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在冬青的惊愕和反抗中，兆财毫不费力地象对待浪女人似的把她压在了身下，并以最快的速度与对方合二为一。这是一个迟到的新婚之夜。在忍受兆财那粗暴的沉痛一击前，冬青因为长期在绝望中徘徊，对男女之事产生了难以说清的厌恶和冷淡。正因为此，她严辞拒绝了几天前兆财的无理要求，并将此看成是对自己的污辱，而今天，面对突如奇来的巨痛，所有的一切都烟消去散。
她脑子里一片空白，只是狠命地抓住男人的肩膀，过后才发现指甲深深地陷进了兆财的肤肌。
冬青突然象换了个人似的，无论跟谁说话都带着笑意，脸上象有朵长开不败的野菊花。在邓家的院子里，再也没有了她大呼小叫的声音。
郑明经推荐成了蛤蟆湾子第一个到省城读书的大学生，在他临行的前一天，冬青新手为他缝制了一个大背包，还将自己结婚时的新被褥拿出来，连同郑明的衣物一起装进背包里，她慢言细语地叮嘱郑明在外要注意身体，好好念书，看上去如同对待自己的孩子和弟弟。
郑明当着全家人的面哭了，这个自五六岁便寄养在邓家的顽皮孩子，能受得了冬青的大声训斥，却受不了对方的殷殷情意。
对冬青变化，全家人象几年前她忽然间变得刻薄严厉一样莫名其妙，起初，大家都以为她是装出来的，可随着时间的推移，谁也不再怀疑那朵盛开的菊花的真实性。
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河父海母26（67）
“看看，衣服全弄脏了。”冬青耐心地掸着孩子们身上的尘土，用温热的毛巾把他们的脸和手擦净。
她把自己一件最心爱的的确良上衣送给大姑子青梅，说对方的那件补丁多得不成样子了。青梅执意不肯，可她却终于没拗过弟媳。冬青不再象当家人那样指使家里任何人干这干那，而且事事都要自己做。吃饭时，她为每个人拿干粮舀粥，往往成为吃到最后的一个。
最明显的变化莫过于她与北财的关系，她时时向男人抛过去的媚眼和轻声的嗔怪让家里寡居的女人全部耳热心跳，队里没活计的整个冬季，夫妻间打情骂悄的声音不断从他们房里传出来。
正是从这时起，刘氏的身影又开始出现的家里的每个角落。
在回忆中跋涉了三年的刘氏，如同睡了大大的一觉，感觉精力异常充沛。
刘氏的变化象冬青一样让全家人感到费解。三年前，大家便已确认她已完全衰老了。那时候的刘氏的身量已经变得十分瘦小，浑身上下早已没有半点肉感。
她的一双手像干枯的榆树皮，每一根哪怕细小的血管都看得清清楚楚。她的头发稀疏得能数得清根数，不能再挽发鬓，只能用黑色的网罩罩着；她的牙齿已掉了一半，吃饭速度明显地慢了；她的双耳里满是硬茧，时常得用尖尖的小指甲挖抠。这成了她的一个习惯动作，家里人看起来好象是因为麻痒，其实是因为听不到声音而焦急。