下半晌，驳船停靠土当码头，叶老板给义成指点道：“上袁公堤，顺‘堤街’朝西走三四里，由安善堂拐到汉正街，然后，还是朝西走上一里，会看到座绿瓦红墙的‘阳明书院’，韩万春就在阳明书院紧隔壁。我的粮栈在武圣庙，同在汉正街，离韩万春不远，去那里一问‘民生粮栈’就能找到的，常来玩啊！”
当年，黄孝河直达现在中山大道的民众乐园，土当码头来往的船只就像忙碌的蚂蚁，人气熏蒸。茶楼酒肆，星罗棋布，通宵达旦，锣鼓喧天。物换星移，黄孝河早已湮灭无闻，只有民众乐园西侧的土当巷作为码头遗址可供人指认，让人依稀想其仿佛！
义成对叶老板千恩万谢一番方才告辞。走在黄土堤上，他注意到，堤坝朝南的一面全建有房屋，并且都是商铺，百什百行都有，怪道称作“堤街”。向北边一望，是无边的水域和沙洲，高埠处长着树，袅袅冒起炊烟，显然住有人家。傍堤岸也有不少院落。
他边走边问，从安善堂穿过时，发觉这地方只是条里弄，房屋矮小凋敝；唯巷子中间挂着“安善堂”扁额的那间，颇显轩昂，似乎是座庙宇。果然，从半掩的油漆剥落的朱红门扇，可以隐约看见佛龛的大红帷幔、香桌及燃烧的白蜡烛，义成想瞅瞅供奉着哪位菩萨，探头定睛打量，不料，佛龛里并无菩萨，赫然搁起一口大棺材！他吓了一跳，赶紧趔开了。瞟眼间，那屋子两厢好像还摞着黑色、赭红色、白坯儿的大小棺材，益发心惊肉跳，拔腿飞跑起来。这一路，他再也无心“参观”什么，很快找到韩万春药店。
药店墙壁用巨大厚重的“城墙砖”砌就，并且好像是“糯米砖”，即，以糯米熬汤拌和水沉细泥做坯烧成，这种糯米砖锄头也挖不动的。檩条全被石灰包严，俗称“封火墙”，外面有多大火也烧燎不进屋内。墙面两丈高处嵌有一硕大石扁，上面镌有四个三尺见方的严体大字：“高山仰止”，连飞白也刻得丝缕分明，运笔雄健，遒劲有力。所有一切，极具气势，唯门框虽用一尺厚、两尺宽麻条石支撑，开档并不比常见住宅大多少，左右窗户也不甚大。义成思忖，店堂内必定黝暗。然而，迈进店门，里间竟十分敞亮，原来，屋顶全装了玻璃“亮瓦”。隔着天井，当门有爿高及五尺的曲形大柜台，柜台左右有对楹联：“龟蛇钟灵生百草合成万应药”“江汉氤氲育千方留得春常在”很巧妙地将店铺字号嵌入文句中，且有地域特色。柜台后面的隔墙挂幅“神农尝百草”大中堂，穿堂门边有账桌。挨柜台的山墙安满装药的抽屉，上面写着大黄、生地、当归、甘草之类药名。几个伙计正忙着抓药秤药包药。店堂里充溢中草药香气，庄重而肃穆。
义成想向店员打听表舅，见人家忙着，不好动问，踌躇间，瞟见左首墙壁挂有许多扁儿，上书“妙手回春”“杏林高手”之类字儿，墙边靠张红木桌子，桌前坐个戴瓜皮帽的老先生，仔细打量，正是舅父潘永安。他急步上前，深深一揖，给舅父请安。医生也认出侄儿，笑道：“我思摸你该来了呢！”说着，要店内学徒沏上香茶，听义成讲起堂妹仙逝，不住叹息，又听说侄儿将田地卖了三两银子前来娶亲，沉吟有顷，答道：“先住下，不要慌……正好没什么病人了，我带你出去转转……”
出门时，永安告诉义成，韩万春是三百年的老字号，明朝就创立了的，那墙上镌有“高山仰止”的石扁是位六岁神童书写的，夜晚站在隔江的龟山上可以看见四个字闪闪发光呢！有志不在年高嘛！
医生带着侄儿穿利济巷上小河堤坝，过龙王庙沿长江走到花楼街，再上袁公堤傍着后湖边走边介绍。指着一处丛林说，我家就在那里。说是说，并没带他上家里。
