施佩舰队的主要任务是攻击英国商船和运兵船，他在这方面取得了巨大的成功，但使他留名青史的主要还是和英国皇家舰队之间的海战。1914年10月28日，“埃姆登”号突袭槟榔屿，击沉俄国轻巡洋舰“珍珠”号和法国的“莫斯奎特”号军舰。此外它还不断的袭扰英国船只－捕获21艘，摧毁船只和货物价值当时的1000万美元以上。
1914年11月1日，在智利沿海发生的科罗内尔海战中，施佩成功地击败了英国海军少将克里斯托弗.克拉多克爵士指挥下的一支英国海军分舰队。这是施佩主动寻求的一场战斗。在从容不迫地驶向南美洲的途中，他得到英国巡洋舰已经在南美西海岸一带活动的情报，便马上向那儿驶去。10月底德国分舰队已在智利沿海巡航，“莱比锡”号打破无线电静默，想让英国人以为在这一水域只有1艘德国军舰。
施佩的计划成功了。克拉多克不顾英国海军部的命令，放弃了老式战列舰“卡诺派司”，因为它速度太慢追不上快速的德舰。这使得他丧失了对施佩的火力优势，结果在主炮方面上他不得不以2门150毫米的火炮对抗施佩的16门130毫米的火炮。尽管英军在更小口径的火炮数量上拥有很大优势，但是施佩不断的破坏英国人试图接近的努力，没有给英军施展优势的机会。施佩以两艘装甲巡洋舰在远距离上有条不紊的轰击英舰，在一个小时内就击沉了其“好望角”号和“蒙默思”号两艘装甲巡洋舰，同时施佩的舰队只被无足轻重地命中6发，只有2个人受伤。这一战果迫使剩下的英国轻巡洋舰队逃走，同时还切断了英国来自秘鲁和智利的硝酸盐、铜和锡的船运。
此次海战被认为是海战史上的一个经典战例。这令英国皇家海军非常难堪，加上同时担忧施佩将率舰队绕过霍恩角进入南大西洋，英国海军部第一大臣费希尔海军上将迅速向英国殖民地调派增援兵力以扭转不利局面，下决心一定要跟踪并击溃施佩的巡洋舰队。
11月26日，施佩舰队奉命回国，12月1日，施佩分舰队经过麦哲伦海峡进入大西洋。在1914年11月8日在德国海军这支最大的海上破交兵力的航线上出现一个岛群－那就是隶属于英国的马尔维纳斯群岛。试图袭击斯坦利港口的装煤站和无线电站的施佩舰队遭遇了正在该港口加煤的英国巡洋舰队。这支舰队属于刚刚调到南大西洋的强大增援部队，其中包括两艘令人生畏的新式高速战斗巡洋舰“无敌”号和“不屈”号，其指挥官是多弗顿.斯顿迪海军中将。
在发现遭遇到英国的优势兵力之后，德国分舰队当即返回大洋，但英国分舰队出港追击。英国分舰队利用军舰航速优势，迫使施佩舰队于12月8日与之交战。冯.施佩曾试图以装甲舰掩护速度较快的轻型舰只撤退，但是面对数量优越、火力强大而且拥有新型高速战斗巡洋舰的英国舰队，这一计划没有成功。施佩舰队在位于福克兰群岛西南120英里的海面上遭到重创。英国战列巡洋舰在追击战中保持大于敌舰最大射程的1000码距离，有条不紊地把2艘德国装甲巡洋舰打得动弹不得，除了“德累斯顿”号和一艘医疗船外，几乎所有舰只都被击沉，人员伤亡极为惨重。施佩本人和他的两个儿子－奥托和汉斯也在战斗中身亡，和施佩一起葬身海底的还有他的旗舰“沙恩霍斯特”号和2200多名官兵。而英国海军参战军舰无一损失。
在接下来的日子里，德国海军在各大洋之上散落的舰艇早已没有计划掀起什么风浪。1915年3月13日，“德累斯顿”号在智利领海被英国巡洋舰“格拉斯哥”号和“肯特”号发现，短暂交火后重创自沉。加上此前“埃姆登”号已于1914年11月9日被澳大利亚轻巡洋舰“悉尼”号攻击而不得不弃舰。施佩伯爵分舰队至此全军覆没。这样，除了在亚德的公海舰队和基尔的波罗的海舰队之外，协约国实际上已经排除德国的水上力量在公海上的威胁，确保了自己的海上交通线不受干扰。
