据《朱氏世德碑记》、《明实录》和《天潢玉牒》，朱元璋的有史可查的祖先可追溯到第五代祖朱仲八。
朱仲八，南宋晚期句容朱家巷人，世代务农，家境贫困，他娶陈氏，生三个儿子：六二、十二、百六。其中，第三子朱百六就是朱元璋的高祖，后来朱元璋做了皇帝，他被追尊为玄皇帝，庙号德祖。朱百六夫人胡氏，后被追为皇后，她生了两个男孩：四五、四九。其中，次子朱四九是朱元的曾祖父，后以孙贵被追尊为恒皇帝，庙号懿祖。朱四九夫人侯氏，追尊为皇后，她生了四个儿子；初一、初二、初五、初十。其中，长子朱初一，就是朱元璋的祖父，后被追尊为裕皇帝，庙号熙祖。
安徽凤阳朱氏，天下第一尊显的“国姓”家族，虽历经动乱仍繁衍不息。
自朱元璋做了皇帝后，便大封同姓为王，并确立封建藩王的定制。从此，朱氏一跃而成为我中华帝国的“国姓”，而安徽凤阳朱氏则一跃而成为天下最尊显的贵族――宗室皇族。
300年大明天下，明太祖朱元璋的龙子龙孙们在最优越的条件下以几何级数不断繁衍，到明朝末年，已由一人之身发展为一个拥有数十万人口的庞大宗族，分布于全国各地。即使经过明清鼎革的灾难，凤阳朱氏仍有很大部分生存并繁衍下来，构成今日朱氏族姓中极重要的一支。
朱元璋大封子孙，致使朱明王朝皇族宗室人口无比庞大。
明太祖朱元璋和他的谋士们认为，宋朝和元朝所以灭亡的一个重要原因，就是主弱臣强，皇帝得不到宗室藩屏。因此，他一统天下之后，便于明太祖洪武三年（即公元1370年）开始分封九个皇子为亲王，并规定一整套严格的封藩制度这一制度，成为被明王朝历代帝王遵从不变的祖训。
后来，朱元璋考虑随着子孙繁衍，可能会名字重复，于是亲自为子孙们制定了取名命字的原则和方法。他为24个儿子的后代世系，各拟定了20个字，每个字为一世。几子孙初生，由宗人府依据世次顺序取双名，双名中的前一个字即太祖所取，后个字则必须是一个以五行做偏旁的字，五行则以“火、土、金、水、木”为顺序，如“火”为朱元璋孙子辈命名所用偏旁。在朱元璋为24房子孙所取派语中，长房东宫懿文太子朱标的后裔世系派字是：“允文遵祖训，钦武大君胜，顺道宜逢吉，师良善用晟。”第四房燕王府也即后来成为明朝帝系的朱棣后裔世系派字是：“高瞻祁见佑，厚载翊常由，慈和怡伯促，简靖迪先猷。”如建文帝朱允（火文），即是朱元璋长房“允”字辈，“火”行。又如最后一个皇帝崇祯朱由检，即第四房第十代，属“由”字辈，“木”行。
明王朝设有宗人府，专门管理皇族本家宗室事宜。又有专门记载皇族宗室繁衍传递和生死娶葬的谱牒，叫做玉牒。玉牒每十年一修，由翰林院的官员专司其职，定期公布。
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