高大义、蒋英琦回到平延县，带来了一些劳军之物，又转达了靖东大将军的问候，约弹压军七月二十八日上路，前去大将军的居城——辛桐城。
转眼启程之期已到，一万七千六百五十四名弹压军残部继续向西北行进。高大义沿路一直跟在何基鹏身边密议不停，没有第三个人知道他们说的是什么。但参加过那晚军议的人都能猜测到七、八分，离不开清理关东镇军内部一事。
镇军军尉蒋英琦也才二十二岁，出身关东豪族，对与自己年龄相近的苏炎宁很有好感，一路相交甚密，已到了无话不谈的程度。蒋英琦不停讲述关东的人文轶事，苏炎宁也听得津津有味，时不时也用关中的趣闻回应对方。因此，虽然日夜赶路，却也丝毫不觉得疲劳乏味。
八月初四，大军抵达辛桐城外，早有一队人马在城外迎接。为首的正是靖东大将军长子，现任将军府军务总管，领从三位提督职的霍顺宝，时年四十六岁，正好与何基鹏同龄。
何基鹏是弹压军的总指挥，快马上前，距对方三步远时跳下马背，施礼道：“何基鹏参见大公子。”
霍顺宝也连忙下马，上前执住他的手臂笑道：“何兄太客气了，您是当今大相国大人身边的得力干将，代表大相国大人不远千里相助我关东镇军平乱。小弟怎敢受你如此大礼！本应家父亲自来迎接的，但现在关东杂务太多，家父一时抽不开身，还请何兄多多见谅。”
二人一边客气着，一边带领主要随行人员入城。弹压军自有镇军的专人安排，不用操心。入得城来，直奔靖东大将军府。
这大将军府修得极是气派，几乎占了整个辛桐城的三分之一。院墙足有一丈高，上面还有护垛等守御设备，大量镇军在墙头往来巡逻，显然墙路甚宽。府门是以坚硬的铁木做成，外面再以熟铜包裹，其上又缀满了门钉。整个府邸活脱脱就是一个城中城、垒中垒。
此时的府门大开，一条红色的绒毯足有十丈长短，从府门外一直延伸到街上，两旁都是高大健壮、顶盔冠甲的精选武士。站得纹丝不动，好似雕塑一般。何基鹏见惯了大场面，也不禁对眼前的景象乍舌。单就这条十丈长的红绒毯，已经是千金难求的上品了。这靖东大将军府日常的奢华可见一斑。
霍顺宝面露得意之色，拉着何基鹏的手臂，笑道：“乡下粗鄙之地，太过寒酸，让何兄你见笑了。府中已备下了便席，请随我入内吧。”
何基鹏知道这位霍大公子不过是个纨绔子弟，喜爱显财露富，便顺着他的话说道：“大将军治理关东有方，大公子也是出名的军政能手，何某今日一见，果然盛名无虚。还请大公子带路，让何某拜见大将军。”
入了将军府，绕过一块刻有“靖东镇国”四字的巨型影壁，一大片詹檐相接的房屋、曲廊、亭榭不住地映入眼帘。何基鹏暗道，霍氏一族果然是惯会享受，这样大的宅院，几乎赶上高神天城的皇宫规模了。不知道用了多少钱财人力方才造成。霍顺宝殷勤指路，不停地介绍各处景致的名称、来历，表情也是神采飞扬，得意之情溢于言表。直走了一柱香的时间，才来到一处幽静的别院。
霍顺宝道：“家父连日操劳，很怕吵闹，这才在此处静心办公。何兄随我进去拜见吧。”
进了别院，里面只种了几棵参天巨柏，不大的草地围绕在碎石子铺就的小路两旁，一间大屋占了半个院子的空间。门前站着一仆一婢，随时候命。见二人来了，那仆役急忙上前，施礼问安。
霍顺宝道：“你们先下去吧，告诉厨房，立即备宴，我们随时用膳。”一仆一婢施礼而退。
屋内一个苍老的声音不紧不慢地说道：“是顺宝来了吗？何总管可曾接到？”
霍顺宝应了一声，拉着何基鹏进了房间。屋内光线充足，一股檀木的清香沁人心脾。东侧摆放着十几个连在一起的大书柜，架上摆满了各种书本。一张大梨木桌后，端坐着关东的第一权臣，靖东大将军霍启刚。
霍启刚今年正好六十六岁，但保养的极好，面色红润，头发呈现花白颜色，身上穿了一件锦绸素白衫，身材偏瘦，面相平和，更象一位清雅的文臣，毫无武将的杀伐之气。
霍顺宝介绍道：“父亲，这位便是大相国府的军务总管何基鹏何大人。”
何基鹏曾经在七年前见过霍启刚一次，连忙施礼道：“下官何基鹏，拜见大将军。”礼毕，用双手毕恭毕敬地奉上了一封大相国的亲笔书信。
霍启刚接过书信看了一遍，摸着蓄有短髭的下巴，笑道：“有劳大相国费心了，还惦记着我这把老骨头。何大人回去之后，也替老夫好生问候大相国大人。”