地方豪族虽然也挑选强壮的奴隶加入私人军队。然而，真正的名门大族是以此为耻的。只有没落的贵族，才使用奴隶军队。而在刘家，主人不仅平等对待奴隶，坚决禁止侮辱奴隶尊严的事情；而且还给军官发薪水。
一般的士兵也远胜别家的奴隶待遇，不仅拥有人格尊严，而且有丰盛的三餐，每个月还有一天假期。而别家的奴隶都生活在无休止的鞭打之下，夜以继日地进行劳作。
在酒坊中工作的奴隶有三十余人，其负责人是刘三。刘三等几个老资历的奴隶掌握着酿酒的核心技术，负责酒坊的管理。其余的奴隶则都是从刘家军中淘汰而来，他们根据特长，干着不同的活儿。奴隶们与附近村落聘用来的村民一起，有条不紊地进行着酿酒工作。
这一天，又是刘家军月末比武的日子。士兵们负重跑完二十里，就不再进行其他训练，养精蓄锐，准备下午的比武大会。
比武大会中，每个连队的最后一名将被淘汰，而第一名则会有奖励。凡是取得前三名成绩的，还将依名次增加一定的功勋值。功勋值累计到一定程度，士兵就能晋升为军官。因此，全军上下都卯足了劲，要在比武大会中好好表现。
练兵场上，三百多全副武装的士兵站的笔直，目不斜视，整个场上鸦雀无声，连针掉到地上都能听见。士兵们以连为单位，分成五个方阵。每个方阵前，连长同样肃穆站立。
将士们面向的是一个高台，高台上一杆黄色的旗帜，在风中猎猎作响。旗面上写着一个斗大的刘字。旗帜下方是一把大椅。
刘侯身穿银色铠甲，外披红袍，右手握着悬挂在腰上的长剑的剑柄，大踏步登上高台。
等刘侯坐到大椅上，将士们一齐行礼，口呼“主上”。刘侯摆手，将士们纷纷站了起来。
比武大会在刘侯的宣布下正式开始了。首先进行的是弓兵比武。弓兵比武共四个项目，分别是固定靶射击，活靶射击，跑步，搏击。靶场上，弓兵们正引弓射箭。每人射出五箭之后，就离开了。箭靶处另有士兵负责记录成绩。活靶比赛时，一群野兔被从笼子中放了出来，士兵们在指定时间之类，射死兔子最多的获胜。而最后两项比赛，跑步与搏击，则是所有兵种的共同项目。
射箭比赛的计分很明确，射中靶上第几环则计几分。
而搏击比赛，则通常存在较多争议。对手是通过抓阄来确定的，若是抽到弱手，则大占便宜；抽到强手，则很吃亏。评委的评分也具有很大的主观性。比赛的评委，由五个连长担任。虽然搏击比赛存在诸多不确定性因素，却也是最好看的项目之一。
跑步分为半里跑和十里跑两项，以沙漏来计时。沙漏经过刘侯改进，精确度大为提高。
最后，弓兵连的冠军被一个名叫章严的士兵获得。在颁奖仪式上，刘侯亲自授予了章严奖品，一把好弓。章严所在的弓兵连第一排第三班，顿时爆发出了欢呼。
此次比武大会，依照惯例，淘汰了各连成绩最差的一名士兵。这几人此后将改行从事酿酒。