1、
一回庄，该来的，果然逃不过。
任森任鑫随任何方入了花厅，两边寒暄几句，那边齐瑞王挥退了手下，这边任鑫掩上了门。临了，任森忍不住回头看了那两人一眼。
可谓言笑晏晏。
心里一拧，神色不由黯淡几分。
任鑫摇头失笑，待走出园子，状似无意道，“骥庄事务繁芜，公子应酬一忙，总是倦怠三餐。”
任森闻言，蹙峰一拢，看了任鑫一眼。
“我劝不了。”任鑫无可奈何摇摇头，捋捋下巴，“今日的晚膳，恐怕又是……”
“送来我房里。”
任鑫一挑眉，嘿嘿一乐。
任森幡然醒悟，却又不好发作，面上一赧，清咳一声，别开头去。
那日月上中庭，任何方脑袋摇得好似拨浪鼓：“我饱了。”
任森扫了眼桌上，四菜一羹，动得都不多。
“你自个没用多少。”任何方一语戳中缘由。
任森低头一看，可不是，面前大半碗米饭，已经凉掉。正是他光顾监管对面那人的后果。
任何方起身盛了碗热的换过任森面前的。
任森扶起筷子。
“齐瑞王欲与骥庄联手。”任何方貌似漫不经心道。
任森的手几乎不可察觉地一顿，而后继续挟菜。
“自有不少好处，所以应了，连带认了故人。应了齐瑞王，那边最好给池王爷送个方子去。”
任森一时不明其中玄妙，嚼了两口，抬眼看任何方。
“皇帝还小，朝中三分而立，平白坐大了齐瑞王……所以池将军长寿些才好。”
骥庄首领北荒漠雪，悍匪百万，自然无所畏惧。只是眼下万事初兴，尚不成大气候，齐瑞王若吞了池某人，成了摄政王，自然不会放过骥庄，那就有些棘手了。
任森点点头，宽下心来。今日午后所见的言笑晏晏，不过如此而已。他扪心自问，逃不出心中有数。不过听任何方亲口说来，其间自多了一层欢喜。
“不恼么？”任何方看着任森用完泰半，忍不住疑惑道，想起什么，眸色渐渐冷凝，“他们差点……”
任森想了一会，哑然失笑。他当初是为任何方才有的那九死一生，自然心无怨尤。却忘了他的公子，懊恨煎熬，恨不得他，恨不了自己，只好皆数算在那两人身上。
“你笑什么！”
任森摇摇头，匆匆吞下口中饭食，起身过去吻他。
任何方却不承情，往后一让，擦擦脸颊，只觉什么东西腻粉腻粉的，一捻一看一嗅，指尖一丝金色的蟹黄耀眼夺目，顿时气急败坏：“吃完你的饭！”
任森想着任何方心中恼恨，却去应付那些来来往往，还要周全自如，心里替他委屈不值，看着他这副模样，却又好笑心痒，也不知哪里生出的胆子，硬是埋头吻了下去。
任何方只觉得铺天盖地皆是那蟹肉白菜羹的味道，挣与不挣之间，稍一犹豫，却发现自己已经攀着那人的脖子回吻过去。
大半个时辰后。
任森软在榻上。
任何方趴在他身上，东嗅嗅西舔舔，嘀嘀咕咕：“全是这味道。”
任森懒懒推他一把，撑起半个身子。
任何方也不拦他，拢了他头发握在手里，替他束了根青布带子。可待到他坐在榻边套上内衫，却是忽然拦腰一掳。
扑腾，扑腾扑腾……
“……你！”暗哑的男人嗓音大概在犹豫如何指责，这一犹豫却良久无言，再开口时，已是颤抖的呻吟。
自有得意洋洋的声音喘息着分辩：“你、你自找的！”
齐瑞王毕竟耽搁已久，大计谋定，不几天便启程回去了。却说这一日，早上刚刚由任鑫出面送走这尊贵客人，午后不久，一辆马车便驰入了骥庄。
妙手青面尚在世，齐瑞王知道，是为盟约之一。那池王爷，却是无须了了的。任何方和他刚下马车的三师姐关在密室里，为此嘀嘀咕咕，安排相关事宜。任原本在里面看着茶水，听到一半，饶是他久历江湖，还是难免对那眼下卧病在床的天之骄子，生出几分同情。又想起自己心事，不由黯然生叹。横竖无事，于是丢下那师姐弟俩个，信步踱出门来。
抹把脸振作神色，正看到廖君盘折梅为剑，在庭院那头积雪的屋顶信步而舞，不由淡淡一笑，心下生出几分羡慕。
任森从折廊一头走过来，信口问：“没完？”
任看了他一眼，悠悠道：“还早呢。”
