正月十六清晨，天还没大亮，张文秀留下王秀才，带上全部的十匹马和十张弓十壶箭，率领部下并汤志的三百会众出发前往县城。在离县城三里地的树林边，让汤志留下一百会众埋伏在树林四周，其余随汤志继续赶路去攻打县城。张文秀让赵平的第一小队充作骑兵带上弓箭隐藏在队伍后面以方便包抄官军，并做追击之用，其余四小队在树林前的空地上列成四行时列等待来敌。
麻城，军营内，麻城军队最高指挥官千总刘德发脾气，昨晚与那个小娘们癫狂了一宿，这么早就被人叫醒，当即就给了那个叫醒自己的亲兵一个耳光。亲兵十分委屈，本城很有名望的周文江秀才说有紧急军情来报，自己怎么敢不上报，没想到却挨了一耳光。当听说周秀才来汇报军情，刘德忙让亲兵请进来。最近麻城一日三惊，现在麻城外有李自成张献忠的兵马（虽然还很远，但总是个威胁啊），内有秘密结社神出鬼没的直道会等反政府组织，刘千总一听说有紧急军情，马上紧张起来了。
“学生参见刘大人”周文江一进来就施礼。大明文尊武卑，虽然在这乱世武官地位有所提高，但刘德还是不敢受礼，问道：“听说你有紧急军情，不知先生何以教我？”
“学生昨天去走亲戚时听到一个消息，里仁会组织了三百逆贼准备今早趁开城门的时候抢占城门，攻打县城。”刘德听了吓了一跳，脸色忽阴忽晴，盯着周文江：“那先生怎么昨晚不来通知在下呢？”
“学生昨晚就到兵营来了，但没找到刘大人。只好今天天没亮再来。”刘德听了脸色尴尬，昨晚自己很早就出去寻欢，到后半夜才回来，兵营里士兵也是饮酒作乐，周文江能找到人才怪。
现在离开城门还有小半个时辰，刘德让亲兵去集合士兵，而让周文江与自己一道来剿匪。周文江分析：“逆贼应该没什么武器，人数也不多，不然也不会在开城门时攻门，现在官军只须在开城门时守在门口，贼寇看到大军在此，一定胆寒，到时大人领兵追杀，在下先恭贺大人立下大功。”刘德听了大喜，心理很认同周秀才的分析，但还是把周文江留在自己身边。
“那先生估计逆贼会攻打哪个城门？”都怪那个死鬼知县不好，修了这么多城门，刘德很愤怒。
“学生预计他们会攻打南门，毕竟南门开门最早。”
南城门缓缓打开，城外的二百会众突然看到门里的三百官兵顿时楞住了。刘德看到城门外穿得破烂、手握木棍菜刀斧头的会众，喜出望外，感激的望了望周文江，感激他送了自己一件大功，这些会众可是真正的逆贼啊，不算杀良冒功啊。
几秒钟后，反应过来的会众喊了声“妈呀”转腿就跑，刘德也喊了一声“弟兄们，给我杀。”官兵们因为昨晚喝得大醉，对这么早起本来很窝了一肚子火，现在看到前面的猎物马上兴奋起来，一听命令，马上就追了出去。
刘德让亲兵给周文江牵来一匹马，与自己一道跟在官兵后面去追这些乌合之众，心理盘算着这次自己能官升几级。一直追出三里地，才斩杀了几名会众，心里正抱怨没有骑兵就是不行，刘德突然看到这些会众都分散跑到松树林里，一小支杀气腾腾的队伍列好阵型等着自己。
妈的，中计了，刘德回头一看，周文江已落后自己快一里路了，再看看前面的队伍，人数很少，不到一百人，一咬牙，高喊：“杀”。官兵稍微列列了队，齐声高喊“杀”，倒还有些气势。