“……原来如此，……该不会，……关东盟军互相攻伐就是袁绍派人从中挑拨吧？”
“……虽然不是完全没这可能，但袁绍却也未必需甘冒此天下大不韪，我想，他应该是在看到关东盟军互相攻伐之后，做出放任盟军解体的决定的。就好像，现在我曹操也不像以前那样力求挽救病入膏肓大汉一样……哈哈哈！”
“孟德，……莫非你也……？”
曹操哈哈一笑道：“我什么都没说过！也什么都没做过！到时候再看吧！如果我方才对袁绍的思虑都是错误的，如果袁绍仍旧像以前那样一心维护我大汉天下，估计我也不敢冒天下之大不韪与他作对的。”
“……孟德，你也不是什么好人……”
“哈哈，哈哈哈，我只希望，你们这些兄弟，能够不管我是什么人都追随着就行了。”
“哼哼，”夏侯笑道：“我只是看你曹操是个豪杰才决定跟随你，至于你的野心是丞相还是皇帝对我来说意义并不大。”
“哈哈！”曹操轻拍了拍夏侯的肩膀，说道：“那么，我们就来看看怎么答复袁本初‘大人’吧！”
夏侯轻应了一声道：“那，孟德会怎样答复袁本初？”
曹操嘿嘿一笑道：“如果袁绍真的对大汉有不臣之心，那么天下大势就会很有趣了，西汉末年群雄争霸的那一幕又要上演么？嘿嘿！嘿嘿嘿！”
于是，曹操答复袁绍道：“本初，我将即刻重返中原，到时还望本初能够给予援手。天下大计已无需商榷，君取河北，我于山东拓展势力。待你南安天下之时，我曹孟德铺路设石之功立显矣。”
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曹操的书简传送到冀州治所邺城所在之时，袁绍已正式取代韩馥成为冀州牧，而作为袁氏故旧的韩馥在部属的劝说下将冀州牧之位‘赠送’给袁绍之后，便安心地去做他的郡守去了。自然，其俸禄待遇，始终经由袁绍按州牧待遇发放，以确保韩门利益无损。
且说称雄河北的袁绍得到曹操的书简之后大喜，尽管并没看出曹操并没明确说投奔他袁绍的意思，他还是上表恳请朝廷授予曹操东郡太守兼镇东将军一职，并拨付相当军粮器械交往山东，以助曹操实现在外围对其天下攻略的策应。表奏缘由为，再次爆发的黄巾起义三十万人在洗掠青州之后，因缺粮而南下兖州，兖州刺史刘岱无力制压，以致天下震恐，若不及时根除祸害，恐后果越发不可收拾。
掌控朝政的车骑将军李在收到关东告急文书与袁绍的上表之后，立誓决不离开帝都的他当即命朝廷敕令曹操为东郡太守兼镇东将军一职，统领兖州军马与青州军马合作攻讨青州黄巾军。
虽然，袁绍拨付给曹操的这些物资的数额对于袁绍军来说并不是十分庞大，但对于曹操来说已经是难以想象的巨额援助了。更何况现在李又慷慨地同意了袁绍对曹操的表奏，于是正在重返中原路上的曹操大喜过望，欣然接受了朝廷的敕令，随后在感激袁绍的同时带领部下众将风雨兼程赶赴东郡就职。而在他来到兖州之后，便与刘岱率领兖州军马共6300人与鲍信的青州军马3400人于泰山南麓会师，随即统率青兖联军对青州黄巾军展开了疯狂的攻讨。
青州黄巾削木为兵者三十万人，更有多达两百余万的饥饿家属紧随军后向南移动，故而青州黄巾身怀铁器者不足万人，非但战力低下，且移动也十分缓慢。曹操与鲍信军合流之后，当即纵兵连续发动了三次野外决战，最终尽歼装备精良的青州黄巾主力8400人，随后将两百三十万余人的青州黄巾扼阻于济南－泰安一线不让其前进一步。
青州黄巾日耗巨大，几日之内泰山以南汶水以东已土无寸草，眼见两百余万人将全员饿死之时，镇东将军曹操当即决定开放兖州全部粮仓，同时向徐州借粮二十万石赈灾（陶谦后来借口缺粮只借了八万石），继而向青州黄巾招降。嗷嗷待哺的青州黄巾如逢天赦，当即全员接受曹操的招降，声势浩大的青州黄巾大起义，最终换得了大汉镇东将军曹操的开仓放粮，使这些悲惨的民众免遭饿死。而曹操在声名大振的同时，将青州黄巾大部遣返回乡，仅留其中30000人以赍重用。
因济北相鲍信在讨伐青州黄巾的战役中不幸阵亡，曹操遂接管了其部下残存的青州军马共1400人，这样，曹操在极短的时间便在兖州拥有了32300人的部队，同时更为可怕的是，其在青兖二州获得了难以想象的民心支持，使其一举成为关东一支不容小觑的势力。\');
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