张安乐一加入竹联帮后，就提出了进一步仿照军队的管理模式来整顿帮会，得到了以陈启礼为首的帮会大哥们的认可。到后来，陈启礼当上竹联帮总堂主后，他成了竹联帮的军师，是竹联帮内数一数二的头面人物。
杨剑平说道：“大宝回来了，我们有必要做一点防备，来者不善，善者不来，这两年他在台南混得不错，除了那帮原先跟他的人外，又多了不少兄弟，四海帮在台南的势力不小。”
陈启礼看了众人一眼，说道：“他会来找我的。”
但陈永和并没有去找陈启礼，回到台北后很快在台湾大学一带立住了脚跟，重组四海帮。由于大宝的名气很大，许多昔日散去的四海帮弟子重又归入他的门下。虽然同是四海帮，却已经有了新老之分，老四海帮在帮主蔡冠伦的领导下，在武昌街开办了一家船务公司，经营“地下期货”，不时和别的帮派发生小摩擦。
在台南这两年，陈永和学会了许多，意识到帮会就像一个企业一样，要生存，就必须稳定基础，呈良性发展，首要关键就是不能和当局发生矛盾。他仿效美国黑手党做法，发展事业以养帮派，开办赌场、舞厅、餐厅等实体，从而打下了牢固的经济基础。他约束手下，尽量不和别的帮派发生冲突，以保存实力。
就在陈永和大展手脚将新四海帮改变成一个具有现代化管理的帮派时，陈启礼手下的竹联兄弟还在靠收取保护费，帮人看场子过日子。
不仅仅是陈启礼，台北市其他的帮派的老大也觉得陈永和的所做所为不可思议，开舞厅、餐厅，那是正经的人干的事，既然是黑帮，就应该干黑帮的事，打打杀杀，夺取地盘收保护费，经营赌场妓院什么的，黑白不分向来是黑道上的大忌。但是没有人能够阻止得了陈永和。
既然陈永和不图“发展”，陈启礼暂时就没有必要将这块心病放在心上，就算要报复，依陈永和目前的实力，根本无法和竹联帮相比。
在这期间，陈启礼采取了张安乐的建议，花高价从军队中请来教官，训练竹联帮弟子。接下来，陈启礼向总堂提出自己的想法，要将竹联帮的势力遍布全岛，在他的建议下，竹联帮老大林国栋命杨剑平率领一批经过训练的“竹联远征军”，横扫台岛，所向披靡。
一九六五年，经过这几年的发展，竹联帮已成为台湾第一大黑帮。陈启礼在帮中的声望无人能及，林国栋有自知之明，主动提出退隐，将帮主之位让给陈启礼，但陈启礼坚持不受，无奈何，只得由另一位元老级的人物陈大伟暂管帮中事务。但实际上，竹联帮内大小诸事全由陈启礼说了算。同年，人称“鬼见愁”的吴敦拜入竹联帮，和张安乐一起，成为陈启礼的左膀右臂。吴敦，外号“鬼见愁、“笑面虎”，是刺杀著名作家江南的凶手之一，也是江南命案中名噪一时的风云人物。他其貌不扬，三角眼，下巴呈戽形往上翘，嘴里岳一颗门牙，讲话口齿不清，是一个咋咋唬唬，胡打乱杀的角色，谁见了谁讨厌。早先，吴敦投在陈惠文的青帮门下，教唆手下人员用劣质茶叶向商店强行推销，公开勒索，后见结怨的人多了，便离开青帮，投入陈启礼这棵大树下。并且，他还是台湾电影界的名导演刘家昌的副手。
在陈惠文的介绍下，陈启礼认识了已经从警界退休的警官何忠。何忠原是基隆市警察局副局长，由于正职不大管事，局里的大小事务全由他进行处理，在频繁的公务活动中，结识了不少黑白两道的人物。像方家劲一样，何忠也收受不少黑帮上贡的香火钱，老谋深算的他担心有那么一天事发，所以提前退休，回到台北经营一家不大不小的餐馆，他的餐馆就坐落在青帮的地盘上，懂得规矩的他当然要拜会一下山主。陈惠文也当然知道这位退休警官不可小觑，在何忠的一再要求下，陈惠文将陈启礼介绍给他认识。
在陈惠文的一再灌输下，陈启礼也意识到做为一个黑社会组织，不能再向过去一样行事，眼看着陈永和的四海帮办企业、办公司，并且插手演艺界，成立影业公司和文化传播公司，大赚其财。他不禁眼红不已，虽然竹联帮也实施一套较为实际的人才培养和组织管理的方法，也曾仿效四海帮开办赌场和妓院，并派人强行控制一些娱乐场所，收取厘金，一时也进账不少，但比起四海帮来，如小巫见大巫。
一九六六年，竹联帮元老周榕也组建飞龙影业公司，这是竹联帮首次涉足演艺界。同年，“灰鸭”柳茂川服兵役期满退伍后，靠着家中的万贯家私，从帮中选出几十名有潜力的弟兄，组成战斗堂，在新生北路的“中兴妇孺教养院”中集训。这批未来的杀手每日在教官的指导下进行着美国特种兵式的训练。而这些所谓的教官是陈启礼通过方家劲的关系，高薪从警察学校中聘请来的。
随着何忠和陈启礼的日益交往，这位见多识广的退休警官建议陈启礼用现代武器充实帮会。陈启礼对何忠的建议未于采纳，因为他知道台湾当局对枪支的控制是极严的，当年四海帮之所以解散，也是由“黄毛”林天黄枪击命案而引起的。虽说道上不少人用枪杀人，但帮会与帮会之间大规模的冲突，都是发生在街头巷尾，由于大家都讲究江湖道义，不愿意伤及无辜，所以靠的大都是冷兵器，很少用枪的。但此后不久一次竹联帮与老四海帮的冲突中，使他改变了主意。
那一次老四海帮与竹联帮为了争夺黄兴路的一块地盘大打出手，当竹联帮仗着人多势众一举击败老四海帮时，没想到陈永和手下的“豹仔”刘卫保带着一帮新四海兄弟卷入这场械斗，刘卫保手中拿着一把美式卡宾枪，对着人群一阵狂扫，当场打伤十几名竹联兄弟，所幸没有人死亡。当警方的人赶到后，刘卫保已经带人逃脱了，在这起台湾黑道的械斗中，四海帮竟然使用杀伤力惊人的热兵器，令整个黑道为之恐慌。
新老四海帮一联手，对竹联帮是个很大的威胁，所以陈启礼不得不慎重考虑。再者，如果在武器装备上赶不上别人，就会被别人吃掉。他找到了何忠，提出要一批军火。
何忠当即打电话联系，几天后，一批泛着蓝光的枪支摆在了陈启礼的面前。