义成由舅父带上边聊边逛，不觉又回到汉正街。永安请他上望江楼酒店吃过晚餐，领回韩万春，交待一位伙计，安排义成借宿一夜，临走时，说：让我回去安排一下。他以为舅父是清理打扫房间，给自家腾挪住处。岂知，第二天只将他领到一家农舍，说：“我刚下汉口就租住这里，离我们家很近，你先在这里委屈一阵吧，被褥床铺，锅盘碗盏，一应俱全的。下一步，你好好考虑考虑，身上不到三两银子，你怎么娶亲，回到乡下，一间破房子，田也没有，拿什么养家活口？你只能帮人打长工，巧云自小在城里长大，顶多给你烧火做饭，缝补浆洗，你要重振家业，不是等到猴年马月？”说完，留下十两银子走了。
这一夜，义成通宵未眠，明明从门前过，老人家为什么屋都不要我进，为什么说那些话？舅父下汉口的故事听母亲讲过，恰恰又留下十两银子，是不是暗示要悔婚？但是，为什么不挑明悔婚又给我赁间屋子呢？真不知老人家葫芦里卖的什么药？转而一想，舅父的话不是没道理，巧云妹子那般娇滴滴干得了农活？回到白镇空手大巴掌怎么重振家业，就算十两银子买得五六亩薄田，一年至多出产一千来斤稻谷，连糊口也难呢！想到这里，他忽然记起大街上所见的一切，这么多繁荣昌盛的铺面，商贾云集，人们吃喝玩乐样样需要，瞧那耍猴的，吹糖人的，捏面人的，烤烧饼的，玩木偶戏的，哪样小买卖不红火啊，就算我没那些手艺，挑个货郎担应该混得下去的。瞅白天那人背个扁形木柜，走到一处架子张起，搁开木柜，摇摇铃铛，马上围来一群姑娘媳妇挑三拣四，生意还真不错呢！估量那本钱约摸三五两银子，现在我手头超过十二两银钱，换上担子，增加花色品种，肯定比他强呢！干上几年，积蓄的银钱至少买得了三十亩田地……想到这里，义成兴奋了，连舅舅悔婚的可能性也不再乎了，甚至作了这样准备，真悔婚，到时连本带利还他银钱罢了！
第二天清早，当潘大夫来问侄儿昨夜睡好没有，义成讲了自己打算。当舅舅的笑笑，意味深长地说：“买卖如修行啊！”修行，义成是懂的，要克制一切不良念头，与人为善，积德行善，生活清苦，为人做事如履薄冰，丝毫不可懈怠，并且，随时可能毁于一旦，转眼所有努力付之东流！但是，他主意已定，说干就干，当下筹备开张。
从此，这个来自穷乡僻壤的青年在古老大街上走街窜巷，开始闯荡江湖的生涯。
转眼过了一年，舅舅虽说时时来瞧瞧，从不提他和巧云何时成婚，而他也实在没有心思，甚至没脸面提什么娶亲之事，三百六十多天的辛勤并非想像那般顺当。最初，因为人生地不熟，又不懂行，月月亏本。后来，凭着诚信热情，赢得不少主顾，加上省吃俭用，细细盘存还没赚到一两银子，什么时候买得上三十亩田地啊！但是，他生性执着，干事不能一曝十寒，认定“水滴石穿”这条道理，坚持下去，准会芝麻开花节节高的！
这天，义成挑着货担走到金庭巷，瞧见一位婆婆刚出门便被几个狂奔的孩子撞倒，赶忙上前去扶，打量老人家晕过去了，喊了几声，屋内竟没人答应，他只好将老人背进屋里躺下。而后，又是给老人揉太阳穴，又是的人中，又是喂开水，折腾半晌才让老人醒过来。他担心老人还出什么周折，不敢离去。这时，进来一对中年夫妇，见此情景，连声问：“娘，娘，您怎么啦？翠翠呢？”老太婆指着义成说：“真得亏这位小哥哥啊，不然，我的老命只怕没有了呢！”正在这时，一个丫鬟模样的姑娘拉个七八岁的男孩子进来了。
