他喊来孩子们：“罗比，切尔茜，过来一下。”他们来后，他说：“我和你们的妈妈要出去一个钟头左右，回来前你们都要在家里别走。”
“好，爸爸，你们去哪儿？”切尔茜问。
“我回来后，会向你们说清楚的，你们把房间打扫完，一定要呆在家里，明白吗？这事情很重要。”
“是，爸爸……”
“是，爸爸……”
回答的声音带着明显的疑问和困惑。
在轿车里，克莱尔说：“汤姆，你把我吓得要死，告诉我到底出了什么事？”
“我马上就会告诉你。我们先去山谷小学，学校的院子没人，我们在那儿谈。”
她坐下来，好似穿着盔甲，全身僵硬，只有脑袋能活动。她审视着他把车开到大楼一侧，再转到背后的操场旁边。他们的孩子是在这里上的小学，在这儿玩跳房、捉迷藏、健身、参加各种体育比赛。教学楼和操场在傍晚的阳光下，给人以离愁别绪之感。
汤姆关掉引擎，说：“来吧，我们一起走走。”
她勉勉强强地跟着他，感觉到有什么灾难即将降临。汤姆拉着她的手，慢慢踱过草地，来到垒球场的菱形角落。他们的脚步在球场地面上扬起缕缕尘土。球场外面，安放着各种运动器械，形成一些几何图案。在紫色天空的陪衬下，他们并排坐在一个马蹄形的秋千椅上。脚下是一条木片镶嵌的小路，有些木片已被磨损，露出泥土来。
克莱尔用手扶着秋千椅冰凉的钢链，汤姆身子全倾，象一个兰球队员坐在板凳上观看场内比赛。
两人都不摇荡秋千椅。坐了一会，闻着木块地面散发出的木头气味。感觉到屁股在向下坠落，而地面又把脚锚住。
终于，汤姆清了清喉咙说：“克莱尔，我爱你。这是我要说的第一件事，这是最容易说的。其余要说的，就难得多了。”
“不管什么事，你就直说吧，汤姆，真烦人，这地方有点可怕。”
“那好，我就直说了。”他深吸一口气，“开学前六天，一个女人来到我办公室，为一个孩子报名转学。这个孩子是我的儿子。在那以前，我根本不知道他的存在。她从来没告诉我，我没任何理由怀疑这一点。他的名字叫肯特··艾仁斯。”
一讲完，他们的眼光就被锁住了。他相信，他永远不会忘记克莱尔受到的震动和打击。她的脑筋一片空白，难以置信，双眼圆睁，直视着他，脸上的肌肉没有一块能活动，双手紧紧抓住钢链。
“肯特·艾仁斯……”她低声说，“……是你儿子？”
“是的，克莱尔，他是我的儿子。”他极尽可能地柔声回答。
“但是……但是那意味着……”她努力计算着日期。
“我告诉你吧，他十七岁，和罗比一样大，是在1975年7月怀上的。”
这一次，她无需费心计算了。“是我们结婚那个月？”
“我们结婚前一星期。”
痛苦的声音从牙缝中挤出来“啊！”同时双眼睁得更大，视线一片模糊，“啊！”
“我告诉你事情发生的确切经过。因为她对我没有任何意义，一点都没有，请你相信！”
“哦，汤姆。”她挣扎着，用三根手指掩着嘴唇。
他尽力继续叙述下去，决心抖露出事情的全部真相，只有说出全部真相，才能保住一点尊严。我们结婚前一周，我好多事都记不起来了。但有一件事，却象水晶一样透明，我没有准备好要结婚。我感到……很报歉我这样说，克莱尔，我感到被套住了，甚至感到有点绝望。有时，我觉得自己被送上火车轨道。我才在大学里呆了四年，为随后的几年订了计划，想夏天去休假，找个教师工作，和小伙子们坐在一起自由自在，不再象大学里每天按部就班上课，学习。我想买辆新车和几套好衣服，假期去墨西哥或拉斯·维加斯玩个痛快。
“但你怀孕了，结婚终结了我的婚前自由。我只好买戒指，瓷器，租房子，一切东西都需要迅速搞定。说实话，有一阵子，我真是有点害怕了，但一波恐惧消失后，我又变得愤怒了。”
“那或许就是我在学士学位聚会的心情吧！当那个我几乎不认识的女孩给我们送来定的比萨饼后，我叫她和我一起上床，这是一次简单的反叛，没有其它意义。她离开了，去挣自己的生活，我则过我的生活，从此再未见过面……直到上个星期，她带着儿子走进我的办公室为止。”
克莱尔泪水盈眶，用幻想破灭的双眼盯住汤姆，震惊的波涛袭遍全身。她又将眼光移向远处，从秋千椅上站起来。
“不，请等一下。”汤姆拉住她的手臂，“我没说完，我很难将这些情况向你说清楚。我不想隐瞒什么，但我想撇开这些伤心事，说到最重要的一点，这就是我之所以改变的事实。和你结婚以后，我变了！”他柔声补充：“我逐渐变得非常，非常的爱你，克莱尔。”
“别！”她把手抽回来，从秋千椅上转身，面向西方，将背对着汤姆，面对着明亮的，橙色的天空。“别给我说这些虚情假意的陈词烂调。你刚才告诉我这些丑事后，又胆敢给我讲这些陈词烂调！”
“我不是虚情假意，生下罗比后，我开始认识到，并且……”
“但那你就能让我感觉好些吗？”
“你让我把话说完，我一年一年地更加爱你了。我发现自己喜欢当一个父亲，喜欢作一个丈夫，我爱你。”
他在她肩头的颤抖中说着，她哭了。
“你干了那些事……和另外的女人……和我结婚的同一星期。”
他明白，这个事实比其他所有事情更具杀伤力。在她伤心时他必须非常耐心地劝慰她。
“克莱尔……克莱尔，我真的非常抱歉！”
“你怎么?