如果我们把大城市比作大家闺秀的话，潮州府城这座书香浓郁的小城就如小家碧玉般。虽无富贵典雅之气，却其温山秀水却也十分清秀可人。今天的府城依然大街上车水马龙，井市间幺喝声盈耳。但红学宫周围却是一片静寂。今天的红学宫大门紧闭着，门口站着两位衙役打扮的官差，两个人对站着，都两手撑着一根粗粗的红棒子，一声不发，也不知是睡是醒。有这两尊活石狮镇着，门前那一群随从打扮的人自然不敢喧哗。
红学宫里正由学政主持着进行一处一度的童试。这是清康熙年间，正是太平盛世，此时的潮州府一府统管九县，各县学子千里迢迢翻山越岭来此会试，场里场外都是一片紧张。下午眼见金乌即将西坠，等在门外的随从人等间终于有人耐不住了，正在切切私语之间，便见大红学宫的大门吱一长声打开了，过了一会考生们便鱼贯而出。这些考生有的鬓发已经灰白，有的却还在弱冠之年。众随从忙抬桥牵马的迎上去，认了自家主人，各奔下榻的客栈而去。只见考生中有两人相随走出红学宫来，前面一人身材魁梧皮肤幺黑，长得是浓眉大眼，走路是步下生风，顾盼间显得有些煞气。跟在后面的却是皮肤白皙，身材瘦削，清眉秀眼间掩不住一种诡诘神色。这两人都在年纪相若，长相各异。两人在走出学宫的大门前还是互不相识的，但当走出大门前的考生都被自家随从接走，只存下这门口的两一壮一瘦两个人时，瘦少年转向了壮少年年。
瘦少年向壮少年行了一礼：“这位年兄有礼了。”
壮少年人忙回礼：“有礼！有礼。”
瘦少年：“弟是海阳县龙湖人氏，姓夏名雨来，不知年兄是那里人氏？”
壮少年：“愚是饶平人。姓詹名大才。”
夏雨来：“原来是詹兄，不知詹兄在哪里下榻？”
詹大才面呈惭色：“愚今日刚赶进城，尚未找客栈，不知你往何处投宿？”
夏雨来：“弟也尚未寻得下榻之处，不若我俩做伴，寻家客栈歇了。”
詹大才大喜：“如此甚好。只是愚兄初到府城，人生地不熟，去哪里投宿还请你老弟做主”
这夏雨来是海阳县龙湖人氏，现年只得一十六岁，父亲早丧，剩他孀母寡儿靠几亩薄田度日，这次进府城应考，原不曾想要投宿客栈，因此腰中盘缠自也不足，只是他少年心性，久居乡下，一朝进城见了繁华之地，那肯就此回家。他见詹大才虽生身粗犷，举止也无甚斯文之相，但却自有一股豪气，故些主动邀他同宿，实只为省下一半房钱。
却说这詹大才现年二十一岁，却是饶平县衙内师爷之子，这师爷虽好风流，娶有一妻一妾，外面尚欠些未偿风流债，但却只生得这一个儿子。这詹大才自小爹疼娘惜，又长得五大三粗力大无比，在那小小山区县城中谁家小孩敢惹他？故此养成骄横习性。这次进城赶考，虽也穿得一身光鲜，盘缠受足，那曾想进得城来却见同来赴考的考生却备桥备马，下人仆妇的排场十足，正自感无颜时，却见夏雨来主动来答腔，似这般风流俊俏人物他几曾见过，又见他单身一人，便又起了惺惺相惜之意，于是随夏雨来一同寻找客栈。
却说这一日各县生员具都进城应试，自也有些做生意的也赶来赚些热闹钱，故此城中客栈家家客满。幸得夏雨来对府城倒也熟悉，带着詹大才一家家地找来，寻到西湖葫芦山脚边，终于找到一家小客栈，却也只剩得客房一间，正是糙米凑空臼，相人不胜欢喜。两人也什么行旅包袱的，便先在大堂坐下来叫小二上面，准备填饱肚子再出去逛逛这府城夜景。
那詹大才人高马大的，饭量也大，叫了一大盘炒面埋头大吃。夏雨来却只叫了一碗面汤，一根根挑起慢慢地吃，见詹大才夹了一大筷子的面往嘴里送，不由“嘶”一声笑了。
詹大才抬头咕哝着问他：“你笑什么？”
夏雨来说：“我刚才见人‘挑草进城门’那样子甚是好笑。”说完低头挑起根面一口气吸进嘴里。
詹大才也笑了说：“我刚刚也看到了‘抓蛇入蟹篓’。”
两人正说笑着，只见一顶小桥停在店门口，从桥里出来个青年书生，那书生走进店来，后面还跟了个小童。书生皱着眉头四周打量了一下，小童对迎上来的店家说：“我们要一间上房，快点整干净了，弄一盘热水我家阿舍要梳洗。”
店家哈腰说：“对不起客官，我这店客房都满了，请到别处投宿吧。”
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