这夫妻俩在汉正街经营一家商店，请了丫鬟服侍老娘和儿子。俗话说，七岁八岁狗也嫌，孩子十分淘气，转眼不知跑到哪里，老太太让翠翠去寻找，半晌不见回，放心不下，出门瞄瞄，没料到被一群顽童撞晕……中年夫妇得知原委，十分感激，要送五钱银子表示谢忱，义成敬谢不敏，说：“这算不了什么，换上谁都会这样做啊！”这番质朴厚道的表白更让主人家心生敬重，一直将他送到门口。出门时，义成不由惊叫一声，他货担上好多东西不翼而飞，主人家很是抱歉，说：“全是我们家出事造成的，再该收下这些钱了吧？”他依然执意不收：“怎么能怪上你家呢，况且，值不了多少钱啊！”说毕，挑起担子摇着铃铛走了。中年男子撵在后面说：“我叫赵得利，铺子开在沈家庙，有空去玩啊！”
日子过得很快，义成早就忘记金庭巷的事儿，这天，从九如巷路过，有人喊道：“义成兄弟，王义成兄弟！”他很奇怪，除了舅舅家，有谁知道自己姓名，这样指名道姓呼喊？转头看去，是赵得利老板站在一家商铺门口打招呼。赵得利让他进屋歇歇脚，喝杯茶。
喝茶闲聊时，赵老板问起他生意情况，听了直是摇头，说：“这样做哪能发利市，哪能攒得一笔钱买上三十亩田地？兄弟，我这拆货店一天的赚头超过你好几年呢！”
“我没这大本钱，又没有铺面，哪可同你赵老板比？”
“你做生意我注意过，为人更没话说。这样，兄弟，不用你出本钱，我赊货给你做小批发，门面嘛，我将河边的仓库隔出一间给你开张，专做乡码头客户，你看行不行？”
来汉口一年，走街窜巷时，义成早就注意观察各行各业，他懂得“拆货”就是将整船的外来商品拆零，小批量卖给乡镇商店和货郎担子，利虽薄，量却大。
“赵老板，您这样做完全是从自己锅里舀一勺白给我啊！”
“好，听你这话就知是个明白人！不过，也不是白舀，价格跟我的大客家差不多，比小客家略低，算是蝇头小利吧！”
“但是，薄利多销，多中取利嘛，还有句商谚：‘本大利小还是大，本小利大总是小’呢！你这是无偿地借我大笔本钱做生意啊！”
“兄弟，你真是块做买卖的料子，我没看错！好好做吧！”
赵得利是个孝子，王义成救助护理老娘之事让他铭刻难忘，而小伙子的纯朴更给他留下极深印象，加之，母亲时时叨念好心的货郎，好人应该有好报。他决定抽王义成一把，遂了老母愿望，也算尽番孝心。这当口，拆货生意日渐兴旺，需得开上分号，然而，以自己一人哪里照看得过来，请分号主管吧，人老实的，不会做，精明人呀，不一定靠得住，打起夹账哪里查得清？想去想来，义成蛮合适，于是，想出这两全齐美的办法。
事情就这样定下了。义成歇了货郎担子，择个吉日，在汉水边开起拆货分号。开始的生意也艰难，经赵老板介绍引来一些顾客才勉强支撑。义成思摸这些顾客本小利微，经不起积压，便保证三包：包调、包换、包退。这规定一传十，十传百，不但小商小贩光顾，连许多大客户也上分号订货。一天，胡得利对他讲：“义成啊，你是抱的儿子不心疼呀，这一来，抢了我许多生意呢！”义成急着分辩：“我还是打的胡得利字号嘛，再说……”赵老板笑着用手止道：“同你开玩笑的。还是那句话，我果然没看错人！”说着，问：“你还有些什么‘点子’？”义成沉吟一会，慎重地讲出考虑好久的想法：“赵老板，您的信誉在商贩中已经树立了，但是，他们也进有别家商铺的货物，这样，用户弄不明白，熟话说，只有错买的，没有错卖的……”赵得利感觉这的确是个问题：“唔，那，你说该怎么办呢？……咳，好家伙，你肯定又有新点子了，卖什关子嘛，快说，快说！”
“也不是我想出的。我见有些商贩说他们卖东西总将店里发货的签单给买家看，表示货真价实，于是考虑在包装纸上印刷我们商铺字号……”
“你为什么不早说呢？”