后人对于试图袭击斯坦利港口的装煤站和无线电站的行动诟病不已，认为正一贪婪的举动最终摧毁了德意志帝国海军最后的海上机动兵力。但事实上站在冯.施佩角度来看这一点却无可厚非，因为马尔维纳斯群岛战略地位实在重要，1914年巴拿马运河开通之前，麦哲伦海峡是连接大西洋和太平洋的主要海上通道，马岛踞该海峡以东咽喉要地，是过往该海峡或绕道合恩角的船只必经之地。巴拿马运河通航之后，马岛在军事上仍然是南大西洋的重要据点和南美大陆南部的海上前哨。而且漫长曲折的海岸线组成的众多港湾，构成英国在南大西洋的最重要的基地。如果没有将其的补给及情报功能摧毁，施佩舰队在南大西洋接下来的航程注定将成陷入以马尔维纳斯群岛为基地的英国海军的围攻之中。
无独有偶，在24年之后重整军备的德意志第三帝国派出了以“施佩海军上将”命名的“德意志”级袖珍战列舰往南美洲海岸执行破交战时，舰长汉斯.朗斯多尔夫和1200余名舰员接受了如下任务：尽可能多地摧毁敌方的商船，以便扰乱战争对手英国和法国的补给线。
到1939年12月中旬，“施佩海军上将”号已先后击沉了9艘敌方商船，但没有杀死任何敌方商船的船员，而是把这些船员接上舰，给他们食物和水。这种做法遭到德国国防军最高司令部为保护海上交通大动脉的安全，英国海军派出3艘巡洋舰“埃贾克斯”号、“阿基里斯”号和“埃克塞特”号，专门追踪“施佩海军上将”号。最终在1939年12月13日黎明，3艘英国巡洋舰假扮成商船瞄准机会，在南大西洋上蒙得维的亚附近海域伏击了“施佩海军上将”号，首先给这艘德国战舰出其不意的打击。而这艘巡洋舰在南大西洋的补给基地就在马尔维纳斯群岛。
而与此同时马岛距南极大陆较近、是到南极进行探险和科学考察的前进基地和理想的物资中转站，也是将来开发南极大陆的重要出发地。距南极大陆较近、是到南极进行探险和科学考察的前进基地和理想的物资中转站，也是将来开发南极大陆的重要出发地。
英国人是从1833年开始在南大西洋划分所谓英属南极领地(britishantarcticterritory，地区代码缩写atb)，而这一年正是英国人驱逐阿根廷官员重新占领了福克兰群岛的日子。1908年英国扩大了这一领地对包括今天英属南极领地在内的地区声称主权，也就是南乔治亚岛和南桑威奇群岛。这块领地是由三块分离的属地格拉汉姆地，南奥克尼群岛和南设得兰群岛管理的，管理者是位于斯坦利港的福克兰群岛的总督。
1943年，在第二次世界大战最激烈的时候，英国秘密开展了一项军事计划被称为塔伯伦计划，以便获得南大西洋的侦察和气象情报。这项“秘密“的战时项目就演变成后民间的福克兰群岛属地调查局即后来的英国南极调查局（bas）。英国南极调查局负责大部分英国在南极洲的科学研究。
今天的英国虽然只在英国南极大陆拥有三个永久科研考察站，但是基于伦敦拥有福克兰群岛这把进入南极大陆的钥匙，从1996年开始英国南极古迹信托会将位于高迪尔岛洛克罗港的研究站旧址重新派人在夏季期间开放。每年有大约10000位访客，它现在是南极大陆上最受欢迎的旅游胜地之一。在这里，来访者可以参观博物馆，买纪念品，寄信，还可以游览白眉企鹅栖息地。虽然《南极条约》签定之后英国将其军事力量撤离到南纬60度以外的英属南极领地。但是一旦南极有变，英国政府自然有信心将运送旅客的力量转化为投送兵力。而英国皇家海军陆战队也是世界上为数不多的几支常年在挪威轮训，保持着极地作战能力的军事力量
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注1：冯,施佩伯爵－出生于丹麦哥本哈根的德国海军上将，除了少数几个亮点之外，一战中德国海军总的来说没有太多显眼的表现，施佩在科罗内尔海战中的表现使他得以引人注目。还有一点使他得以留名历史，那就是海军指挥官应同旗舰偕沉这一看法正是从施佩的战死开始成为一个传统。1934年，希特勒政府将一艘袖珍战列舰命名为施佩伯爵号以示纪念。
第十六章：资源时代（完）
敬请期待下一章：釜底抽薪