魏国、祖荣走后，菊灵的心顿时失落起来。经历了这么多年的寡居生活，魏氏两兄弟也走了，自己和莲婶生活既单调又充满希望。儿子从新式学堂里经常带给她一些新鲜事，现在世道大变了，自己和亡故的丈夫，似乎都成了过去的荣光，使她有些不知所措，只有显德才给了她些许安慰。毕竟儿子是在新式学堂里就学，现在学校也变了，她只希望儿子能长大，有出息。好好读书，她紧紧地抱着显德，喃喃地说。
从“天心楼”散席后，唐皆能与魏氏兄弟俩，前来看望菊灵。菊灵看到堂兄心事重重，加上大家在这里进进出出的，多少也知道这次洪福堂没能义举，算是前功尽弃。作为妇道人家，她是不管男人的事的，但是唐皆能仍然当着菊灵的面，告诉魏国、魏杰俩兄弟：黄天明跟着同盟会在广州起事，现在入了南京什么陆军部什么参事，过一向可能要去祝贺到任，这也算是洪福堂的一件大事；加上邓世荣给通缉一事，因为反案了，被民国总统府嘉奖，这消息也算是给大家一点安慰吧。
时局闹哄哄的，洪福堂的堂主邓世荣一筹莫展。本来洪福堂的洋货、土杂生意，是一向很顺利的，在唐祖荣上次算帐后，洪福堂除却双峰和湘乡两地，去年共有两万两的赢余，可是自辛亥以来，生意顿时不畅起来，各地的洋货进不来，土货还在各地卡住。手头一下子不宽裕起来。本来革命成功了，自己可以周旋一下，摆摆阔场，可是这些钱哪能靠洪福堂哪。加上邓世耀的花销也挺大，两兄弟看着堂里实在拿不出什么赢余，便找唐皆能商量着，让他陪着邓世荣先回上海，与洪门几位大爷商量一下开国大事，顺便把生意处理一下，可能就不回来了。洪福堂的帐务暂时交由祖荣，顺道去看看黄天明大师兄。但走前，两人要祖荣把“那事”给办了。
所谓的“那事”，就是祖荣重入堂的事。本来这事皆能在和曾老板、何老板见面时，已经跟祖荣讲过了。祖荣也无可奈何地同意了，但一直没有履行手续。这天，邓世耀在天心码头的货栈，焚香上供，把洪福堂的镇堂之宝龙剑悬奉在案堂上，一至十排的兄弟列成两排站开，大举开堂收徒，包括祖荣在内共有新门生一百多人，多是前渡帮散落弟兄。刘浩之、古道强一排兄弟也赶来了，仪式进行得相当隆重，也算是民国初立，洪福堂的一次全堂大会。祖荣被定为二排，递交生辰八字贴，三跪九叩，给香长邓世耀武扬威上酒，钟奎紧跟其后，两人自此算是正式入了堂会。
至此洪福堂经过九年开堂收徒，共有堂员200人；生意从衡山小县城，一直作到了广州、上海。但是开堂收徒虽然热闹，但美中不足的是，弓敬虽然受了邓堂主的约，却不愿入堂，反而将五贤社作自己的靠山。五贤社在革命中也抢了头功，民团里渡帮兄弟多，于是将弓敬推入了市议局，五贤社在市、县两议局里有一定的势力。平时包揽什么官司、作文书诉状，买田卖地的，跟洪福堂没什么瓜葛。但是自从祖荣将旧船交给他们后，把洪福堂的运输开支给提了，就这样还常常要延期到货，弄得双方很不愉快。邓世耀听到弓形敬不愿入堂的消息后，咬牙切齿地说：旧帐未算，又添新帐。他立刻把李汉如找来，商量着如何把弓敬这个“出头鸟”给摆平。
天心码头货棧现在成了洪福堂一个议事的重要地方，由武馆一排大哥李汉如负责，衡山县城来的人一般都住在这里。这里离菊灵住的地方只有一墙之隔，使菊灵平淡的生活忙碌了很多。李汉如说：这事恐怕得靠渡帮内部的人来搞。邓世耀也跟着核计：李志清被渡帮追杀，已经亡命天涯，五贤社拉了一班渡班的人马，本来都是跟李志清的手下水火不容的。尤其是唐安、唐士仁两人，对弓敬拉笼军师刘成，在社里抢占位置的作法很反感。
宴请唐安、唐士仁是在秘密情况下进行的。这天晚上，在货棧的阁楼里，邓世耀亲自出面，拿着刚购得的一只簇新驳枪作为与唐安、唐士仁的见面礼。
唐安与唐士仁不惑不解地说：兄弟干嘛送我这般武器？
李汉如说：难道先生不知道有人当杀吗？
唐安与唐士仁面面相觑：莫非是弓敬老弟跟你们过意不去？
两位是明白之人，这事我就不再点醒了。邓世耀语气沉重地说，进财大哥死得多惨啊，被人用砒霜给害死。当时正是渡帮与洪福堂闹合并的时候死的，外面纷纷传说是洪福堂下的毒手。我们洪福堂可是6年来，在五贤社、渡帮兄弟面前根本都抬不起头来作人的。对于这件事，我们可是一忍再忍的。。。。。。
唐安、唐士仁两人听了直点头：是啊，外面都是这么认为的。
可是杀人凶手现在却堂而皇之地逍遥法外，你们说这人该不该死？
不仅对洪福堂，对于我们五贤社，害死进财兄的人也是死不足惜的。
现在洪福堂已经查明弓敬就是毒死进财贤弟的凶手，你说他该不该死？
怎么会是弓老弟呢？唐安与唐士仁大惑不解地问。
邓堂主的话难道还会有假？李汉如拿出弓敬在衡州“同善堂”购脖颈毒疮药单，时间正好与魏进财死时相近。两人顿时无话可说。
只是邓兄为何此时才挑明这事？
首先是魏进财不愿入洪福堂，这事说明他死得其所，洪福堂也就担当下来了；转而与弓敬多年来合作，倒是尚可。只是最近弓敬又跟洪福堂翻脸了，这事要是传出去，洪福堂岂有江湖上的立足之地？再说弓敬后入五贤社，而两位贤兄，位在他之上，却未市议局，我们看了，都觉弓某实在是目中无人。
这也是，最近我们把洪福堂的运费提了不少，还望两位见谅，唐安与唐士仁心虚地说。只是这事由谁去干合适？我们可?
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