任森微蹙眉，道：“他其实不喜摆弄那些。”不像他那三师姐，天性使然，最喜将人玩弄于诡计之间。只不过看顺眼的是小打小闹无伤大雅，看不顺眼的，那可就……
任听得清楚是“他”不是“公子”，知道好事算是定了，心里替他们欢喜，自比之下，却也难免酸涩。又正好瞄到任森颈侧耳下半朵已经淡去的绯红。不由失笑，道：“本以为，你尚比我难上几倍……”后面却没了言语。一时又转头去看廖君盘，忽然道：“若是能一心醉入武道，那般倒也未必不快活。”言语间竟有萧索之意。
任森提提衣领，暗恨那药膏得几个时辰才生效，又想起任何方间或的有意为之，心下且喜且恼，面上神色一时有些古怪，不知能分辩什么，更不知能劝慰些什么，于是默然。
任从怔愣中回神，重重拍了拍任森的肩：“走，喝酒。”
两人并肩走出不远，内室里飞出个人来，仅着中衣，招得门口垂手立着的小厮一脸惊讶，那人左右一张望，扑到任森身上一把揪住领子不放。
任森兜了他，护到厅里，一脚踢上门挡了外头寒气，这才问：“怎么了？”
任何方直直看了任森半晌，良久从牙缝里憋出一句：“三师姐要生了。”
话音未落，任已经闪身不见。
满天飞雪，一院素色。原本静谧的冬夜，却因屋屋灯火通明，丫鬟仆妇川流不息，而变得纷杂忙乱。
“热水不够，再去烧，灶上不能断火。”
“净布煮完了没？”
任鑫指挥得有条不紊，
请来的黄姓稳婆五十出头，三槽镇当地有名的泼辣妇人。
任何方在廊下静立，那边廖君盘已经兜兜转转了好几圈，手里一枝好好的梅花被拆折得七零八落，哪里还有半点潇洒可言。
任森心里滋味古怪，又不善言辞，劝不上什么，只是抹上任何方额头，替他暖干那些虚惊冷汗。
一切本是有条不紊，却听得里头一声娇斥怒喝：“你打算拿这玩意来断脐带？”
紧接着，一片丫鬟仆妇的尖叫里，一道乌光破窗而出，“噔！”一声扎在廊柱上，尤自颤音不止。
外头一干人等凝目看去，却是一把簇新的镰刀。
黄姓稳婆披头散发，脸色苍白，一头撞开里屋帘子，踉踉跄跄跑出厅来，一跤软到地上。北地风俗，镰刀断脐，寓意连生贵子。她本是冲着骥庄的名头，私自揣摸，才下大本钱换了把新镰刀，却不料给丁兰慧瞧了个清楚，顿时马屁拍在马腿上。
任鑫拎住那稳婆衣领，正欲问个清楚，却闻得一股臊臭味，那妇人竟已失禁。瞄了眼那妇人被锋刃割散的发髻，绕是任鑫，一时也嘴角抽搐，无法可想，只得挥挥手，叫丫鬟架了人下去拾掇安抚。
任何方看了那镰刀半晌，忽然松了口气，倏然一笑：“师姐的功夫有长进那。”
“那当然！”里头一声应和，丁兰慧竟还有心思和他拌嘴。听语气本欲再说句什么，却被一袭阵痛挤变了声调。
廖君盘却没他俩这么悠哉，急得跳脚，蹿到窗边吼道：“三师妹，小师弟说起码还有四个时辰……你真找不到二师父么？”
“师父踪迹诡秘，费那力气什么，哎哟……小师弟这不现成的呢！”
此言一出，外头一干顶天立地堂堂男子汉，除了任何方，皆数木了。
还是任鑫醒得最快，朝任打个手势，指指稳婆被送去的方向。任一点头，转身急急便去――叫他们的公子替人接生，免了吧！
“三师姐，你悠着点，少说几句。还得半天呢。”
“你放心，我晓得。二师父当初教的时候，我好生记了的。”
所谓未雨绸缪，莫过如此。
丫鬟仆妇顿时一片哀劝，门外众人在山上住过的那些，皆数一寒。到是廖广峻廖大哥不知所以，兀自坐在廊下，就着小炉喝茶。
过不会会。
“小师弟……”
“何事，三师姐？”
“我想‘睡’一会。”
“怕是不妥，药也好，点穴也好，都难免伤了小儿。”
“哦……小师弟。”
“怎么？”
“我要听人说书。”
任何方无言半晌，终是吩咐任鑫，“去把我书房案上那本《赭石记》拿来。”
任鑫拔空上了屋顶，飞身掠走。不一会会书送到。任何方接过，随手翻了几页，清清嗓子，勉为其难，正欲开口念诵。
