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母女毕竟是血肉情深，在菊灵经历里，母亲给了太多的影响，以至于深深地烙在自己思想的深处。尽管有过一点过节，但现在看来，都显得微不足道，甚至有些荒谬、可笑。菊灵还记得小时候，每逢过年过节，看到年轻、漂亮的母亲，打扮得美丽动人，周旋在唐家上下，大方得体地招待客人，心里就不自觉地把母亲当作自己的榜样。现在想起来，仍是充满了钦佩：一个女人能做到这份上，实在是不易啊！从她的新婚头巾被掀起开始，她才深深体会到这个中的滋味。母亲只不过是个戏子，可从没人敢蔑视她。虽然不少人会暗地里骂她，可见着了她就会满脸堆笑，恭维奉迎。菊灵从小就觉得母亲非常子了不起，因为没人敢得罪她，而一个姨太太是很难有这种地位的。那时菊灵不太清楚这种风光多么不容易，有时她看见母亲会偷偷地流泪，也只觉得很突然，现在想起来，母亲那容光焕发、漂亮的后面又有多少无奈与辛酸！
菊灵坐在床上，似乎第一次真正体会到了这么多作女人的个中滋味。以后呢？对自己来说，更是不敢想象。
周氏在金溪一住就是半个月。山里春寒，有时白天出太阳，夜里就有霜冻，这时对于即将撒种育秧的山里人来说，不啻是一个坏兆头。如果气温低，谷种育不出秧，浪费谷种是小事，误了耕作可就是大事了。老人都说，“肥猪过年，吃喝不愁”。猪年虽过，可大家的心还未想到农事上来，山里人都有一种得过且过的心态，而且，族中的人似乎对周氏的到来更感兴趣。时不时地，魏族中的农人会三三两两地去菊灵那儿，见见他们的城里亲戚。周氏听他们谈论一些山里的事，农事，倒也觉得新鲜有趣。周氏在戏班长大，从未干过农活，但同样是在社会的底层出来的，早年艰辛的生活，使她对村民有一种自然的亲切感。
一日，族长启慈与她见面时，周氏提出想要个贴身丫环，不知金溪是否有12、3岁、标致、伶俐的女孩。启慈歪着脑袋想了想说，我自己有个亲侄女，人很乖巧，年龄正好，在家干活能吃苦，如夫人不嫌弃，可带去。
隔了几日，启慈公果然带着她的侄孙女来见周氏。丫头本名叫“梅子”，在家排行第四，家人都叫她“四丫头”。周氏看梅子，生得倒也眉清目秀，只是胖胖的，皮肤黑了点，不过看来脾气挺温顺的。周氏迎上前去，拉起梅子的手，热情地说，丫头生得挺标致的，将来一定会长成一个漂亮姑娘，过一向换一套新衣裳，就会认不出人啦。周氏乐哈哈地收下了梅子作她的贴身丫环。bsp;第三章
第三章
菊灵坐月子的时候，最轰动金溪的就是她的堂哥唐皆能来金溪看她这件事。
唐皆能与菊灵是从小表梅竹马长大的。在他们懂事以前，唐家上下都认为他们两人是很般配的一对。两人长大后，两人更是引人注目的一对。唐皆能有着欣长的身材、方正孔武的面庞，是那种女人看了都会为之心动的男人。而菊灵也是天生丽质，美丽动人，加上家教有方，被公认为是县城里最出众的姑娘。
唐皆能虽天资聪颖，可读起书来却不甚用功，以至于屡试不第。外间的人都说，皆能是“光皮丝瓜，好看不中用”。对于想找一个出众的女婿的唐候天和周氏来说，不求上进是不能容忍的。而且唐皆能平时生活轻浮，喜欢清谈，想法也多不切实际。唐候天、周氏觉得皆能作事、为人都不踏实，唯恐女儿跟着他不能到头，就暗地里想方设法消除两人在外人眼中青梅竹马、十分匹配的定格。在菊灵父母的强烈反对下，原本与皆能关系十分融洽的菊灵的兄弟姊妹，转而都与皆能渐渐地疏远。
按衡山一带的习俗，女的到了14岁就可以出嫁，男的到了16岁就可以娶亲。此时，菊灵已过了这个年龄，而唐皆能也已经懂得男女之事了，家里人也开始为他们张罗起终身大事来了。谈婚论嫁已是日程上的事，而两人都不约而同地想到对方。但由于受到菊灵家里的坚决反对，双方根本谈不上交往，只能在偶然的场合见上一面。虽然两人的交往困难重重，可唐皆能对于自己的堂妹菊灵的倾慕可是与日俱增，情有独钟。哪怕是一个眼神，一个背影，唐皆能都要回味许久。每到这时，家里人都说：瞧，皆能又作白日梦，想他的堂妹了。
皆能深深地知道，要改变菊灵父母对自己的偏见，迎娶菊灵，只有金榜题名。在这种思想的支配下，唐皆能狠下了心，暂断了儿女私情，一门心思地去了州府衡州的石鼓书院读书，准备来年的科考。唐皆能想，如果自己能考上，不仅可以光宗耀祖，也可对菊灵家人一个交待。在唐皆能的心里，堂妹的位置是谁都不能替代的。
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