第一章苏氏豪族
光宗十六年,关中昌合郡北部豪族苏氏经过两代人二十七年的奋战,终于消灭了当地最大的豪族金氏,统一了北部六州二十七县,成为了拥有三十余万人口,出产二十三万石的大割据势力.
祥云城是苏氏家主苏文通的居城,由于长期战争,此城完全被修筑成了堡垒形式,守战器械完备.今天,统率将兵凯旋而归的长子苏启芳将受到父亲的嘉奖,整个府邸张灯结彩,喜气洋洋.
三十八岁的苏启芳身躯伟岸,虎背熊腰,武艺过人,在同辈的六兄弟中被称为”有大将之风”,亦被认为是下任家主的不二人选.此次率全族精锐与金氏拼杀四月有余,尽显其勇猛本色,功劳之高,盍族无能出其右者.
已是六十高龄的苏文通在内堂召集心腹长老商议立苏启芳为下任家主之事.五个长老中有三人极力附和,另两位则推举年方十七的幼子苏炎宁为下任家主.
苏炎宁自幼知书达礼,谦和恬淡,又文武兼修,也是深受各长老、家臣青睐的，他的兵法教习称其“文韬武略，内外兼修，是为俊才。”
其实苏文通也比较偏爱这个幼子，只是长子多年来战功显赫，已在军中立下了声威，幼子人微言轻，恐众人不服。别的家族苦恼没有合格的接班人，他苏家却苦恼合适的接班人太多，难以取舍。
五位长老分为两派，各执一词，说的苏文通左也不是，右也为难，心中好不烦恼。
正在这时，管家来报，朝廷派特使前来宣旨。苏文通心中纳闷，现下帝国皇帝已无实权，自己又是个“乡下豪族”，这特使的来意颇值得玩味。但又不敢怠慢，连忙换了衣服，率五位长老出门迎接特使.
双方见面,晗喧了几句,特使表明了自己的来意.苏、金两族的战斗惊动了光宗皇帝，眼见金氏渐渐没有了还手之力，朝廷为了拉拢地方武装势力，特派人加封苏文通为昌合郡郡丞，以示恩赏。别看这区区郡丞只之位只是从七品的官职，在帝国文官一系中属于最低的品秩，但却说明苏家已经从一个“乡下”土豪族摇身一变，成为了官宦世家，意义深刻。
得此殊荣,苏文通是受宠若惊.口中不断称颂皇上的恩德.领旨完毕后,派人好生款待特使，又封了一个大大的红包以表示感谢。并筹备了一批土特产请特使带回皇城，孝敬光宗陛下。
谁想到刚刚安顿好朝廷特使一行，管家又来通报，大相国府特使来宣诰谕。等见到特使之面，才知道拥有帝国实权的大相国也是处于拉拢的目的，赐予苏文通军尉之职，长子苏启芳守备之职。大喜过望的苏文通自然又免不了对大相国称颂一番，准备下了厚礼作为答谢。
听到消息的苏启芳赶来向父亲道贺，这是父子二人近半年来第一次见面。
“孩儿恭喜父亲双喜临门，祝父亲身体康健，再扬我苏氏威名。”苏启芳行了一个军礼说道。
“芳儿这些日子辛苦了，大相国也封了你的官职，是从六品的守备，以后你要再立武勋，为光大我族门户努力啊。”人逢喜事精神爽，苏文通此刻早已将立嗣之事抛在了脑后。
亲近大公子的长老吕述趁机建议道：“主公何不就在此时表彰嘉奖大公子及众将兵的功勋呢？”正在兴头上的苏文通含笑点头称是，吩咐下人准备仪式及物品。所有参加战斗的士兵每人赏钱两贯，好酒一瓶，牛、羊肉各五斤，家将每人赏白银十两，精钢战刀一柄，作为全军统帅的苏启芳，赏白银五百两，升任长老职。这一天，祥云城内喧闹不停，到处都洋溢着喜庆气氛。