小荷花，小河之花。保娘说，她出生的那天，池塘里开满了荷花，所以老婆婆就替她起了个很好听的乳名：小荷花。
小荷花打小就喜欢院后的那片池塘。夏天她和五伢子一起到池塘里捉鱼捉虾，冬天，五伢子偷偷带着她在结满了冰的河面上滑冰。小荷花记得，那是她一生中最快乐的日子。小荷花的爹出生在一个没落的书香门第，虽然剪了头发，却还是穿着一身的长袍。她爹告诉她，那是她爷爷中举人时穿的长袍，要是大清朝还在的话，她爷爷兴许早在北京城当上了大官，更兴许他这会也已经谋到一官半职了。小荷花六岁的时候，她爷爷还好端端地活在人世上，她爷爷穿着半新不旧的紫红色长袍在院子里穿来穿去，马老太太就站在门边，倚着门框死死盯着她爷爷看。“你已经不是举人了。”奶奶总是斜睨着她爷爷，“该醒醒了，他不会回来了。大清朝回不来了。”小荷花从她娘的房间窜出来，拽着马老太太的旗袍，不解地盯着奶奶看，马老太太正冲着她爷爷努着嘴，说些令人费解的话。她听不懂，也不想听懂。
多年以后，小荷花站在马老太太的床边，替奶奶梳着头发。奶奶脸上始终挂着微笑，看不出病人该有的痛苦。她爷爷快死的时候，马老太太脸上也是不见一丝苦痛的表情，马老太太说，“走得好。走得越早越好，省得受罪。”小荷花一边帮奶奶梳着头发，一边关切地问她要不要下床走走。
奶奶说她想去院后的池塘看看。小荷花说，天凉了，还是去院里坐坐晒晒太阳吧。奶奶说，你不知道，几十年前，院后的池塘就是我们马家的后花园，那时她爷爷天天陪着小兰在池塘里划船。小荷花知道，从前她们马家是虎镇最大的家族，人多得数都数不过来，可后来大清朝没了，她们家吃了一场无端的官事，不单后花园没了，就连前院的大片地方也都被人占了，剩下一块巴掌大的地方，也就是现在她们住着的院子照例姓着马，除此之外，马家还留下了一个女佣，还有一个男仆。后来，女佣嫁给了男仆，还留在她们家侍候着马家上上下下，后来他们有了一个儿子，就是五伢子。
“你爷爷一辈子都在想着小兰。”马老太太脸上露出一丝微笑，“我从来不会妒忌，小兰本来就是他的。我就是真妒忌也不管用。她已经在他心里扎下根了。”
“谁是小兰？”小荷花认真地替奶奶拢着那一头长发，“是爷爷年轻的时候喜欢的一个女人吗？”
马老太太先是点了点头，又摇了摇头。“他们互相喜欢。他喜欢她，她也喜欢他。”
“可后来爷爷还是娶了你。”小荷花继续拢着手中马老太太的长发。
“他娶的是我的人，但却娶了小兰的心。小兰本来就是他的，他终究还是不肯等我，自己先去找小兰了。”
马老太太说着，脸上突然浮过一丝痛苦的表情，但很快又恢复了平静，冲小荷花微微笑着，“这男人，你只要对他好，他就会感激你的。即使他心里没有你，也会对你很好的。”
小荷花在脑海里竭力想象着小兰的模样，她应该是个很漂亮的姑娘吧。
“小兰很漂亮。我知道比不过她，可她终究是个死人。我连个死人也比不上。可我不妒忌，我真的不妒忌。”马老太太忽然紧紧抓住她的手，“荷花，你已经是个大姑娘了，以后要嫁就要嫁个真心喜欢你的男人，可千万别学我，他一辈子心里只有他的小兰。”
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