刑满释放留场就业者）在军代表的押送下来到这里，壮实的男性都上了建井队，只有小黑子曾光第和妇女们上了附属砖厂。
砌地下矿井的甬道，修地面的建筑物，都需要大量的砖。砖厂日夜开工，还满足不了需要，可是一个壮劳力也没分给砖厂。砖厂的教导员看着新来的人，肚里打开了小算盘。报到的第二天，他就让原来当宣传员的男工下去拉砖坯车，叫谢萝上任。“这根麻秸杆病病歪歪地干不了多少活儿，让她来罢。”宣传员这个角儿相当令人羡慕：可以不参加体力劳动；可以有个小单间——宣传室；可以接近管教人员，消息灵通……不过谢萝是个天生的倒霉蛋，好运气到她头上都得打折扣。“女将”全都气不忿了，怎么这肥缺不给“内猫”（人民内部矛盾），倒给了“敌猫”呢？要知道她头上还戴着无形的枷呀！右派帽子未摘，还畏罪自杀，顶撞军代表，不认罪……数起来，她的问题够一巴掌。訾丽明、酆梨花纷纷向教导员汇报：
“谢萝出了名的懒，成天软磨硬泡！”
“宣传员能有多少活儿？得让她下工地！”
“是啊！不是劳动改造思想吗？她的思想比谁都反动，更该多改造！”
一心只想多出砖的教导员当然不反对一个顶俩，于是尽管谢萝单薄得风都吹得倒，也得挣扎着去完成每天的定额。
在这像用巨大的齿耙犁过的沟壑山崖间，春天也来临了。草籽树种在只有一把土的石缝里顽强地抓紧时间生根发芽，一片土黄中，出现了星星点点的鲜绿。清晨晶莹的露珠照例给小路两边的草悠地挂在头顶，不知什么时候下来把你咬死。今天快收工的那几分钟，班长老解弯腰去捡一把洋镐，啪！掉下来一块大石头，正好砸在他的后腰上，登时这个壮实的汉子趴下就起不来了，大伙儿轮流把他背出井口，听说他下半截废了，这辈子都得拄着拐。可是医务所的大夫还说他命大，说他是今天的第五个，前面的四个都蒙上白布单子进太平间了。
抑郁的叶涛一进门瞧见个金黄色的毛团闪进谢萝的衣袋。
“什么玩意儿？”叶涛吓了一跳。
“一只小金花鼠！”谢萝怯生生地回答，她知道这个老实人不喜欢小动物。
叶涛凑过去一看，小东西鸵鸟似的伏在口袋里，大尾巴盖着脑袋，一只乌黑的眼珠从蓬松的黄毛后打量着他。
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“你还有这个闲心！”叶涛又累又饿，气不打一处来。
“不是我去逮的，不……”谢萝结结巴巴地分辩。