陈启礼投考公立高中败北后在父亲陈钟再三的苦劝和安慰下，陈启礼转入了南强中学。
在南强中学“悍鸭子”陈启礼与“青蛇”邓国沣另起山头成立“南强联盟”，说得好听是“南强联盟”，其实也就是那么十几个人，南强联盟”的成员大多是南强中学的学生。和孙德培当初创立中和帮一样。陈启礼完全有信心将“南强联盟”发扬壮大，凭着他在黑道上名声，不少慕名而来的少年加入“南强联盟”，短短几个月的时间，南强联盟由当初的十几个人发展成为一个近两百人的有势力的帮派。“旱鸭子”的名气在道上越加响亮。
那个年代，太保正在发展，会念书的太保满街都是。在南强中学陈启礼认识了“白狼”张安乐。张安乐在台湾黑社会帮派组织中。属于“智慧型”的人物。是个很会念书的太保。用台湾本地话说，他是那种外表斯文，有学历、有头衔、有事业心的“俏流氓”。
张安乐，一九四八年生，在家中排行老二。他父亲是名牌大学的教授，也是民社党员，母亲则任教于北一女中。出身书香门第的白狼自幼头脑聪明，父母的教育方式刚柔并济，促成他的人格养成偏于自由放任，自幼即表现出桀骜不驯的脾气，同时页培养了他独立思考的能力。
这时候，白狼是“南海路帮”的“护法”。在南强中学陈启礼与张安乐认识也绝非偶然。他们同样都是狠角色。
黑社会不是电影般那般英雄，也没太多仁义道德。基本上有牵挂的人就是块肉，因为你没有狠的本事。想在黑社会中混下去，不能有怜悯之心，谁惹到你，那就要拔掉他，不管他是什么人，也不管他有年迈老母或待哺小儿。想生存就必须教训甚至杀掉惹到你的人。因为大家都在看，看你是不是软掉了，看你是不是一样够凶狠。如果你觉得自己天生够狠，连兄弟都能砍，那应该有够吃这碗饭的格了。
“南强联盟”的势力在陈启礼的努力经营下越来越强大，竹联帮原先排挤陈启礼的人开始坐立不安了，他们担心陈启礼杀一个回马枪，吞并竹联帮。这样的例子在台湾黑帮中不是没有。有人想雇杀手杀掉陈启礼，也有人想陈启礼重新回到竹联帮。想杀掉陈启礼的海去了，想让陈启礼回竹联的无非赵宁，周榕、林国栋等人而已。
赵宁派人到南强中学找到陈启礼，要他重回竹联帮，但陈启礼始终没有答应，陈启礼心道：就这么回去岂不是很没面子？
自从陈启礼离开竹联帮后，竹联帮的元气大伤，四海帮及周围一些小帮小派趁机回过头来对付竹联帮，大大小小的械斗发生十来起，每一次都是以竹联帮的惨败而告结束。没有了陈启礼，竹联帮仿佛成了一只没有犄角的牛，没有任何反抗的余地，只有被挨打的份。
竹联帮几个大哥级人物不得不考虑竹联帮的今后命运，当前严峻形势使他们逐渐认识到，如果没有陈启礼，竹联帮可能就像过去的中和帮一样，成为一个黑道上的历史名词。这期间，赵宁因故去了美国，走的很匆忙，不知让多少女人泪流满面，让多少弟兄愁眉不展。赵宁这么一走竹联帮形势更加的严峻。林国栋由于在每次械斗中出力不少，被其他几位堂口掌法推为帮主（孙德培还在狱中，这帮主的位子实在不能空下去），林国栋成为竹联帮的帮主后，着力整顿帮务，竹联帮恢复元气不少，但仍不能与往日陈启礼在的时候相比。
四海帮早就想吞并竹联帮，可惜一直未能如愿，当得知陈启礼开竹联帮后，陈永和（那时还不是帮主）亲自找到陈启礼，想邀他入伙，被陈启礼一口回绝。陈永和为此恼羞成怒，带了一帮子人来找“南强联盟”决斗，双方在淡水河上游新店溪上的永福桥摆开架势，虎视耽耽。
陈永和的人马除了近一个三百个人的先锋队伍外，还有近千人的帮内弟子做后盾；陈启礼的“南强联盟”，总人数不到两百个人，而且绝大多数人只是来凑个人数，不像四海帮的人那样身经百战。一见到四海帮的人手持棍棒，一副杀气腾腾的样子，不少人早已吓得尿了裤子，手脚直哆嗦。
陈启礼见状，吼了一声：“看你们那熊样，有种的跟老子冲上去砍他狗娘养的。男儿要死屌朝天！胆小的回家吃奶去，是条好汉的跟我往前冲。”
陈启礼这么一吼，已有四五十个人往后退，这一退可不得了，四海帮的人趁势扑了上来。
“来得好！”陈启礼手持一把日本军刀，这是他花了三百块钱从一个旧货摊上买来的，据说这把刀的主人是二战时期的一位驻扎在淡水河边的日本军官。刀的主人早已被战火吞噬，这把刀却流传下来了。刀很锋利，抽出刀鞘后泛着一层青湛的寒光，是一把好刀，不知饮过多少人的血。
那个时候竹联帮和四海帮虽然械斗不止，毕竟都是一群未成年的孩子，害怕杀人，最多将对方打得重伤。一般往往虚张声势的多，轻易不下狠手。要知道蹲苦窑（监狱）的日子可不是人待的。一旦搞出人名来就得跑路，要么就等着被老虎皮（警察）拉去打靶子（靶子：头）。总之下场好不到哪里去。
陈启礼早就想到，要想在道上扬名立万，出人头地，就必须有惊人的表现。所以他不惜用自己存了几年的零花钱买了这把日本军刀，他要借这把刀扬威立蔓儿！
四海帮冲在最前面的当然是“大宝”陈永和，陈永和双手握着一把长柄西瓜刀。以往每次械斗，陈永和都是仗着这把特制的西瓜刀大逞雄风。
陈永和冲到离站在队伍面前的陈启礼二十米远时，见陈启礼手上的日本军刀已出鞘，军刀在太阳光的照射下，折射出一股慑人的寒光，陈永和的心不由一凉。可惜情况不容陈永和后退，后面的人如潮水般蜂拥着他往前冲去。
在陈启礼的身后，站着几十个手持各种器械的“南强联盟”的弟子，也许是陈启礼的异常镇定鼓舞了他们，一个个脸上看不到丝毫恐惧，反倒露出几分悲壮来，誓要与强大于自己几倍的敌人拚个你死我活。见到这阵势，原先打退堂鼓的几十个人也稳定下来，呐喊着往前冲。