“克莱尔……克莱尔，我真的非常抱歉！”
“你怎么会干这种事？”她的声音因为控制自己的情绪，变得非常痛苦而尖厉。“你怎么这样干了，一周以后，又和我走进教堂结婚？”
他把双肘放在膝上，低下头去，双腿叉开，两眼盯着脚下的泥土和木片。自从知道肯特以来，他就极力控制着自己的情绪。当他意识到自己对克莱尔的伤害有多深时，泪水也止不住源源流出。他将泪水揩干，可立即又盈满眼眶。他是个男人，没有任何借口。时间逐渐推移，他感到无话可说，只好坐在另一张秋千椅上。两人面向不同方向，她向西，他向东。
她仍然哭泣不止，并说：“我以前从来不知道你是……你是多么后悔和我结婚。”
“那只是过去了的事，克莱尔，我讲的是实话。那都是过去了的事。我已告诉你了，我认识到有了你我是多么幸运。”
她实在太伤心了，根本无法劝慰。“你想一个女人在她结婚的日子里，能感觉到那些事吗。我那个时候是多么高兴，我肚子里孩子的父亲和我结婚了。我……”她开始放声哭泣。用手掌掩嘴，以免出声。
他伸手从后面抓住她的双肩，她的身子边哭边摇动。这使汤姆的心仿佛被撕扯一般。“克莱尔，不要！”他哀求道，弯曲身子和她一样，“耶稣啊！克莱尔，我不想用这种方式伤你心。”
她把手挣开，“可是，你伤了。我伤心透了。因为你干的这事，我恨死你了。你在那种时刻干出这种事。”她用手揩着鼻子，他从肩头递去手巾。
她接过手巾，说：“你最近举止怪异，我知道不对劲，但没想到是这种事。”
“我想过在杜鲁斯就向你谈的，但我……”他的话未说完，声音软下来：“唉，真是。”
双方沉默不语，沉重，烦闷，仿佛一切都静止下来，只有他们的思绪在翻腾。歉意把他们的秋千椅全笼罩住了，使他们成了相互的囚徒。这种残忍的人性弱点降落到已到中年的他们身上。在这之前，他们是如此祥和，又多么令人沾沾自喜。
秋天的傍晚渐渐来临。世界边沿将太阳的下眼睑闭上了。天空被涂上一层水果色。丝丝寒意从操场上袭来。
好几分钟过去了，克莱尔终于发话问：“他知道这事吗？”
“她这时正在告诉他。”
他想说她正在处理这事，克莱尔已转过身去，带着秋千椅的链条，她让链条不动，与他站在一条线，以便能看到他的脸，他的表情看起来因歉然而发暗。她的眼神好象能洞穿他的肺腑。
“你见了她，是不是？就是你说去买电瓶的时候见的她？”
“是的，但是，克莱尔……”
“你还在别的时间见过她吗？”
“你听我说，他长大了，不知道父亲是谁。没有她的同意，我不能告诉你有关这孩子的情况，那就是我今天想跟你谈的。我们今天决定同时把真象告诉每一个人，而不是由其他人来传播这件事。”
“你没有回答我的问题，你还在其他时间见过她吗？”
有些肌肉紧张起来，下巴轮廓变了，太阳穴跳动不已。“是的，见过一次，就是我发现他是我儿子的那一天。”
“什么地方？”
“她家里。但我们仅仅是谈话。克莱尔，我说的是实话。”
克莱尔长时间不说话，用红肿的，怀疑的眼睛盯住他。最后，眼光垂下，看着自己的双膝。“她应该住在这附近的什么地方。”
“哈维兰高地。她在开学前刚从德克萨斯搬来。当她带着肯特来报名时，一点不知道我是这里的校长。克莱尔，我回答所有这些问题，一点都没隐瞒。那只是1975年的晚上。我向上帝发誓。自从我们结婚以来，我从未和任何其他女人来往过。”
她双肩猛然垂下，两手落在两腿之间，无力地下垂着，双眼紧闭，脑袋后仰，棒球帽舌指向天空。她长叹一声，大声地，颤抖地叹息一声，然后坐着，一动不动。一幅希望逃避的图画。她轻轻地动了一下，使秋千椅摆动起来，摆动一个很小的角度，似乎她心里想装着对这事不在意。他的条纹布衬衣后襟垂在身后，两小腿交叉，脱去网球鞋，踩着身下的泥土。
他等待着，心里因引起她的绝望而虚弱不堪。
“那好吧。”她终于开口，扬起头来，似乎重新调整了自己的刚毅性格。“我们应当让孩子们考虑考虑，你说对吗？”秋千椅继续呈s型地摆动。然后她用手拍嘴巴，因眼中又一次充满泪水而转身离开，秋千椅也突然停摆。“哦，我的上帝，这一切乱套了。”她的声音已没有先前尖厉了。
他能说些什么呢？忏悔？给予？奉献？他的痛苦与她别无二致。
“我从末想过要伤害你们任何人，不想伤害你，也不想伤害孩子们，不想以任何方式伤害你们。克莱尔，那是很久以前的事了。是我过去偶然间犯下的过失，我早已忘得一干二净了。”
“对你是很久以前的事了，对我们来说则是现实的事。我们现在得处理它。这事对孩子们是不公平的。”
“你以为我没有想过这事？”
“我不知道。你想过吗？”
“当然想过，克莱尔，你好象觉得我是突然因为这事变得没心没肺的，你知道我也有多痛苦吗？我实在抱歉，要没这事就好了。但事已至此，我能作的，就是老老实实将真相告诉你们，希望每个人的痛苦减到最小。对孩子们，我打算今天给他们讲。我可以单独和他们讲，也可以与你一起和他们讲。只要你愿意，随便怎么都行。”
“切尔茜将会……”克莱尔茫茫然地摇着头。“谁知道他们之间发生了什么事？我知道她和他撞到一起了。”
“他们之间还没有发生什么事，我以生命担保。”