在他蒙昧混沌的感情世界里，荣女子既是一个情人，又是一个母亲。他身上某种飘泊的东西在这儿找到了归宿，可他又觉得这个归宿是奇异和怪诞的。
他从家里跑出去，像一个梦游的人，在外面无目的地逛了一天。待街上家家木板壁后都亮起灯光时，他才晃悠回来。一家人端着碗正围桌吃饭。
家瑛一见他就数落开了：“你脚上踩的是不是风火轮？咋硬是不愿意落屋？一天看不见人影，到吃饭的时候回来了。我前辈子是该你了还是咋的？”皮蛋习惯了她这样出口成章的奚落，也不理他，自己到厨房盛了一碗饭，在陶罐里夹了一筷子酱豆，坐在一边吃着。家瑛敲着碗喊：“也不来吃菜？”因为过年，桌上有一盘豆腐干炒肉，还有一盘炒萝卜丝，一碗腌菜。
益生堂第三章（13）
吃了饭，皮蛋不敢到后面去，在屋里晃来晃去地坐不下来，一直挨到各种声息都静了，才去后面上了趟厕所。荣女子屋里已熄了灯，窗棂后面是一个无声无息的世界。
有了第一次美妙的体验，皮蛋焦灼地期待着下一次的来临。他像一只野兽，蛰伏着等待机会。可是荣女子的女儿已经好了，四处都是人声。每一个人都带着两只眼睛，皮蛋连思想的余地都没有。他巴望着荣女子再被圆木砸伤脚，她的女儿再生病，可是任何变故都没有发生，他的假期已经到了。
同一个知青点的男伴来约他上路。家瑛说：“说回就回，说走就走，跟个急脚鬼似的。想叫你在屋里帮两天忙，算是一点都指望不上。”皮蛋回来她总是骂，一说要走，心里又空落落的，十分地不忍。她看上了魏昊，想说给皮蛋做媳妇，可试探了几次，家慧都不长不短的，她也没好挑明。不知为什么，她在心里对魏学贤有几分打悚。她觉得，在魏学贤眼里，皮蛋不会是个合适的女婿人选。
皮蛋下次回来，大杂院儿已经不见了荣女子和她女儿，从她门里出进的是几个陌生人。大姑娘告诉他，荣女子嫁了那个复员军人，搬出去了。
皮蛋问：“搬哪儿了？”大姑娘说：“好远，离城有十几里地。”皮蛋又问：“她回来过吗？”大姑娘摇头说：“没有，妈为这还说她忘恩负义呢。”
皮蛋怅然地怀着心事，虽然为自己焦渴的身体苦恼，却再没敢跟人打听荣女子的新住址。再后来，又听说荣女子生了儿子，早产，不足月，却有七斤多重。复员军人很高兴，因为他家是三代单传。这消息使皮蛋无端地有些失落。
多少年后，当他已经做了三个孩子的父亲，才在一个意外的情况下知道自己的长子实际姓着别人的姓氏。这时他的心里已经一点浪漫也没了，他甚至不曾想过去见一见那个孩子。他只是纳闷：过去读的那些外国小说，只要是私生子，几乎无一例外地都是一生下地就夭折了。为什么他见到的私生子，却个个长得这样皮实，像草籽一样，沾土就能活？
3
端阳吃新面。到了六月，地里的麦子都收了。金黄的麦田，收割以后，露出褐色的土地，像生产后的女人，又疲惫又满足地等待着新一轮的播种。家家都在盼着吃几顿新麦面馍馍。玉芝也说：“新麦面领回来，我先给你们烙一块火烧馍，再炖一锅西葫芦汤，叫你们好好饱餐一顿。”
麦子归仓，队里开始分粮食。汪家账上不但没有粮分，还倒欠队里十个工。家礼知道这都是因为玉芝春上得了场病。为看病，他找队上借了两次钱。加上玉芝和他年龄都大了，队里评的工分越来越低，士林还小，只能挣四个工分。一家人几乎就靠士兰一个人吃饭。
她已经二十三岁。在乡下，这样年纪的姑娘早成家有了两三个孩子，她却一直没有着落。也有人上门提亲，家境都不是太好，不是过去富，就是现在穷。有一家儿子左手长着六指，人还有点呆傻。士兰一听，气得在屋里哭喊：“我就是嫁给一头猪，也不会到他锅里去吃饭。”
家礼知道士兰从小就有主张，不愿强逼她。那些来提亲的人，分明带着一种屈尊的架势，也让他心里受不了。他问士兰：“这些提亲的你看不上，自己可有中意的吗？”士兰说：“我谁也不中意，就在屋里做个老姑娘。”家礼说：“你这样，叫我们做娘老子的不好想啊。”士兰鼻子酸酸的，却装做大咧咧的样子说：“有啥不好想的？我就这样，挺好。”
家礼找会计说了半天好话，会计才答应借给三十斤麦子。粮食扛回家，玉芝大感意外，说：“才这么点儿？”士兰呛了一句：“有这点就该烧高香了。没有劳力，又七病八灾的，还想咋样？”辛辛苦苦干一年，谁不巴望这一季的新麦面。有些劳力足的，还能从口里省下一些，给城里的亲戚送个十斤八斤的打打牙祭。