释迦牟尼佛，是古印度跟孔子同时代的人，两个人没见过面，可是教学的方法是一样的，都是用音声来教学。释迦牟尼佛讲经四十九年，说法三百余会。一会就像一课，讲了三百多次大课，课里面有长有短，这是一部经，有的很长，有的很短，一部经称一会。释迦牟尼佛也没有著书立说，也是他的弟子们把他讲的这些法记录下来，这才成为佛经。两位圣人，东土的圣人和西土的圣人，都用音声来教学，因为什么？我们这里的众生耳根最利，所以观世音菩萨挑选耳根。
在《楞严经》里，文殊师利菩萨为我们拣选圆通，他挑的是观世音菩萨耳根圆通，就是因为这里的众生耳根最利。用耳根来说明这个道理，其他根道理是一样的。返闻闻自性，这是讲耳。返闻是不要闻外面的声音，不要追逐外面的声尘境界，而是返过来闻自性，这是观音菩萨修的法门。其他根也是一样的，眼根不要追逐外面色尘境界，返观观自性；鼻也不要追逐外面的香尘，返嗅嗅自性。把六根收回来，收到自性上来，这就是孟子说的“求其放心而已”，这是真学问。放心是把这六根都放出去了，现在把它抓回来，返回到自性上。
“初须入流亡所，名之为逆”。“入流”是入法性流，“亡所”是忘了所接触的尘境。譬如，耳根不去攀缘外面的声尘，外面的声音是所闻，耳根是能闻。能闻的耳，现在不去追逐所闻的声，把声忘了，这叫亡所，亡和忘是一个意思。把所放下了，叫入法性流，回头了。能不能做到？能，孔子就做到了。在《论语》里，“子在齐闻韶，三月不知肉味”，他在齐国听到韶乐，韶乐是大舜创造的最美妙的音乐，他听到后入了那个境界，三个月吃肉都没有味道，忘了舌根所接触的味道，味尘，他忘了，这叫亡所。眼耳鼻舌身意都可以把所触的境界给忘掉，这是入流亡所，这是最初一步，要进入。“名之为逆”，逆是什么？不顺着尘境去攀缘，逆着攀缘的流，返过来流入自性，这叫逆。
“逆极而顺”，逆到极处，就是完全不向外攀缘了，完全回归自性，就是极点，到了极点，顺了，顺什么？顺不动之性，自性本不动摇，这个时候就称为耳顺。耳顺在《楞严经》里讲是“闻所闻尽”，闻是能闻，能闻的是耳根，所闻的是声音。能闻的耳跟所闻的声都没了，都放下了，这是尽了，也就是说，他脱离了物质世界的束缚。耳根是物质，声音也是物质，六根接触外面的六尘，六尘都是物质，他脱离了这些束缚。这里专用耳来讲，所以叫耳门圆照三昧，他得到正定法门。
为了给大家详细地说明这个境界的高下，我们将《大佛顶首楞严经·观世音菩萨耳根圆通章》的一段最重要的经文提取出来，给大家做一个报告。我们对照孔子和观世音菩萨的境界，就更能明了。孔子是圣人，观世音菩萨也是圣人，两位圣人都做心得报告，这很有意思。
我们来看《楞严经》的这段经文。
“尔时观世音菩萨。即从座起。顶礼佛足。而白佛言。世尊。忆念我昔无数恒河沙劫。于时有佛出现于世。名观世音。我于彼佛发菩提心。彼佛教我从闻思修。入三摩地。初于闻中。入流亡所。所入既寂。动静二相了然不生。如是渐增。闻所闻尽。尽闻不住。觉所觉空。空觉极圆。空所空灭。生灭既灭。寂灭现前。忽然超越世出世间。十方圆明。获二殊胜。一者。上合十方诸佛本妙觉心。与佛如来同一慈力。二者。下合十方一切六道众生。与诸众生同一悲仰。”
这段经文，是观世音菩萨为我们报告他的成圣的过程，正如孔子给我们做的报告一样。
经文一开头，“尔时观世音菩萨，即从座起，顶礼佛足，而白佛言”，观世音菩萨在楞严法会上，轮到他来报告，他从座位上起来，表示尊敬，先向释迦牟尼佛顶礼，礼佛足。足是脚，是人最低的地方，他用头顶去礼佛足，头是最高的，去礼最低的脚，这是表示极其谦卑恭敬。要知道，学圣学贤，得，必须要有谦卑恭敬的心，才能入道。观世音菩萨给我们表演出来，他向佛报告，“白佛言”，说“世尊”，世尊是称释迦牟尼佛，三界世间最尊贵的，为什么？因为他能断尽世间一切烦恼，所以称他世尊。
观世音菩萨报告说，“忆念我昔无数恒河沙劫，于时有佛出现于世，名观世音”。观世音菩萨回忆过去无数恒河沙劫这么长的时间，《楞严经》是大乘经，这个劫是大劫，一个大劫，我们算过，大概是十二点七亿年，无数恒河沙劫，一条恒河有多少沙？不计其数，还要无数条恒河的沙，想想这个数量，还要这个数量的劫数，更是不可思议的时间，太漫长、太久远的过去。菩萨回忆当时有一位佛，出现于世，叫观世音佛，跟观世音菩萨的名号是一样的，所以观世音菩萨一定是他的真传弟子。
孔子在《论语》里，给我们回忆的是他一生七十年，从十五岁开始有志于学，到七十岁从心所欲不逾矩，只有七十年时间，得到这样的境界，很不简单，再往上，那需要寿命。观世音菩萨，他修了无量劫，当然这个境界要远高于孔子，所以修行要有寿命。我们这个世间苦，其中一个苦就是寿命短，人生七十古来稀，想要修学，后头没有时间了，半途而废。所以佛劝我们要求生西方极乐世界，到了极乐世界是无量寿命，这个寿命不止无数恒河沙劫，我们决定成就，好处在这。
观世音菩萨报告说，过去跟观世音古佛学习的时候，“我于彼佛发菩提心”，我在佛的处所，向佛学法，发起了菩提心。菩提是梵语，翻译成中文叫觉悟。发菩提心，就是他立志了，立志什么？立志觉悟，正如孔子十五岁有志于学一样。学者觉也，孔子十五岁就发要觉悟的心，观世音菩萨当时也发菩提心，证明这是修道最重要的一步，我们要迈出这一步，后面才有成就。
《大学》里讲，“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得”，第一是知止。止是什么？是念念不移。知止是我们的志向，也就是观世音菩萨讲的发菩提心。菩提心就是四弘誓愿，“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成”，要发这个心。真正觉悟了，自度度他，自觉觉他，到觉行圆满而后止，这是立志。
接下来是观世音菩萨报告他依古佛之教，从浅入深修学的全过程。“彼佛教我从闻思修入三摩地”。“闻思修”就是菩萨三慧，闻慧、思慧、修慧，这是一次完成的，没有次第。这是入大定，定中开了大智慧。观音古佛教观世音菩萨修闻思修，入三摩地，三摩地就是正定。下面是菩萨讲从浅入深，入三摩地的过程。