崇祯十六年正月初一，张献忠在大帐内召集几个心腹谋士和部下开会。正在大家对今年怎么打算一愁莫展时，忽然一个传令兵进来报告：湖广麻城县汤志求见。张献忠让请进来，心理还纳闷呢，自己跟麻城的人一点都不熟啊。传令兵领来一个大汉，只见那大汉进来就跪拜：“小人麻城县汤志叩见八大王千岁。”
“汤壮士快快请起，不知汤壮士所来何事啊？”
汤志坐下后，连忙说明了事情的原委：原来，自崇祯十五年闰十一月，李自成率四十万部众南下湖广，到年底已经攻占了长江以北的襄阳荆门州和荆州地，兵锋势不可挡，各地农民纷纷起义迎接闯王；麻城县豪绅地主家的奴仆们受到农民起义的影响，也来赶这个潮流，纷纷组织起来，为摆脱世世代代受奴役的地位而斗争；里民明承祖和奴仆洪楼先组织了“里仁会”和“直道会”；地主豪绅们也鸠集武装准备运用暴力进行镇压，会众们推派汤志来潜山县邀请义军。
听完汤志的叙述，帐内各人面露喜色，正要睡觉时，就有人把枕头递过来。张献忠问道：“那麻城父老怎么想到本帅而不是去找闯王呢？”汤志心理嘀咕：本来是要去找李自成的，奈何李自成部离麻城太远，现如今只好退而求其次来找你张献忠了，但脸上恭敬的说道：“大王仁义远播，军威又盛，屡败官军，敝县乡亲盼大王救民于水火啊。”
张献忠哈哈大笑，虽然知道汤志说的是假话，但人家来求自己不去求李自成，心理爽极了。于是又问了汤志麻麻城县里的官军布防，原来麻城县才有兵三百人，而里仁会和直道会就有会众就有三千多人，且人数还在直线上升，只不过会众没有武器而不敢动手。张献忠让汤志先下去休息，明天再答复他。
汤志下去后，谋士汪兆龄连忙向张献忠恭贺：“恭喜大帅，大帅天威播于四海，以至偏远小民亦闻大帅威名，大帅统一天下指日可待啊。”
徐以显心理鄙视了一下这个马屁精，麻城县张献忠都攻打过两次，麻城人怎么会不知道大帅的“天威”呢，说道：“大帅，如今李自成正在抢占江北之地，我军可以迅速进军湖广，抢占武昌府，然后就下长沙，顺湘江占湖南之地，如此，靠湖广的赋税，可以东征江南，西上四川，南下岭南，霸业可成也。”
张献忠听了大喜，汪兆龄不愿被抢了风头，立马发难：“李自成已攻占了荆州等地，对武昌也是势在必得，怎么会让我们下武昌呢？”
张献忠听了也是眉头一皱，显然很是忌惮李自成。徐以显侃侃而谈：“不然，李自成兵威虽盛，却有一样不如我们，所以我们只要利用得好，就可以进武昌府。”说完扫视了全场，大家都很配合，齐声问道：“哪一样不如我们？”
徐以显得意的轻缕了下胡须：“水军。李自成的兵都是陕西山西和河南人，这些北方人不识水性，就算他现在训练水师，也要好几个月后才能顺利渡江。而我军在去年六月就在巢湖训练水师，水手也多是江淮人，识水性。只要我们在这几个月内占领黄州府全境就可渡江抢占武昌，到时候李自成根本奈何不了我们。”
张献忠立即拍桌道：“好，就这么办。咱们后天出发向西进入湖广，至于水军，弃船只，人跟上，到了黄州马上准备渡江。至于麻城县嘛，你们谁愿意去替我走一趟？”
“孩儿愿替父帅取麻城。”张文秀接过这个任务，这可是个练兵的好机会，对方只有三百人，而且还有内应。
“哦，你要多少人马？”
“只需我新练的五十精兵而已。”
张献忠有点惊讶，但随即答应了，毕竟有以前张定国二十八骑赚开城门的先例，何况现在还有内应，所以还问张文秀有什么需要。张文秀向他要来了那个秀才王明远。接着，大家又在讨论进军湖广的方案，其实也很简单，也就是向西依次攻占黄梅、广济、蕲州等，然后进军武昌。
张文秀回去准备出征的事宜，从潜山到麻城不过三百里而已，走山路的话中间也没有州县，应该不会遇到大的部队。还没回到自己帐篷里，张可望派人来请张文秀过去。张文秀到了张可望的帐篷里，发现张定国和张能奇都在，张可望的两个妻妾回避到旁边的帐篷里（四兄弟都已成家，当然自己现在回复单身）。
张可望一看到张文秀进来就招呼他坐下，然后让人上了一些酒菜，兄弟四个边吃边聊。聊了半天，张可望又抱怨张文秀犯傻，不该把五千人都交给白文选。张文秀暗笑，看来李森所讲不差，张可望和白文选有矛盾，抛开人品不论，对于张可望的能力，自己还是蛮敬佩的，此人在张献忠死后迅速收集部队攻下云南，并把云南建设成了抗清的后方大基地，还是有两把刷子的。于是，张文秀就请教张可望怎么在最短的时间内拿下麻城。
张可望笑道：“这还不简单，里应外合，先把城里的官军引出来，你带兵只要抵挡一会，城里的内应攻打县衙府库就成了。”
张定国说：“我看三弟的那五十个兵列队起来挺有杀气的，恐怕麻城的官军不敢出来。”
老四张能奇献策：“那还不简单，你让麻城里的那些会众召集一两百人在城外假装要攻