张的老婆是个灯泡厂的临时工，每月二十来块钱的薪水根本不能养活三个正在上学的孩子，重男轻女的思想，由不得两个女儿充满泪水的祈求，母亲狠心地决定，让他们从此辍学，在家打麻线挣钱填补家用。
大女儿已在中学读初二课程，她比较知足也算是比较懂事，没有抗拒母亲对儿子的偏坦，只是要求让她能拿到初中毕业证书，需要的话可以去学校几天，母亲当然会同意她的要求，毕竟打麻线也不一定非得白天打。
二女儿张颖，生性倔傲，父亲被囚车带走的瞬间，她哭喊得最响，甚至跑到泪流满面的父亲跟前拉扯，唯一她听到了父亲凄楚地留给她们三孩子的最后一句话：“快回去，要听妈妈的话！”
车都已经开走了，她还悲痛欲绝地追了二十几米，直到看不到影子，她才扶在一颗树上绝望地嚎啕大哭，从这一刻开始，她似乎知道自己命运将是如何的悲惨，她才小学五年级，当然她也知道母亲没有能力抚养她们三人，弟弟是家中的至宝，一切他有优先权，姐姐中学快毕业了，该学的都学了，何况她早两年开始发育，现在已经是个大姑娘。家里遭受灭顶，最惨的就是自己，只从父亲出事那天开始，家里烧的饭，都是尽量少加米多加水，吃饭也是首先弟弟添，然后母亲添，接下来是姐姐，最后只剩一个锅底了。她很想和妈妈说，自己正在发育啊！
果然，某天晚上，母亲告诉她说：“不是为妈狠，家里实在养不起，这个书不能再读下去了！
每天担心母亲会把这个残酷事实告诉她，今天终于听到母亲的决断，她抑制不住心中的对读书的渴望，跪在母亲面前，拉着她的手，声泪俱下地恳求：“让我读完小学，下午放学回来，我会打麻线的，一直打到晚上十点钟，我一定会帮家里挣钱的！”
母亲受女儿哀求感染，一时失控，抱着女儿痛哭，说：“不要怪妈妈狠，妈妈没办法，灯泡厂可能要辞退我！”
倔强的张颖，还在努力，对母亲说：“现在下午三点钟就放学了，我回家还可一打五个小时的麻线，何况家里只有一台麻线机，姐姐干一天也累啊！”
母亲听了也感觉有道理，同意暂时不退学。
在五亭，她们没有属于自己的住房，张主任调到“打办”工作，一家人就租赁在一幢‘排五四插厢’的老式民宅里，这栋朝南的房子，混居了各行业的很多房客，这些人都是一些在单位里上班的干部或工人，大多都是拖儿带女，一年四季，有人搬进来，也有人搬出去，久而久之地形成一个各有所需的小社会。
这房屋是典型的江南风格造型，它不同北方那种四合院建筑结构，屋前一堵高墙把四周连成了一个整体，正前方按了个硕大的双开门，门框由三块花岗岩砌成，底下还镶了一块足有三十公分高石门槛，对孩子来说石门槛高度按得非常到位，吃饭的时候大家都抢着坐；可对大人来说，特别是有自行车的，这个高度就很缺德，必须把自行车拎得很高，才能顺利过去，每次进出，还得陪笑脸叫孩子让一让。
拥有这样宅子的主人，在解放后评定家庭成份的时，差一点就到‘地主分子’的杠杠，还好虽然富裕，可祖上没有田地留下，又是客居在五亭，最后捞了个‘富裕中农’，这个成份压力就小多了，地主是‘敌我矛盾’，‘富裕中农’是介于‘贫下中农’之间的，解放后，多少次批斗会都没有他们的份。