堂内空无一人，我无事遂坐在步廊上赏花。兰若堂虽然是封锁的殿阁，然而馆阁纤尘不染，干净齐整，猜测或许定期有人清扫，就连池塘旁的八角枫叶亦有被人修剪过的痕迹，仿佛院落原来的主人昨日才离开，相较下，有人看管的天禄阁竟恁得荒凉。
内侍总管江川虽已近花甲之年，办事的效率却丝毫不输于年轻时，一个时辰后，他便领来四个宫女到兰若堂。
江川侍奉两朝，瘦长伛偻，鬓发沾染岁月斑白痕迹。眼角皱纹如雏菊盛开，想必那是经历宫中种种留下的痕迹，妆容整肃，银质嵌绿松石腰带束得有些宽松。他此刻虽未露笑容，然眼中依旧含盈盈笑意，但那恰到好处的笑意太过刻意，仿佛是他戴上的面具罢了，并非寻常巷陌口坐着藤椅的老人和蔼安逸的舒展笑颜。
江川遥指此刻跪在院落中的四个宫女，道：“还请苏药女先挑几个使唤宫女。”
“江总管挑出来的人自然应当是好的。”我笑言，眼光扫过廊下垂首站着的七八个粉衣宫女，看起来她们也只比我大一两岁。
近身宫女当是悉心挑拣的心腹之人，我并无官宦女儿的好命，可从娘家带侍女入宫。江川掌管禁中内侍，他挑来的内侍自然没有问题，然而宫女由尚宫局管辖，江川鞭长莫及，我讨厌身边安放她人眼线，生出无限是非。
虽然我刻意挑拣，有驳斥江川面子之嫌，但我还是心一横，话锋一转，笑道：“只是我如今还只是药女，尚且不敢用这样伶俐的宫娥姐姐，还是从浣衣局挑两个来，更为妥当，江总管以为呢？”粉衣宫装是与我一样从九品，陛下至今并未给我位分，我以此理由推托尚合情理。浣衣局隶属掖庭，关押的都是些死罪可免、活罪难逃的宫人。这里算是皇宫最为荒凉凄苦的地方之一，料想也无人会在此处安插眼线，故而我坚持要去浣衣局讨要宫女。
江川余光一敛，略略沉思，并不劝阻我，顺着我的意思应承下来。他很快唤来尚宫局内掌管宫女名录的司簿，令她伴我前往浣衣局。
调度宫女之事本该由尚宫局的从五品尚宫负责，而今重担全落到了副官司簿肩上。只因统领尚宫局的林尚宫是皇后娘家带来的陪嫁宫女，跟随皇后多年。而今皇后向佛，万事皆求简素，一心裁剪吃穿用度，昭阳殿的宫女内侍余下十人不到，林尚宫勉力侍奉皇后，已腾不出心思过问尚宫局里的事情了。
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