正在刘表苦恼，其帐下文武皆无良策的时候，他老婆蔡氏给他支了一招。结果刘表听了蔡氏的妙计之后，高兴地抱着蔡氏啃了半天，还一直称赞蔡氏乃是荆州第一才女。
要说起来，蔡氏给刘表支的这招却实高明。蔡氏问刘表：“你是不是荆州牧啊？”
刘表说：“是啊，这天下人都知道啊？”
蔡氏又说：“那你这荆州牧是不是荆州的最高军政长官啊？”
“那当然啦，虽然是名义上的。毕竟孙策在长沙和江夏那肯定不可能听从自己号令。武陵、零陵、桂阳三郡的太守，自己下达的命令到他们那也是时灵时不灵。自己的号令真正行之有效的地方也就长江以北的荆北那几个郡。但自己却实还是荆州地区的最高军政长官，是他们的上级。”刘表一边想一边回答，“是啊。”
于是蔡氏就笑着对刘表说：“既然皇帝给密旨让你派兵剿灭孙策，那你可以给武陵、零陵贵阳三郡太守下命令让其出兵攻打长沙、江夏啊。你是荆州地区的最高长官，叫属下去攻打孙策，不也是完成皇帝交给你的任务了么？”
刘表一想：“对呀，自己名义上还是荆州最高的军政长官，荆州的兵马名义上都是自己的兵马，叫那三郡的兵马去攻打孙策，也算是自己完成皇帝交付的任务啊？”
“可问题是，那三郡的太守不可能听自己的号令去招惹孙策啊？”刘表又一想，于是又对蔡氏说道：“那三郡未必肯出兵攻打孙策啊。”
蔡氏闻言一脸讥讽的看着刘表说：“你怎么那么笨呐，他们不出兵，不就是他们违抗圣命了么？关你什么事啊。”
刘表闻言一想，正是这个道理，于是派人前往武陵、零陵、桂阳三郡，下令给三郡太守让他们出兵剿灭孙策，言此命乃是汉献帝的旨意。将这个头疼的任务交给那三郡太守去处理。
那武陵、零陵、桂阳三郡太守，也都不是傻子，心想：“是你刘表接到的皇帝密旨，你不派兵去剿灭孙策，反而让我去。孙策现在统辖两郡，麾下水陆兵马近十万，比我们强大的多，这不让我们去送死吗？”
可是想归想，毕竟官大一级压死人，虽然是名义上的。于是三郡太守无奈之下，只得纷纷派兵去攻打孙策。不过，他们也都留了个心眼，只派那些老弱残兵去，将各自精锐都留在辖区。到时候与孙策交战，打败了，就是孙策太厉害，自己没能力完成圣命，你刘表自己派兵吧。完成皇帝交付的任务吧。