管理宫女的重担一半分给尚仪局，另一半都落到司簿肩上。这司簿一眼望去便知是个务实精明之人，身后跟着四五个宫女风风火火赶来，她一边还返身与一个宫女交待些事务。她聪明地与我颔首见礼，不用尴尬与我尚未受封的身份，她并不与我太多客套，也不好奇地问这问那，两人一路无语入得浣衣局。
虽说这儿是贬谪犯妇的处所，浣衣局却算得上宫内最为忙碌的地方之一。进进出出的宫女们身着粗制素色布衣，浸染水渍的袖子高高挽起，顾不得头发凌乱，或是垂首捧着一大筐衣服往复送迎，或是扑在快要磨平的搓衣板上揉搓，或是拿着木碾奋力敲打。
凄苦来自于浣衣婢子们脸上的愁容，手中层层的老茧。很多人都已然麻木，疲倦的都无力抬头去看门前的陌生人。
我与司簿踮着脚从五米见方的大水池子走过，此时偏偏一个浣衣婢打翻了木盆，脏水刹那泼湿了我的下摆。那婢子惶恐地扑到我身边用她沾满污垢的衣服，跪着替我擦拭。而后那浣衣婢又不住叩头请罪，生怕我怪罪于她。
一直躲在屋内歇息的浣衣局的管事宫女，此刻才迎出来，发现手下在司簿面前出了岔子。面上挂不住，厉声训斥那婢子，一边赔笑道：“还请姑娘与司簿赎罪，这浣衣婢手脚蠢笨，偏又是个哑巴。”
婢子被人拖走，我怜悯地瞥了那婢子一眼。管事宫女讨好地凑过来俯下身子替我抚去衣裙的水，司簿厌嫌地扫视着浣衣局脏兮兮的浣衣婢，不耐烦对管事宫女道：“罢了罢了，我手里还有正经事要吩咐你。你去给我挑十几个浣衣婢来，要手脚勤快。”
“浣衣婢女出身高低无妨，”我拢拢袖子，又添上一句，道，“虽然同是被罚的，但不要因偷鸡摸狗被主子打发来的，也不要人前人后嚼根子的，背叛主子，那就更要不得了。”
管事宫女一脸不解，还是照办了。我与司簿引入空旷干净的内院等了一炷香工夫，管事宫女就领十来个浣衣婢，谄媚地对司簿与我道：“这些都是合着要求的。”
十来人垂首站成一排等待我发落，其中有与裴姑姑一般年纪，眼角皱纹横生的卅岁老女，最小的却比我还稚嫩的，十二三岁模样，更多的是与我一般的韶华，然而眼中已然没了妙龄女子的生气，仿佛久违擦拭的镜台蒙尘，垂垂木然。
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