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推翻清朝这一影响无比深远的重大历史事变，对当时省城的老百姓来说，最大最明显的变化，是把拖在脑后的辫子剪掉了，同时开始了民国纪元，广州遵奉正朔，改用阳历。
新政权的诞生并没有给省城迅速带来安定，反而很快便出现了一次大骚乱。民国元年（1912年）3月，新政府决定解散新募各军万余人，结果新军统领王和顺在9日起兵反对，他所统领的惠军跟守卫广州城的常备军发生了激战，省城宣告戒严。也就在这一天，金城所在打工的那个建筑队解散，他一下子又面临失业。
建筑队的头头是个四十来岁的开平人（广东开平人是以建楼起屋著称的）。他知道金城的窘境，不过也爱莫能助，便给他出了个主意：“金老弟，你的棋下得这么好，如果一时找不到工做，何不就去城隍庙摆个棋档？好彩的话，并不比你现在挣得少。”
金城听了，沉默了一会，觉得暂时来说，这也不失为一个谋生的法子。当日回到小屋，便把那《适情雅趣》、《橘中秘》、《梅花谱》等多部明清时代的著名中国象棋谱潜心研读了几天，随后省城的戒严也解除了，就在口袋里揣了副棋，到城隍庙来。
当年的城隍庙旧址在今天的农讲所以西，忠佑大街里，今屋顶犹在，但庙里的东西早已荡然无存了，当年是个市民消闲的去处，三教九流荟萃的地方；各式江湖卖艺人，诸如说书的、算命的、看相的、卜筮的、杂赌的，充斥其间，摆棋档也在那里占有一席之地——该庙与光孝寺、海幢寺、伍家花园等名园古寺同为棋人棋客的相聚之处。
当年混饭吃的棋人摆棋档，主要是摆“江湖残局”——今天在全国各大中城市有时看到的街边棋档，便是如此。构思编排这种棋局本来是供人研究的，以提高实战时的运子技巧和对局势的分析判断能力，因而一般都着法深奥，救应解危，变化多端，各尽其妙。双方均有各种陷阱、解着和伏着，若非精心解拆过，棋艺再高的人也不敢断定谁胜谁负，而这种棋局的一大特点，就是盘面惊险紧张，同时造成一个“某方先走易取胜”的假象，从而引人入彀。摆棋局的人正是抓住这一点，他的棋艺不必多高，只要把各种应着记熟，不管对方选要红方还是黑方，他都可以立于不败之地（双方着法正确的话，这类棋局绝大多数都是和棋，但由于时间的限制和不准悔手，棋艺再高的人也无法走得步步正确）；愿意掏钱下这种棋的人百分之九十九都是棋艺不高却又自以为棋艺甚高的人，而且全都不知这类棋局的奥妙，因而几乎是十赌十输，于是这种江湖残局也就成了江湖棋人赚钱谋生的手段。尽管百年过去，流风至今不绝。
金城走进城隍庙——他以前也来过，不过从没有想过自己会在这里摆棋档谋生——先扫一眼在庙里摆档的各式各样的江湖艺人，然后走去东北角，那里摆有十档八档棋局，围了几堆人。
金城先把所有棋局一个一个地往下看，他除了看到后来在刘老七的“五仙厅”所见的“四大名局”外，还看到其他几个著名的江湖残局，如“火烧连营”、“带子入朝”、“跨海东征”、“焚书坑儒”等。他知道这些棋局执黑执红全是和棋，自己不必在这里费精神，现在要找的是一个摆好棋盘“应众”的，把对方打下去后，便可以为自己找到一个立足的地方。就在这时，听到一个老人向他招呼：“喂！后生仔（青年人）！有兴趣，来下一盘！”
金城望过去，只见在几步外的墙角处蹲着一个六七十岁的老人家，身穿长衫，手摇纸扇（尽管当时天气并不热），一副斯文模样，面前摆了一盘棋，在等人来“搏彩”。旁边站了两个中年人，看来是又想跟老头下，又不敢下。
金城心中叫声：“正中下怀！”便走过去，向老头微微一抱拳：“老伯，下一局要多少钱？”
“哈哈！后生仔，一个铜元就行，多多益善！”老头说得十分轻松，分明不把金城放在眼内，“彩金下多少赔多少，公平交易。”
“那就十个铜元吧。”金城边在棋盘前蹲下，边把十个铜元掏出来——这已几乎是他的全部身家，如果输掉，小房间的屋租还不知怎么交。
站在旁边的中年人拍拍金城的肩头：“后生仔，你何必一下就大赌？小赌可以怡神，大赌就伤身了！这位老伯是有名的棋王三！”
另一个中年人也低声道：“后生仔，得罪说一句，看你也不是来自什么富贵之家，何必把活命钱也拿来赌？你看其他的棋档，有几个敢摆全局的？这可是一点不花假的真功夫！老弟，下棋没得逞强，最多最多就赌两个铜元吧！”
这时候已围过来了三五个棋客，也跟着七嘴八舌的说起来。有的鼓励金城大赌，有的劝金城小赌。有些人更在心中嘀咕：“平日棋王三五文钱也肯跟人下棋，今天为什么要骗这后生仔说至少一个铜元？而且既不饶先也不饶子？”不过这话不好说出口。只是不管是只为看热闹，还是出于好心，几乎全都认定金城必输无疑。
棋王三终于开口了：“后生仔，劝你小赌也是为你好。
那就意思意思，就两个铜元吧。“
金城这时也已悟出了自己的鲁莽——正所谓不是猛龙不过江，没有真材实料哪敢公开摆全局？听众人的口气，这个棋王三显然不是浪有虚名，绝对不是建筑队里工人大佬的那种棋艺水平，自己怎么就自认必胜了？于是点点头：“好，那就两个铜元吧。”