“小师弟。”
“不喜欢这本？”
“参汤难喝……我想吃细面鸽，要二师父做的那种。”言下之意，非你莫属。
任何方按按太阳穴，心道产妇难缠自古如此，若是师姐威力加倍。环顾四周，眼见得人人面色古怪，倒不至于失了分寸，唯独任一脸苍白，倚在墙角暗处，心中一动，脚下一拐，抄起一把椅子放在窗下，拎过任按上去，书卷一塞：“慢慢念。”
转身便去了厨房。
2、
老酒当归细面鸽。
鱼肉蛋花荠菜粥。
桑香糯米糕。
待到任何方开始第四道精烹细作的点心时，丁兰慧的肚子总算有了大动静。
此时，东方已经蒙蒙亮。
也不知任用了什么法子，黄姓稳婆两股径自战栗，却强自镇定，由个小丫鬟搀着，入了内室。任何方本来抬腿跟着进去，临到门口，眼角一扫身后，在门边站定，就近坐下，开口问道，“三师姐，你这一年里兀自重了多少？”
“二十来斤……嘶，怎么？”
“很好。”胎儿不至过大，不需侧切。
两人一个喝茶，一个用力，满屋子仆妇丫鬟，除了稳婆颤巍巍的声音，一时良久无人说话声。
屋子外头，廖广峻半眯着眼，依旧赏他的雪，喝他的茶。廖君盘捏得指关节嘎巴嘎巴响，在走廊里来来回回踱步，不得安神。任森立在一边，面上复又是以往那模样，瞧不出悲喜。任鑫将一干下人指挥得有条不紊，任吊儿郎当靠在大敞的厅门边，他身后侧手里边，任泥塑般坐在背光里。
那些进出的丫鬟仆妇端出的血水有多少，他的脸就有多白。
不知过了多久。
里头一声颤悠悠的，“头先出来了！”
丁兰慧找了个空档，长长出了口气。
“还早呢。”任何方声音清晰。
“什么？”丁兰慧闻言，语气不由有些恶狠狠。
“上次来的时候，不是号过脉了么，三相！”任何方放下杯茶，无可奈何叹了口气，“生了这个，肚子里还有一个，三师姐，你不会把这事也忘了罢！”
只听一声扑通，有人瘫软了身子跌坐到了地上，正是那产婆。
丁兰慧开口正欲说什么，临到头却变成一声痛呼，“哎哟……”
顿时又是一阵忙乱，只听里头咬牙切齿恨声骂，“没用的东西……嘶，都让开，我自己来！”
任死死盯着那被两个丫鬟架着出来的黄姓产婆，盯着她满手的殷红，骤然起身，夺门进了里屋。
一干人等俱愣了。
一片尖叫惊乱中，隐约有人净手，而后是年轻男子暗哑的嗓音。
“你，过来，换了这片褥子。”
“你们两个，去端了外头热水进来，吩咐下去，叫他们继续烧。”
“阿，你到比那接生婆还利落那。”
有那么一会会默然。
“别多说了，省点力气。”
除了被任点到名的，一时里里外外俱无动静。
不会会，一生响亮的啼哭打破了诡异的气氛。
“是个儿子，结实得很。”
“……我想要女儿。”
“你，还有你，给他好生洗澡。”
“鸽汤还热的，喝一点。”
“嗯……嘶，来，来了……”
……
……
廖广峻又一阵在婴儿啼哭里回神，看了眼任何方。
“小师弟。”廖君盘顺着他大哥的目光看去，终于找回声音，奇道，“你怎么不拦他？”
任何方神色无辜至极，反问，“我凭什么拦他？”
自然因为男人不能进血房。
然这理由，不知为何，在场的没人能说出口来。
待到两次呱呱落地完毕，任何方已经精疲力竭。一因他被丁兰慧要解闷的要好吃的，差遣了整整一夜，二因关心则乱。任鑫任见他脸色不佳，一时俱不敢去探他口风。廖君盘看着两个一模一样的小儿心喜难耐，丁兰慧折腾了七个多时辰，毕竟不是铁打，疲倦睡去。
里屋的丫环收拾妥当，任何方问了几句，看过一对小儿，放下心来，起身出了厅。任森迎上几步，抖开披风替他系了，扣上蓑笠，陪他去歇息。
任何方默默无语，和任森往自个院子里走。刚穿过圆拱门，任何方忽然顿步，扭头盯住任森。
任森心里别扭，不愿去看他神色，却也不曾往前走，就这么立在他身侧。
漫天鹅毛白雪间，身后院子里一派热闹似乎和这里无关，一时只余两人兀自僵持。
