话说周员外一行人等，搬走了贾雨村、甄士隐挡在道上的绊脚石，拜了菩萨，明其心志。板儿带领一干人马沿渡口上下，水里泥里，披荆斩棘，勘察测量，绘图成册。一连几日，把个板儿熬得眼睛通红通红，累得精瘦精瘦，更是木木呐呐。板儿构成图样，定下方略。然后博采众长，集思广益，择日开工。
巧姐儿和刘姥姥、周员外、周平安南跑北颠东拼西凑，总算凑了建桥的一万八千两银子。巧姐儿问周员外道：“动土是否呈报官府？”周员外道：“理该呈报。县衙按惯例层层报批，推诿扯皮，没完没了，还不知猴年马月准批。如若拖延，雨季来到就建不成了，反误事。若遇个贪官，这点银子还不够他们沾的呢。别说办不了事，反而坏事！怎么向父老乡亲交待建桥修路，此等善事，又不违背朝廷章法，先建着，到时候给官府打个招呼就行了。”
开工之日，板儿邀集了远近的能工巧匠，这些人原先都跟他干过，一呼百应。民工匠户，齐呼啦地都来了。方圆百里父老乡亲、乡绅志士齐聚觉迷渡口，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，人山人海，车马萧萧，胜过庙会。急流津两岸百姓，相互呼喊，此起彼伏，齐向周员外、周平安、板儿、薛蝌等欢呼致意。周平安、板儿、薛蝌带头挥锨舞镐，照山子野打出的灰线，清淤挖槽。
县衙门口，一个乞丐摸样的小厮踱来踱去，欲进县衙，被衙役轰出。这小厮也不离去，从早到晚，也不声张，也不击鼓喊冤，只说有要事面见县太爷。衙役当他是个小乞丐，也不理会。第二天依旧如此，直到天黑，便把一个帖子塞给一个衙役走了。那衙役不识字，也没当回事，传给下一班当值的。下一班当值的又传给下一班当值的。
觉迷渡口建桥工地热闹非凡。周平安在工地上下左右调度人马，忙得大汗淋漓，满身泥污。板儿、薛蝌脱了鞋袜，挽了裤管，带人挥锨挑担，清淤车水。山子野拿着镜子、尺子东照照，西量量。上千人挖的挖，车的车，挑的挑，抬的抬。刘姥姥带着一伙女眷做饭送水，跑前跑后。巧姐儿带领一帮大姑娘小媳妇在周家大院磨面蒸馍，莺儿、岫烟、宝珠、周庄主家眷、乌进孝媳妇都来了，说说笑笑，忙忙忽忽，热热闹闹。
且说动工月余，桥槽清淤还未见底。山子野用扦探了一下，还有半人深。这下板儿可犯了愁：只此清淤挖槽、桥墩、人工还要增加三五千两银子的用度，预算的二万两银子不够。周平安更急，而今捐到的银子只有一万八。这三五千的空缺，如何是好？当真须得卖地典房借贷吗？如若延误工期，雨水一到，上边筑的临时拦水坝撑不住，工地将要泡汤，前功尽弃，以后再建，可就难啦！急得板儿和周平安如热锅上的蚂蚁，不知如何是好。
巧姐儿在家磨了一夜的面，眼睛熬得通红。听说了这个情形，心中焦急，按耐不住，挑了一担大饼，一溜小跑来到工地。一看又深又宽的地槽，也惊呆了。难怪说有水鬼拽人，这不是烂泥捣的鬼吗。看着两岸堆得小山一样的河泥，如壑的槽沟，巧姐儿动起了心思。正沿槽边走着，一不小心，脚下一滑，“哧溜”滑到槽底，一下子把大家吓傻了。巧姐儿陷在淤泥里，动弹不得。大伙惊慌之余，赶紧来清她身边的淤泥。周平安急忙赶过来，板儿已趟过去，把巧姐儿背出来。巧姐儿的鞋和袜子被汲在泥里，露出了如藕似雪的嫩脚丫，臊得她满脸通红，板儿忙扯下袍子给她包了。
众人去挖巧姐儿刚才拔脚的地方，为她寻找鞋袜。突然有人喊：“这是啥物件？”薛蝌过去一看，和巧姐儿鞋袜粘在一起的竟是一个大坛子。众人挪它不动。巧姐儿见到鞋袜，便过来躬身拾鞋，坛子却动了。众人觉得神异，不敢妄动。巧姐儿匆匆洗好鞋袜穿上，赶过来瞧，说来也巧，巧姐儿一挪就挪了出来。只见坛上扎有一方金字红绸，上书：“巧小姐笑纳”。巧姐儿揭了方帕，里面竟是明晃晃、金灿灿的金子。顿时人们惊奇不已，争相观看，奔腾欢呼。板儿和薛蝌扒开众人，将坛子抬上岸去。众皆奔走传颂，“上天赐给巧姐儿一大坛金子。”山子野则说他早就看出这条线下有宝，天机不可泄漏也。
巧姐儿、板儿将坛子放置在一个干净的地方，倒出来清点，足有五千两金子、金砖、金条。这可炸开了锅，人们议论纷纷，有的说，“坛子上明明写着‘送给巧姐儿’的，不知哪辈子欠她的？”有的说，“这下周家可发啦！”有的说，“我们赚了身臭泥，给她挖出坛金子，还不知分给我们多少？”人们瞅着金坛子，眼巴巴地望着巧姐儿，看她如何处置这些银子。巧姐儿遂叫过刘姥姥和平安，将金子入账记册，重新装入坛子，全数充公，众人啧啧不已。刘姥姥高兴得合不拢嘴，直念阿弥陀佛。整个建桥工地沸腾了，轰动乡里，盛赞巧姐儿襟怀坦荡，大公无私，侠义心肠。周平安、板儿、薛蝌大喜过望，这下建桥费用全有了，众义工欢欣鼓舞，干劲倍增。板儿、薛蝌督促挑灯夜战，日夜赶工。
这日工地上正干得热火朝天，忽然来了一班衙役，簇拥着一顶二人小轿，吆吆喝喝。众人愕然，有观看的，有避让的。从轿子里下来一位官员，伸了伸懒腰，整了整官服，捂着鼻子，摇着扇子，挺着肚子踱着四方步巡视了一阵，喝道：“谁是这儿的头儿？给我找来回话！”吆喝了半天，见没人动，衙役举棍就要打人。早有人飞报周平安，周平安、薛蝌急忙赶来，喝住衙役。衙役问：“谁是头儿？报上名来！”周平安道：“吾也，敢问大人有何吩咐？”来者审视一番，见周平安一身泥水,喝道：“见了老爷，为何不跪？”随行衙役乱喝：“跪下给老爷回话！”周平安见来者虽着官服，但非朝廷所制，亦无品级补子，断想其最高是个小吏，又见他如此傲慢无礼，气从肝来，反问：“为何与你下跪？”来者怒曰：“吾乃堂堂县衙老爷，当然要与我下跪！”周平安道：“吾乃正经朝廷科考中的秀才，县太爷面前尚且不须下跪，请问大人官居几品，是何功名？”