和联军不像开战之初，各自为阵顾此失彼了。经过战争洗礼的锤炼，已经逐渐磨合形成了合力，对日本人的打击越来越有效了。反观日本，由于他们把战线拉得过长，国家财政也已困难重重，难以为继。加上兵源不足，新征士兵大都是些十四、五岁的孩子，和占领初期相比，战斗力已经明显下降。到了1944年，它已经有些力不从心，只能疲于应付了。
这时候，全国人民的抗战信心也日益高涨，抗战形式也似乎已经从防御性打击过度到了战略性反攻。怒江沿线，二十万大军严阵以待，随时准备掐断日本人的脖子。
经过两年的喘息修养，小城又恢复了些元气。人们虽然还没有彻底走出战争的阴霾，但心灵的伤口却已经在慢慢愈合。好消息不断传来，所有人都觉得，日本人已经走到了他们的穷途末路，他们的末日倒了。悲愁伤感的气氛在逐渐减淡，人们脸上也有了久违的笑容，胜利的讯息似乎随时都可能到来。
但这一切，对大个来说，好像都没有意义。父母惨死的记忆，让他无法坦然面对自己。文强一去不回，不知道是死是活，也成了他心中的一块心病。他不太说话，只在心里惦念着自己的亲人，期盼着和文强的团聚。而现在，只有鸦片能够麻痹他，只有在鸦片的云山雾海里，他的心才不再那么疼。
他的瘾越来越大，对鸦片的依赖也越来越厉害。时不时人也会精神些，但总的身体还是不见好，常常一晚上一晚上咳嗽。每次听见他无休止的咳嗽声，月华的心就揪成一团。她曾有让大个戒烟的打算，也自己悄悄地尝试了一下，后来她打消了这个念头，觉得没有任何可能性。
家里所剩不多的积蓄已经被一家人抽的差不多了，积压的货物，也很少卖出去，月华心里也有些着急，到后来，就干脆用货物和人换鸦片了。红彩看着，也没办法，只能尽力维持着。好在孩子不用他操心，大个和月华只要得空，就带着迎喜，家里因为有了迎喜，也真的有了些喜气。
文胜有时候也帮着红彩打理一些家务，自从上次文勇为自己和那几个兵痞拼命后，红彩就对文勇有了新的认识，觉得他虽贪玩，却很勇敢，很有男子气，对他也感到越来越亲近了。文勇也一样，那次红彩毫不畏惧的样子，让他从心里佩服这个比他才大一岁的嫂子，他也好像突然懂事了不少。有什么事，他都愿意帮着嫂子，一家人比过去更亲密无间了。只是，他烟瘾也越来却大了。
有一天，家里烟土断顿了，固定给月华卖鸦片的一家人，临时外出窜亲戚，找不到人。文勇知道城郊有一个人也做这买卖，中午吃了饭后，月华就让他拿了些香烟，洋火的去那人家里换些鸦片回来。文勇用两个框挑着东西去的时候，却被两个兵盯上了。到了无人处，两个人就一前一后拦住了路。
前面的兵岁数不大，人也不高，很瘦小，衣服很长，穿在他身上如果不是扎着跟皮带，都显得晃荡。他抬着头对文勇说：“小子，识相的就放下东西走人，我们也不难为你。”
文勇忍着没发火。转身想往回走，后面一个却长得很壮实，看着他，用四川口音笑道：“小子，还想走，真不把我们放眼里？”
文勇毕竟年轻，虽不是什么大户人家，却也是从小娇生惯养，他把担子一放，就取下扁担来对着他们：“你们不去打鬼子，却在这儿横行霸道，算什么英雄好好汉？”
四川口音看文勇拿着扁担的样子，轻蔑地说：“你怎么知道老子没去打鬼子，老子在缅甸打鬼子的时候，你在这儿享着清福，现在就不该孝敬孝敬老子。
瘦小个也说：“小子，别跟我们横，挑上东西乖乖跟我们走，否则，有你好瞧的。”
文勇拿着扁担后退一步说：“我哥现在还在前方打着日本人呢，你们反倒来欺负我们，走，我们找人评评理去。”
那两个人一听，就怪笑的更厉害了，瘦小个说：“你还要和我们评理？”
四川口音就说：“好啊，我给你评评理。”说着就上前一步，一把夺过文勇手里的扁担，照着过去就一扁担打在文勇的左臂上。
文勇虽拿着扁担，但并不敢下手真打，和这些死亡线上挣扎过来的人比，他也显然不是他们的对手。他用用右手抱着被打的左手，边退边说：“你们这些强盗，就只会欺负老百姓。”
瘦小个撸着袖子向他走去，抬手就给了文勇两个嘴巴：“老子就强盗了，老子就欺负你了，你要怎么样？”
文勇又拿一只手捂着脸：“我和你们无冤无仇，你们凭什么打我？你们这些土匪！”他退到一堵断墙边，已经退无可退了。
两个人一听，一起走上前去，也不说话，一顿拳打脚踢。文勇也忍无可忍，和他们打了起来。但毕竟他势单力孤，一下就被他们打得躺在了地上，起不来了。那瘦小个停了手，自言自语地骂道：“还嘴犟，欠揍！”
四川口音用脚狠踢了一下文勇的屁股：“还不起来给我走，真想死啊？”
文勇慢慢爬起来，脸上已经青一块紫一块的了。他也不敢再说什么，拿起扁担挑上筐子，在两个当兵的押解下，跟着他们走了。
大约走了三四里地，他们来到了几间破屋前，三三两两的兵有的蹲在地上比划着说着点什么，有的坐在砖头上，围着一张破桌子打扑克。旁边还站着几个人，吆三喝四的，声音很大。文勇看了，更不敢抬头了。
一个光着身子的人，看见文勇，就走过来问那两人：“你俩不好好呆着，干什么去了？”
瘦小个就回答：“排长，这小子不听话，在路上鬼鬼祟祟的，被我们给抓回来了。”文勇瞅了他一眼，但很快又把头低下了。
四川口音从文勇的框里拿出一条烟来，也说：“排长，你看，这小子哪儿来的这么多烟，不是偷来的还是怎么来的？反正来路不正，弟兄们也好久没有抽到过这样的好烟了。”文勇听着，心里不服，但也知道，现在和他们有理也讲不清了。
那被叫排长的接了香烟笑道：“说的也有理啊！留下几条给连坐，其他给弟兄们分了吧。”