你是不是想那白莲教的大当家？义成一惊，问：这话是什么意思？何老三冷笑：你结婚的当天我就认出那女土匪头子！我揭了张《告示》放在家里呢，你和舅舅通匪，还瞒得过我？罪恶滔天，要满门抄斩，诛连九族！若要答应两家结亲呢，我就替你瞒起……你自己掂量吧！
在何老三软硬兼施之下，他被迫答应续娶何二姑。何二姑刚过门，何老三说，义成是过婚。他姐是黄花闺女，进门就照应一个周岁孩子，太委屈了。要义成答应将所有家产由他姐管。义成只要儿子有人料理，答应这条件。反正钱还赚得来嘛。
巧云过世不到一年，姐夫就另有新欢，彩云十分不满，直是骂他没良心。家骥显得挺开通，说：“人家洋人都兴这规矩，还有离婚另娶的呢！”潘氏老俩口虽觉得女婿不近人情，也不好说什么，只讲：“厚德是要个人照应嘛！”彩云不以为然：“我家就不能照应？”小莲来时，每次去隔壁看过，见何二姑对孩子嘘寒问暖，无微不至，不像俗语所说：“北风冷，后娘狠”，颇感欣慰。只是，何氏兄弟看到她表情不自然，尤其是老三见她，便将眼睛转向别处，让她觉得蹊跷。聪明的姑娘没向任何人吐露心中狐疑，表面上对何家姐弟很好，常常带些野鸭、菱角、莲藕等湖鲜相送。
七月初，义成外出订货，一个多月不见打转。这是以往没有的事，赵得利担心遇上劫匪出什么差池，来后湖问过几次，潘家和何二姑也很担心。
这夜，下着毛毛雨，舅舅过来看外甥回家没有。刚跨进院落，何二姑披头散发从屋里踉跄奔出，两手在空中乱抓，高声喊叫：“来人呐，快来人呐！”永安一激灵，为她奇怪举止和音调吓得站住了。何二姑的呼喊惊动左邻右舍和弟弟何老三、何老四。人们也被种神秘诡异气氛攫住，头皮发麻，动弹不得。
突然，何二姑圆睁双眼，拍着两手，指向西南方，喊着：“义成回了，挑一大担回了。快去人接呀，他在湖边桑树下坐着。鬼打墙了，他走不出来呀！”
永安惊诧地问道：“怎么声音像巧云哪？”经他点穿，大伙才明白自已发怵的原因，更是面面相觑，起一身鸡皮疙瘩。
何二姑说完话，仰面倒地，晕厥过去。何家兄弟慌了，赶上前扶姐姐，又是掐人中，又是叫人烧姜汤。毕竟永安有主见，一面派人打灯笼到湖边瞧瞧，一面吩咐几个女人扶何二姑去里间躺下。
不一会，去湖边的人果然挑着担子，扶回义成。接货的人说，他当真坐在湖边桑树下呢。义成说，这么熟的路，都到家了，就是转来转去，尽在水边打转。这时，巧云穿一身白衣服，七孔流血，站在我面前，劝我累了就歇歇，马上有人来接的。我要拉她问话，她一下不见了。刚坐一会，真来人了，你们看怪不怪？
听这一讲，大伙更感毛骨悚然。何二姑霍地从床上坐起，拉着义成的手哭诉：“我是不想死呀！那天，我在堂屋里搓衣服，何老三姐弟俩硬扯生拽将我架出去。你抱儿子睡在竹床上，你怎么睡那死啊，我当时拉你的脚都拉不醒你啊。我挣扎着，何老三襟褂的纽扣被我拽掉一颗也没能挣脱啊，就那样生生地让他俩拖到湖边按在水里淹死了呀！何老三是想霸占我们家产哪！”这番话出自何二姑口里，口气腔调却全是巧云的。屋里人你看我，我看你，吓得不敢出口粗气。何老四皱起眉打量哥哥，又瞧瞧姐姐，若有所思……
何二姑说毕，惨叫一声，七窍流血而死。何老三手里正端着姜汤，“当”地一声，磁碗掉落在地，摔个粉碎。而后，何老三像狼长嚎一声，冲出人群，隐没夜色中。待何老四同人们找到他，何老三已吊死在湖边桑树上。人们发现他襟褂上第三颗扣儿明显是补换了的，颜色并不一致……这个借尸还魂，冤冤相报的故事很快传遍武汉三镇。因为后湖还有个美丽别名：“潇湘湖”，土当码头一位楚剧艺人将姑事编成连台本演出时，剧目叫作《潇湘夜雨》，这出戏红极一时……
后湖的奇案惊动礼智巡检司署的高志远，他官儿不大，却是满腹经纶，熟读《洗冤录集》，在勘察现场时，对王义成家不到一年，连出命案很是奇怪，为什么潘巧云并没清衣裳，而淹死后湖？他手里纽扣从何而来？接着，何家姐弟就像吃了什么药一般双双离奇地暴亡，这里面有无因果关系？如果有，王义成和潘家的人就有嫌疑，而潘永安的嫌疑最大，因为他是大夫，懂得药性！可是，潘永安是全镇著名医生，常给府县大人内眷诊治，人脉极盛，不敢唐突行事，没拿到确凿证据难以定谳，只问过当事人几次。有天，他突然以请教口气对潘永安说：“潘老，洋金花和曼陀罗如果吃了，人会不会发疯，做些不可理喻的事儿？”潘永安回答：“两味药可以使人致幻，那得看吃药的人是什么德行，坏人吃了会吐露为非作歹的罪行，好人吃了对人更加热情，并非不可理喻……”这话很值得玩味，但不算直接证据，当然毫无结果。他曾问何老四，你觉得哥哥姐姐是不是同人结仇，为人谋害？指望由他提出疑问，作为突破口，不想，当弟弟的竟然回答：“唉，平素我们太张扬了，可能是天理报应吧！”，高志远大有深意地瞄他一眼走了。这使何老四觉得事情越来越复杂，用极低价钱要卖掉祖屋，远走他乡。然而，没谁敢要。人们没有将王义成的住处视为凶宅，倒认为何家一下死了两口人，这房屋哪能住进去？一天，何老四遇见王义成正想躲过，不料义成喊他：“娃他小舅，你怎么要卖祖屋啊！”
“姐……义成哥，汉口没人了，我想去芜湖投奔表叔……”
“没盘缠，是吧？这里有五十两银票，你拿上，祖屋不能卖。要是转回了，好歹有个落脚之处嘛，是不是？”
“义成哥，我姐和哥……唉真对不住人……”
“你说的那出楚戏？我不信！就算真有其事，我同二姑夫妻一场，你还是我亲戚嘛！”
“义成哥，你真厚道。好，我收了这银票，后会有期！”老四说罢拱手而别。
《潇湘夜雨》里的情节，高志远自然认为属于宣传因果报应，劝戒世人的，他不相信。然而，从中得到启迪，他记起搜寻何家时发现一张缉捕白莲教头目的《告示》，上面画有女匪首陈小莲的画像，这张告示上歪歪斜斜地写有十五个字：“证据，肯定在湖心岱家山，不怕他不依”比对笔迹系何老三所写。当时，高志远不解是什么意思，问何老四，他说不知道……看罢连台戏，高志远豁然开朗：以潘家人和王义成性格，很难做出这弥天大案。只有胆大妄为的白莲教匪类才想得出，做得到这般高超杀人手段呢！
一个模糊却清晰的推断在他心中勾勒而出。现在不仅仅在破一件杀人案件，更主要的是找到飘忽不定，危害朝庭的反贼！升官晋爵的机会来了啊！