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一九三八年农历腊月三十的晚上，漆黑漆黑的天空不见一颗星星，伸手不见五指，对面不见人影。
然而，在民众的心目中，这样的夜晚才充满了神秘，才有利于天上的众神各自带着施舍和需求向人间云集。
无论大人还是孩子，从春熬到冬一年熬到了头，都会或多或少的对生活产生某种期盼，甚至沉浸在节日的欢乐和神秘之中，默默地守夜祈福。
葛二秃子、赵云祥和邵北武这三尊恶神，就在这黑暗神秘之中，在全神下界的时刻，在人们的期待中悄悄地降临。
三更天过后，人们便开始煮饺子，放鞭炮，走家串户互相拜年，相互问安。
善良的人们做梦也不会想到，就在这种时候，景县葛二秃子纠集了上千名的土匪队伍，由东北向西南烧杀抢掠，乘机闯入枣强境内。冀县赵云祥的游杂武装也趁火打劫，占据了枣强西部很多村庄。衡水的邵北武也带领土匪由北向南向枣强县打来。三股土匪为壮声势，贼人一路放火，每到一处，即刻点燃村民的柴禾垛和部分民房，弄得县城周围火光冲天，浓烟滚滚，人喊马嘶。
金昌盛的家院墙外的柴禾垛被葛匪燃起大火，火星子四射，正打算出门拜年的金昌盛和王金花夫妇突然感到惊慌失措，顷刻，王金花急匆匆地呼喊左邻右舍前来救火，金昌盛却拿起铁锨想与葛匪拼命，被王金花和前来救火的乡亲们拦在了院子里。
临时自封县长的杨哲如领队先与葛匪交战，刚出城门就被四处火光吓破了胆，急速退至城下。葛匪气势汹汹杀将过来，杨哲如又慌忙弃城往大营退却，葛二秃子、赵云样和邵北武带领土匪先后乘虚进入县城。
大营镇区长杜冠伍速与驻扎在大营的警察队长刘起风带兵来县城增援，得知杨哲如已率残兵弃城，两股民团只得一起退至大营。
杨哲如宛如惊弓之鸟，在大营镇吃过大年初一的饺子仍然惶惶不安，主张往河南退却投靠“中央军”。
杨哲如手下有个叫陈福禄的国民党士兵，他发现杨哲如是个熊包无法依靠，便暗下决心，趁机找了个拉肚子的托词拎着一把军刀就逃离了队伍。他离开杨哲如后，找了个没人的地方抛弃了军装行头，改头换面把自己乔装打扮成老百姓的模样，把那把军刀藏在羊皮里偷偷地去当铺换钱。可是，陈福禄去了几家当铺店老板都不敢收这个凶器。
陈福禄从当铺出来不小心被两个土匪跟踪，他一阵狂跑乱颠，费了九牛二虎之力终于甩掉了尾巴，但是跑掉了鞋子和随身携带的军饷。