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梅秀玉一头从床上坐起来，顿觉头晕目眩，不得已又躺下去。婆婆还在外面吵：“你这个没出息的东西，疼媳妇也不是这么个疼法。老娘养你一二十年，没叫你在厨房伸过手。现在可倒好，快成厨子了。”
梅秀玉知道婆婆对梅家怀有怨气。她男人在养兴谦当伙计那会儿，也许梅家亏待过他。或者根本就是她自己有一种改朝换代的膨胀的癫狂，使她在故弄玄虚的威严之外，又多了一层对儿媳的莫名其妙的敌视。梅秀玉等眼前飞舞的金星散去，起床从屋里出来。
婆婆站在厨房门口，冷着脸，不拿眼睛看她。梅秀玉擦着她的身子进了厨房，从丈夫手里把家什抢过来。婆婆鼻子里哼一声，带着得胜还朝的神气一边往前面走一边喊：“四儿，赶紧把拜年帖儿写齐了，明儿一早就要用。”丈夫歉意地抱着梅秀玉的肩膀，在她脸上匆忙亲了一口，赶紧跑出去。梅秀玉把一团肉馅儿搅得细腻香浓，一串串眼泪落进馅儿里，被搅拌得无影无踪。
第二天正月初一，家礼闭门不出，由士云和士霞两个，拿着拜年帖子，到亲戚朋友家挨家挨户拜年。到人家门前，先敲门，待门里有人应声后，士云就将帖子由门缝塞进去。家礼守在屋里，遇到上门来拜年的，也是在门里应一声。外面人说：“拜年！拜年！”家礼在里面回答：“难为，难为。”再说些吉利话，来人便将帖子由门缝递进，皆大欢喜。
过了初一，开始东家请西家，张家请王家吃饭。转转席吃下来，就到了正月十二，是玩花灯的时候了，一直要玩到正月十六。这是一年里最热闹的日子，章达宣还为这场盛事编了打油诗：
南关的烧粗人胆大，
西关的你玩我不怕。
大街上坐视不理，
辕门街胡乱哈抓。
因为南关多是殷实人家，财大气粗，爱玩的人多，玩得起的人也多。西关亦然。这两处最得便的地方，是有龙盘之穴。南关的龙存武昌庙，西关的龙存关帝庙。大街上商铺虽众，但场地狭小，蛟龙腾挪不开，于是抱着你玩耍我出钱的傲慢态度，静观事态。辕门街小门小户，玩不起规模，只能弄些蚌壳精、划旱船、踩高跷之类的小节目。
出灯前一天，打更人上街通知街邻：“打扫街道，明天出灯。”家家即开始清扫门前地面，形如接神一般慎重。出灯这天，家家在门前燃放鞭炮，烧化纸钱。看龙就在于看花。龙行门前，舞龙人高喊：“要花，要花。”屋主就应声燃放花炮，一时里烟花四溅，紫气氤氲。往年看花灯，养兴谦门前的花炮，堆起能有半人多高。
许多女人，抱了自己的孩子，嬉笑着在龙下钻一个来回，借以压灾灭祸。茅山人还传说龙嘴里的龙珠能治不孕，所以每年倒灯后烧龙，龙珠不烧。有钱人家不生子，就将龙珠取下请回家里，摆上几十桌酒席，把鼓乐队和各路亲朋一起请来吃饭。如若有孕，则需在来年拿出半条龙钱用以还愿。
解放前一年，家礼接过一次龙珠。玉芝再怀孕，生下来却还是个女孩儿，就是士兰。今年又有人提起这事。玉芝笑着摇摇头。“还是请龙王爷到人家屋里去吧，我是没有指望了。要不你们再给他娶个小，免得他绝后。”耍龙的人就说：“汪先生那么好的德行，终会有个传后的，哪儿还用得上娶小。这明明是嫂子晓得解放了，不兴这个了，才装个大方。”
家礼一边不吭声，听着玉芝跟他们有一搭没一搭地说白话玩。第一次接龙珠，他是怀了真希望的。结果麒麟不至凤凰来，他也就不再信了。他记着那句话：命里该有自会有，命里没有莫强求。
柳老师过年没有回家，十二早晨自己在炭火上烤两个馍馍吃了，过来敲家义的门。“汪老师，今儿玩灯，一起上街凑个热闹去？”家义说：“我想看看书。”柳老师进来拽着他就往外拖，说道：“走吧，走吧，我一个人多没趣。”家义只好把书合上随他一起出来。
bsp;益生堂第一章（33）
两人刚到大街，辕门街玩蚌壳精、划旱船、踩高跷的队伍迎面走来。划旱船里的妖婆子由一个面貌粗鄙的男人反串，头上戴顶黑平绒布做的帽子，像一只倒扣的碗，把眉毛、耳朵以上的部位全部包起。帽檐四周绣有喜鹊登梅图。上穿大襟布衫，腰缠围裙，裙上又绣着鲤鱼闹莲图。下穿玄青大脚裤，裤脚用布绳紧扎。脚上一双白布长袜，一对绣花鞋。脸颊和大嘴都涂得扎眼地红，耳朵上夸张地坠着两只大鞭炮做耳环，下巴上还点着一个假痦子。手里一只长烟袋，一步一扭，两步一跳，动作夸张，表情滑稽，惹得人群阵阵发笑。蚌壳精演的是些插科打诨的荤题材，比如和尚与寡妇偷情，尼姑怀春之类，小媳妇羞红着脸边看边骂，未出阁的姑娘却早跑了。
（bsp;这队人刚过去，又一群人前呼后拥地随着长龙自南向北而来。柳老师说：“今儿运气好，正赶上最热闹的场。”家义说：“我俩都是高个儿，往后捎捎，免得挡了人。”两人刚刚贴墙站定等待开场，家义心里忽然一个激灵，定眼看去，果然在对面人群里看见了梅秀玉，她旁边有个小媳妇装扮的女人正指指点点地说着什么。家义的视线没来得及收回，梅秀玉也看见了他，先是一惊，然后似笑非笑地咧了下嘴，就把目光错开了。
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