却说韩猛败军还营，袁绍大怒，欲斩韩猛，众官劝免。审配道：“行军以粮食为重，不可不用心提防。乌巢乃屯粮之处，必得重兵守之。”袁绍道：“吾筹策已定。汝可回邺都监督粮草，休教缺乏。”审配领命而去。袁绍遣大将淳于琼，部领督将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等，引二万人马，守乌巢。那淳于琼性刚好酒，军士多畏之；既至乌巢，终日与诸将聚饮。
许攸见状径来见袁绍道：“曹操屯军官渡，与我相持已久，许昌必空虚；若分一军星夜掩袭许昌，则许昌可拔，而曹操可擒也。今曹操粮草已尽，正可乘此机会，两路击之。”
袁绍道：“曹操诡计极多，此书乃诱敌之计也。”
许攸道：“今若不取，后将反受其害。”正话间，忽有使者自邺郡来，呈上审配书。书中先说运粮事；后言许攸在冀州时，尝滥受民间财物，且纵令子侄辈多科税，钱粮入己，今已收其子侄下狱矣。
袁绍见书大怒道：“滥行匹夫！尚有面目于吾前献计耶！汝与曹操有旧，想今亦受他财贿，为他作奸细，啜赚吾军耳！本当斩首，今权且寄头在项！可速退出，今后不许相见！”
许攸出，仰天叹道：“忠言逆耳，竖子不足与谋！吾子侄已遭审配之害，吾何颜复见冀州之人乎！”遂欲拔剑自刎。
左右夺剑劝道：“公何轻生至此？袁绍不纳直言，后必为曹操所擒。公既与曹公有旧，何不弃暗投明？”只这两句言语，点醒许攸；于是许攸径投曹操。斋却说许攸暗步出营，径投曹寨，伏路军人拿住。攸道：“我是曹丞相故友，快与我通报，说南阳许攸来见。”
军士忙报入寨中。时曹操方解衣歇息，闻说许攸私奔到寨，大喜，不及穿履，跣足出迎，遥见许攸，抚掌欢笑，携手共入，曹操先拜于地。攸慌扶起道：“公乃汉相，吾乃布衣，何谦恭如此？”
曹操道：“公乃曹操故友，岂敢以名爵相上下乎！”
许攸道：“某不能择主，屈身袁绍，言不听，计不从，今特弃之来见故人。愿赐收录。”
曹操道：“子远肯来，吾事济矣！愿即教我以破袁绍之计。”
许攸道：“吾曾教袁绍以轻骑乘虚袭许都，首尾相攻。”曹操大惊道：“若袁绍用子言，吾事败矣。”
许攸道：“明公以孤军抗大敌，而不求急胜之方，此取死之道也。攸有一策，不过三日，使袁绍百万之众，不战自破。明公还肯听否？”曹操喜道：“愿闻良策。”
许攸道：“袁绍军粮辎重，尽积乌巢，今拨淳于琼守把，琼嗜酒无备。公可选精兵诈称袁将蒋奇领兵到彼护粮，乘间烧其粮草辎重，则袁绍军不三日将自乱矣。”
曹操大喜，重待许攸，留于塞中。次日，曹操自选马步军士五千，准备往乌巢劫粮。
张辽道：“袁绍屯粮之所，安得无备？丞相未可轻往，恐许攸有诈。”
曹操道：“不然，许攸此来，天败袁绍。今吾军粮不给，难以久持；若不用许攸之计，是坐而待困也。彼若有诈，安肯留我寨中？且吾亦欲劫寨久矣。今劫粮之举，计在必行，君请勿疑。”
此时我道：“亦须防袁绍乘虚来袭。可教荀攸、贾诩、曹洪同许攸守大寨，夏侯惇、夏侯渊领一军伏于左，曹仁、孙典领一军伏于右，以备不虞。”
曹操大笑：“浩琪之言正中我意。”
教张辽、许褚在前，徐晃、于禁在后，曹操自引诸将居中：共五千人马，打着袁军旗号，军士皆束草负薪，人衔枚，马勒口，黄昏时分，望乌巢进发。是夜星光满天。且说沮授被袁绍拘禁在军中，是夜因见众星朗列，乃命监者引出中庭，仰观天象。忽见太白逆行，侵犯牛、斗之分，大惊道：“祸将至矣！”遂连夜求见袁绍。时袁绍已醉卧，听说沮授有密事启报，唤入问之。
沮授道：“适观天象，见太白逆行于柳、鬼之间，流光射入牛、斗之分，恐有贼兵劫掠之害。乌巢屯粮之所，不可不提备。宜速遣精兵猛将，于间道山路巡哨，免为曹操所算。”
袁绍怒叱道：“汝乃得罪之人，何敢妄言惑众！”因叱监者道：“吾令汝拘囚之，何敢放出！”遂命斩监者，别唤人监押沮授。授出，掩泪叹道：“我军亡在旦夕，我尸骸不知落何处也！”
却说曹操领兵夜行，前过袁绍别寨，寨兵问是何处军马。曹操使人应道：“蒋奇奉命往乌巢护粮。”
袁军见是自家旗号，遂不疑惑。凡过数处，皆诈称蒋奇之兵，并无阻碍。及到乌巢，四更已尽。曹操教军士将束草周围举火，众将校鼓噪直入。