任何方猛然揪了任森领口，手上紧了松松了紧，竟有在发抖。几番启唇，最后长长叹出一句，“幸亏你没有生的时候。”
这话听起来实在多此一举，任森不由一愣，再看任何方，脸色不复人前如常，竟然是苍白里泛起红来。心下一动，已经明白几分，遂抄起他身子施展轻功，待到入了院子卷进内室，收拾妥当，在榻上捂着人盖严实了，才拥着人贴在耳边低声劝了一句，“都过去了。”
任何方不满，侧过身支肘居高临下直直看定他，“以后呢？”
任森闻言，迎视任何方目光，正是目光灼灼烁烁，却又清亮见底。电光火石间终有所悟，断然应，“不会了。”
任何方郁气一舒，软软躺下，眨了下眼想说什么，还没开口，眼皮已经沉沉阖上。
任森一夜患得患失尽数散去，静静看着任何方陷入睡梦间，唇角犹自勾了抹笑意，满心欢喜，把人结结实实揽到怀里，困倦便也泛了上来。
任何方一觉睡到近暮。起身之后，头一件事，便是去看那两个小儿。他前脚出门，任后脚便回了院子。
“森哥，公子这是……”任仔细挑了一个词，“去看‘小公子’？”
“嗯。”任森心结既解，又哪里不知道自家兄弟担心的什么。感怀之余，微笑着答，“说来，公子吩咐了，不几日便是年节，好好准备两份压岁礼。你说，这给什么好？”
任瞪了任森一眼，颇有恨铁不成钢之意。
那两个小儿并非孪生，只是双胞胎而已，算不上白白胖胖，小手小脚却都结实。
“又是两个能折腾的。”任何方拨拨小耳朵拉拉小肉手，暗自叹，忽而思忖，不知有无像我一般的。要是有，不出几日便能喊干爹了。
然左看右看那小娃娃，没有半分异常，不由又叹息一声，再逗了会，和丁兰慧闲聊几句，便出了院子。
“公子，公子！”
“何事？”
“那……”任鑫看到任何方出来，迎上去随在一边，跟着往议事厅走，斟酌半天，才吐出后半句，“客人到了。
任何方一挑眉，不会会转过侧门，正远远看到淳于苍迎出正厅。厅前雪地里，一顶蓝呢软轿徐徐放下，一袭绛红大麾缓缓踏出，裹着个女子，面如雪，唇如樱，眸子漆黑不见底。她身旁，一男子从轿侧随前两步，不离左右。蓝黑武士服，头发花白间杂，容颜却不出三十，挟裹着扑面而来凌然压迫，如砥伫立。
正是当初任在山中机缘巧合救下的那位。
十二月二十九。
“朴久珉。名字不错。”任何方捏着八卦楼新送到的消息，看着那巴掌大的纸片，甩着酸痛的手腕，眯起眼勾了勾唇，露出一抹笑意，而后把它送到一边火盆上烧干净。
丁兰慧在一边埋头苦吃点心，唔唔两声算作附议。
“公子难道打算应下婚事？”任鑫坐在桌边，见任何方没有分毫不快，心里惴惴不安起来。
“为何不应？”任何方在窗边摊开地图，头也不抬，兀自半趴了身细看，食指点着简陋的描画，向西北角一路索去，一边还时不时拿手指敲敲地图，赞一个“不错”。
“公子，这……”任鑫眼见门边帘后，两个送东西过来的小厮身后，任森滞了一下，冲自己打了个噤声的手势，面色不动地折身退回，撞墙的心都有了。
“她要个丈夫，是为了名正言顺脱开父亲家，也便是旧日定亲的夫家。她要他的丈夫是这骥庄的庄主，不如说，她要他的丈夫有足够与父亲家和夫家平起平坐的势力。”任何方淡然道，带了微微的无奈，转向新送上来的账目事务，有些疑惑地看了一眼两个小厮，而后不知想起什么，对着窗外满庭皑皑白雪长长慨叹，“母亲际遇不佳……她年纪轻轻，有此决断，也不容易。应了她罢，若是个知分寸的，自然无碍。若是不知，自然也简单。”
“公子的意思？”任鑫偷偷松了口气。
“三槽镇里，骥庄上下，廖家众部，缺老缺少，缺年轻未嫁的姑娘，就是不缺单身的好汉子……你以为都像你们阿……毕竟大家闺秀，那些有意思又配得上的里头，摆个擂台什么的，择优而婿罢。至于庄主之名，双手奉上。”任何方满不在乎地摆摆手，“任当初招惹了人家，我们这边，总得出些赔礼，充作嫁妆。”