正当全家人习惯了她的衰老，什么事儿也不再指望她时，她却又从衰老中走了出来。
其实，刘氏是一种特殊的方式在逃避耳背被家人发现，心强的她忍受不了子孙们知道自己已是聋子。她用三年的时间，依靠惊人的悟性和毅力，解决了耳聋给自己带来的麻烦。她的耳朵就连近在咫尺的响动都不会听到了，可一双眼睛却在帮她的忙。
她不仅能通过任何一个人的口型分辨出对方说话的内容，还几乎能看清对方说话的口气和语调。
在确信凭着两眼可以轻松地与别人交流时，他告别了衰老重新开始操持家务。这个秘密她一直隐藏到老死，家里没有一个知道。
刘氏用她的勤勉很快替代当家三年之久的冬青成为一家之主。
虽然只是两个人没有任何争执和仪式的权力交接，却对这个杂性大家每一个成员的生活产生了重大影响，三年时间邓家所有的清规戒律全部解除，生活方式完全恢复了。
没有一个人对此感到不适，大家如同从羁绊中解脱出来一样，无不觉得轻松自在。他们起初还对冬青怀有戒备，以免因言行的越格招来训斥和责难，可很快发现这是多余的，因为即使犯了昔日的大忌，冬青也视而不见或一笑了之。
女人们毫无顾及的说笑，男人们我行我素的懒惰散漫，孩子们爬上爬下追逐打闹，这一切因有刘氏的调和，使这个家庭并没有杂乱的迹象。
倒是刘氏在很长一段时间里变得手忙脚乱，她刚象捡个宝贝似的把重孙海滨（这是跃进为儿子取的名字）抱在怀里，又看到飞云衣服上被柴禾新划的口子；刚刚拾起针线，却又发现到了该准备做饭的时间了。把摞下三年的家务再一一拾起来的确不是件易事，可她却没有放弃哪怕一件的念头。她自我加压，决心在春节前为家里每个人做身新衣做双新鞋。
这项繁重的劳动如果是三年前根本算不了什么，因为那时家里所有人的身高脚长都穿在她心里，省去了量体量脚的环节，可现在，个个象盛夏的玉米般疯长的孩子们的身高脚长，她心里一点数都没有了。
孩子们的快速成长使这个杂性大家庭的人员结构已发生了很大变化。在郑明被保送上大学前，他的弟弟郑亮与村里几个小伙子一起进油田当了工人，连户口也迁出了蛤蟆湾子。
青梅的两个儿子虎虎、牛牛因受父亲的牵连，既不在保送上大学的范围，也不能当工人，成了邓家难得的棒劳力。双胞胎花花、。其实，这个外乡人的想法非常简单，他的欲望仅是亲手摸一下那头秀发。
他把自己扮成一个乞丐，每天拖着一条棍子在蛤蟆湾子村游逛，寻找着接近水水的机会。三天后的一个下午，这个机会终于来了。水水挎着一个竹篮去草桥沟对岸挖曲曲菜，瞎嫂最喜欢曲曲菜粥。在水水提着半筐曲曲菜走到草桥沟大桥时，外乡商贩已早早地等在那里。他象个熟人似的向水水打招呼，而水水却根本不认识他。“我这里有件好东西送给你。”商贩把颜色新鲜的一直藏在怀里的一根红头绳拿给水水看，希望她燕子一样飞过来，以便自己摸一下那头秀发。
水水却一眼看透了他的心思，手扶着桥栏杆一步步向他走近，她只想出奇不意地摆脱这个坏人的纠缠。商贩自以为奸计得逞，他见对方对自己的红头绳没有兴趣，临时改变了主意，决定当小姑娘靠近自己时出奇不意地出手摸一把。可当他出手时，水水却灵巧地躲开了。
一米高的桥栏杆仍没有把突然