漆黑夜幕中，风雷交加，大雨滂沱，奋武将军曹操的狭小营区中伸手不见五指，只有借助那偶尔窜过天际的闪电才能看到一面用隶书书写着的“曹”字大旗，正迎着风雨孤苦地摇曳于中军大帐旁侧――
曹操军黑暗的营区中突然闪过了一丝微弱的灯光，虽然，远不及闪电明亮，然而在这风雨交加的夜幕中，却带来了在风雨之中人们才能最深切感觉到的暖意。一道黑影缓缓走入了曹操的中军大帐，随后将那遮风挡雨的帐门给合上了，这样，那一丝微弱的灯光消失在了无尽的黑暗中。黑暗冰冷的曹操军大营，重新恢复了它的平静与冷漠――
身披着湿漉蓑衣的夏侯狼狈地走入了中军大帐，抹去了脸上不停滑落的雨水之后才脱下了那紧贴在铠甲上的蓑衣，轻步朝着坐在帐上帅椅之上的曹操走去。
曹操若有所思地看着帅案上的一封书简，竟没有注意到他的部将兼兄弟夏侯已经走到了他的身前。劳苦了半夜没能得到一句慰劳之言的夏侯无奈之下只能开口说道：“孟德，我与曹仁去查过营区了，营中士兵已经十去七八，所剩无几了。”
“是吗？”曹操木然地应了一声，继而看了一眼夏侯说道：“辛苦你了元让。”
夏侯叹了一口气说道：“其实这也难怪，自从当初那些弟兄跟随我等从陈留起兵，只望着能够跟随我们建功立业，谁知道仗没打几场，倒跑到这蛮荒之地丹阳来募兵来了。如今又是屋漏偏逢连夜雨，这半月有余的泼风泼雨，那些陈留兄弟不跑才是怪事。”
曹操左手托着下巴不答，右手提起帅案上的书简递到夏侯眼前说道：“元让，袁绍让我去投奔他呢！你看看吧！”
“嗯？”夏侯皱了皱眉，接过了书简上下看了几眼，发现书简上写道：“孟德吾弟，自洛阳一别已有时日，听闻孟德在外并不如意，如今我在冀州虽仍需仰鼻息于他人，然料想不久我即可一举掌控冀州军政，孟德何不来河北与我共商天下大计耶（邪）？”
夏侯苦笑道：“原来就连袁本初也不得不仰鼻息于他人，可见你我在此苦恼并非罕事了。然则，孟德你是否要去投靠他呢？袁本初如今正值用人之际，料想孟德此去必定可受重用吧！”
曹操无力地说道：“元让是觉得我应该去投奔他么？”
夏侯说道：“袁本初深得天下人心，今又坐拥三万大军，虽在名义上说是仰鼻息于他人，然则河北高官多为袁门故旧，袁绍所到之处谁不欢迎乐送？今日他既然妄图掌控冀州军政，料想冀州不久即将成为其囊中之物。到时进可南安天下，退可称雄一方，看看你我手中兵不过百人，即算能够在丹阳募集三千士卒又能有何作为呢？……”顿了顿，夏侯沮丧地说道：“更何况，你我多日来根本连一个人都没募集到。”
曹操叹了口气说道：“我自然知道去投奔袁绍可以很快摆脱目前的窘境，但，正如你所说，他既然意图掌控冀州就代表其野心不小，说不定，他现在已经像刘焉、马腾、孙坚之流一样，对我大汉有不臣之心了。”
夏侯也叹了口气道：“但，若继续在这窘境中沉沦，即使天下人都对大汉有不臣之心，你我就有力来阻止么？”
曹操沉思道：“我不去投奔袁绍还有一个不足道的原因，就是当初我曹操在洛阳的声名比之袁绍并不逊色多少，但，仅经过如此短的时间我与他的差别便已如此巨大，可以想见，我当初是太低估家族声名的影响力了。”
夏侯再次苦笑道：“若不是袁绍无谋地任由关东盟军解体，他的声名将借助讨董战役更盛。”
“非也！”曹操目中闪过一道精光道：“袁绍任由关东盟军解体绝非无谋！”
“嗯？此话怎讲？”
“当时关东诸侯在攻讨洛阳时元气大丧，袁绍高居盟主之位，其部下军马除了在河北被吕布击灭了七千人之外并没与董卓军正面接触。而若要继续攻讨长安，则必由其河北军担当主力攻讨战力强大的董卓军，是而关东盟军解体他正好借机撤回河北保存实力，此为一。”
“……原来如此，那二呢？”
“二来，若袁绍果真心怀不臣之心，则其必然盼望着关东大乱。而关东要乱，莫过于放任关东盟友自相攻伐。如今的天下大势，正是如袁绍所预料的那样来发展的。照我看，整个河北迟早都将为袁绍所有。”
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