十月初一，新年元日，刘恒正式于未央前殿即皇帝位。
经过一番冗长繁琐的仪式，又做足了三辞三让的表演功夫――按照惯例和礼节，群臣下跪以“四海不可无主”为理由，敦请刘恒即刻接受皇太后的诏令，开始行使皇帝权力。而刘恒则必须表示自我否定，以及深刻谦让，从皇帝座位上惶恐地起身躲避，摆出一副不敢担任的样子。群臣追着他再下跪、再力请，他则再躲避、再婉拒――如此数番。到最后群臣好多已经暗带笑容，自己也觉得甚是滑稽。有人想起昨晚吕禄在宴昵殿里讽刺他们的话来，恍然真的有看戏之感。
大典终于结束，群臣各自退朝散去。刘恒自己坐在宝座上，久久不起身。既是留恋这种俯视一切的新鲜感觉，也是因为累坏了。
殿内有人轻轻咳嗽一声，乃是九卿之一的太常卿，平阳侯曹诚――他乃是原先的平阳侯曹参的嫡子。曹参年龄比周勃、灌婴等都大一些，于惠帝刘盈在位期间就已去世。曹诚继承了平阳侯的爵位，为人饱读诗书，对《仪礼》研究颇深。虽然只到中年，已是著名的方正严谨、道德高洁之士。
吕氏家族掌权期间，其他功臣勋旧的官职实权多被吕家占据，但这个太常卿的官职甚是清贫，又一定需要德高望重之士方能服众，故此在接替年老退职的夏侯婴之后，他这个位置坐得牢牢的，没人来抢。
此刻刘恒见他还留下未走，有点诧异。曹诚迈着稳重的方步，慢慢朝台阶下走近，立定后一个标准的拱手深躬――腰弯成九十度，像尺子量出来般直。
刘恒有点悚然，也坐端正了些，问道：“太常卿还有何事？”
曹诚清清嗓子，目不斜视地盯着刘恒脚下的地毯，道：“臣有一物献于皇上。”
刘恒好奇起来，心中猜测是不是什么罕见怪异的物事，问道：“快拿与我……朕来看。”
曹诚听出了刘恒声音中的急切之意，微微皱了下眉头，道：“进献此物，乃是太常卿的份内之职，皇上莫要误会是臣的私心讨好。”说完从怀中掏出一个用蓝色薄帛包住的小白玉瓶，双手递给旁边的宦官。
刘恒有点扫兴，打个呵欠，伸手从宦官那里接过，打开瓶塞看看，只见里面许多细小晶莹的粉末，有点愕然，问道：“这是什么？”
曹诚平静地道：“心头雪。”
刘恒奇道：“雪？就是外面还在下的雪？”
曹诚道：“不是。是一种剧毒的慢性毒药，无色无味，难以察觉。若是每日稍稍放一点剂量，数月之后，被下药的人会病重身亡。病既查不出来，也看不出什么中毒的征兆，只是常常会觉得冷――若是大剂量一齐下去，被下药的人便胸腹间奇寒无比，使不出什么气力，过不了一天便要毙命。”
刘恒听得渐渐眼中发光起来。他举起白玉瓶，左右打量半晌，心中甚是欢喜，问道：“这药从何得来？”
曹诚头一直没有抬过，连语调都没有变化，只是淡淡地道：“皇上不问，臣也要按规矩讲给皇上听。当年高皇帝入了关，进入咸阳宫，嫔妃、金银、珠宝一无所取，只有萧何丞相取走了天下地图、户籍、档案，汝阴侯夏侯大人取走了御马厩中的数匹绝世良驹，还有就是先父曹参无意间从几个投降的宦官处拿到了这‘心头雪’的配方。
先父当时便将这毒药配方献给了高皇帝。高皇帝将其保留下来，悄悄按照配方制造了几瓶，藏于宫中，不知做过些什么用途。后来高皇帝把这配方交给太常卿，世代秘密保管，但绝不许太常卿自己制造和使用，而是规定每位成年的新皇帝即位之时，太常卿都得独自亲手将这张配方献于皇帝，由皇帝自己决定，何时去制造使用，用在谁人身上，”他指指那张蓝色薄帛，“这张配方，是前任太常卿、汝阴侯夏侯大人交到我手上。今日臣将它献于皇上，这桩职责便总算尽到了。”
刘恒渐渐开始明白父亲刘邦的良苦用心来――既要子孙们都有这件利器，又怕前任皇帝死得太突然，来不及传下去――他突然想起今早悄悄传进宫来的消息：汝阴侯夏侯婴昨晚被人所杀，头颅也被割去。
如此说来，此刻在这世上，知道有“心头雪”的人，恐怕只有曹诚一个了。曹诚若是将这消息隐瞒下来，将“心头雪”据为己有，那也是轻而易举之事――想到此处，他开始有点敬重曹诚起来，但又有点担心曹诚还会把配方再泄漏给别人，沉吟一下，试探着问道：“这毒药如此厉害，太常可曾仔细研读过配方中的奥妙？”
谁知曹诚仍然淡淡地道：“什么配方？”
刘恒愕然，指着手中那张蓝色薄帛道：“就是你刚刚给我的……”
曹诚这才抬起头来，瞥了一眼那薄帛，摇头道：“皇上手中拿的东西，臣一辈子也从来没有朝上看过一眼。”肃然拱手，道：“那东西是太常卿按照规矩献给皇上的，但却绝对不是我曹诚所献――曹诚对这些东西极为厌恶――皇上自己请随意，莫要再问我一个字。我要回去继续研究先贤圣人的道德仁义之书，准备那些礼仪祭祀、教化人心的份内正事了。”
刘恒盯着曹诚清澈坦然的目光，半晌才明白过来，只得道：“曹卿可以……退下了。”