第二节安禄山
说起中国历史上的叛乱，安史之乱绝对能够上得了榜。不只是因为它的规模宏大，牵动了大唐全国而起。另外，辉煌的大唐盛世就是随着这次的叛乱而灰飞烟灭的。大唐走向下坡路，其影响也是深层次的。
而这次叛乱的始作俑者就是本节要介绍的安禄山。
安禄山（703—757），营州人。其父可能是康姓胡人，母阿史德氏是个突厥巫婆。相传，其母多年不生育，便去祈祷扎荦山（突厥尊扎荦山为战斗之神），遂于长安三年（703）正月初一感应生子，故名扎荦山。其父死得早，他从小随母在突厥部族生活。后其母改嫁于突厥将军安波注之兄延偃。开元初年，其族破落离散，他与将军安道买之子孝节，安波注子思顺、文贞一起逃离突厥，遂与安思顺等约为兄弟，从此即冒姓安氏，名禄山。
安禄山长大以后，性情残忍，狡诈多智，善于揣度人意，开始任诸市牙郎，史称他懂得九种民族语言。开元二十年，张守珪任范阳节度使，安禄山因盗羊，遭追捕者围打，他大声呼喊道：“大夫不欲灭奚、契丹两蕃耶？而杀壮士！”守珪见其言貌不凡，乃释放他，令其与同乡人史思明同为捉生将。安禄山骁勇过人，又熟谙山川形势，故每次出击，都能以少胜多，擒获不少契丹人，后因功擢为偏将。其后更是“所向披靡”，深受张守珪喜欢，被收为养子，并以军功加员外左骑卫将军，充衙前讨击使。
玄宗开元二十四年，已担任了平卢讨击使、左骁卫将军的安禄山奉张守珪之令进攻反叛唐王朝的奚契丹族人。由于安禄山自视勇猛无敌，根本不把敌手放在眼中，就率领部众数百人贸然追击，结果中了奚契丹人的埋伏，被打得全军覆没，只身单骑逃回幽州。张守珪依军法要处斩安禄山。安禄山显得满不在乎，临行刑时却大声喊叫：“张公您不是要灭契丹人吗？为何契丹未灭，却要先杀壮士！”张守珪爱惜他是个人才，想饶他不死。
于是就写了一纸呈文，派人将安禄山押往首都长安城，交朝廷处置。当时担任右丞相的张九龄看了呈文后，批复说：“昔日司马穰苴为严明军纪，不惜杀掉备受齐景公宠爱的监军庄贾；孙武为严明军纪，也曾杀了吴王最宠爱的两个妃子；若张守珪要严明军纪，使部属统一行动，就不该免安禄山的死罪。”
但唐玄宗看了张守珪的呈文后，却认为安禄山是个少有的人才，应该赦免，让他带罪立功。
张九龄坚持说：“安禄山违反军纪，丧师失地，影响恶劣，不杀不足以严明军纪。再说我看安禄山的面相有反相，如果现在不杀他，必然会遗害无穷，追悔莫及。”但唐玄宗却说：“您不要自认为是西晋的王导，像他认为石勒有反相一样，可以准确地推断安禄山久后必反，最终陷害忠良，给朝廷带来不可估量的损失。”于是下诏赦安禄山不死，但罢去其所兼各职，暂且带兵打仗，立功赎罪。这样一来，安禄山虽然暂时丢了官，却在最高统治者唐玄宗脑海中留下了深刻的印象，在朝野中也成为闻名人物，为其日后的飞黄腾达创造了有利的条件。
精于献宠
730年，御史中丞张利贞为河北采访使，安禄山“百计谀媚”，又多出金钱贿赂其手下人，以结私恩。于是，张利贞入朝后极力为他美言，因授任营州都督、平卢军使、顺化州刺史。对过往的使者，安禄山暗中都加以贿赂，使者回朝后一再称赞他，逐渐受到了玄宗的青睐。742年，分平卢为节度，遂以安禄山为平卢节度使，兼柳城太守、押两蕃、渤海、黑水四府经略使。
天宝二年即743年，安禄山入朝谢恩，玄宗对其恩宠无比。安禄山乘机显得受宠若惊，大开眼界，问这摸那，玄宗一面笑答，一面调侃逗弄，而安禄山愈显幽默、质朴。他还乘机启奏玄宗说：“去年秋天营州蝗虫蚕食禾苗，臣焚香祝告天神云‘我如果心术不正，事奉国君不忠，愿意让蝗虫吃掉我的心。如果我的行为没有违背我向神祗发的誓言，就让蝗虫立即散去。’我的话音刚落，就有一群鸟从北边飞来啄食蝗虫，蝗虫马上全部飞走。由此可见，天神也认为我对皇上忠贞不二。”玄宗听了安禄山的这番表白甚为高兴。于是天宝三年，在李林甫等人的推荐下，安禄山又兼任了范阳节度使。
礼部尚书席建侯为河北黜陟使，大概也受了贿赂，在玄宗面前大力称道安禄山公正无私，裴宽与宰相李林甫也随声附合。三人又都是玄宗所信任的人，“由是禄山之宠益固不摇矣”。在安禄山离京还范阳时，玄宗特命中书门下三品以下正员外郎长官、诸司侍郎、御史中丞等群官于鸿胪寺亭子为他饯行，给以殊遇。
安禄山欲以边功邀宠，屡次侵犯北方的奚与契丹。以前，唐分别把公主嫁与奚与契丹，双方关系友好和睦，至此，他们杀了公主叛唐。安禄山进击契丹回军后上奏：称梦见先朝名将李靖、李勣“向臣求食，乃于北郡建祠堂，灵芝又生于祠堂之梁”，以此取悦玄宗。
时节度使带领军队，还兼管行政和财政，权力很大，地位很重要。按照当时的惯例，节度使立了功，就可能被调到朝廷当宰相。
李林甫掌权以后，不但排挤朝廷的文官，还猜忌边境的节度使。担任朔方等四个镇节度使的王忠嗣，立了很多战功。他手下的将领哥舒翰、李光弼，都是骁勇善战的名将，李林甫看王忠嗣的功劳大，威望高，怕他被唐玄宗调回京城当宰相，派人向唐玄宗诬告王忠嗣想拥戴太子谋反，害得王忠嗣险些丢掉了性命。后来还是哥舒翰在唐玄宗面前苦苦为王忠嗣申冤，玄宗才免了王忠嗣的死罪，改为降职处分。王忠嗣受不了这个冤枉，一气之下就病死了。
当时，边境将领中有一些胡族人。李林甫认为胡人文化低，不会被调到朝廷当宰相，就在唐玄宗面前竭力主张重用胡人，理由是胡人善战，而且跟朝官没联系，靠得住。唐玄宗本来最怕边境的将领谋反，就听李林甫的话，提拔了一些胡人当节度使。天宝六载，安禄山入朝。曾因内宴承欢时，上奏玄宗说：“臣蕃戎贱臣，受主宠荣过甚，臣无异才为陛下用，愿以此身为陛下死。”
一天，安禄山向玄宗献上一笼鹦鹉。玄宗问：“这只鹦鹉从何而来？为何要献给我？”
安禄山就骗说：“臣前次征讨奚契丹，路经北平，梦见先朝大臣李靖、李绩，向臣求食。臣想着他们曾为圣朝开疆拓土，劳苦功高，就向他们设祭献食。忽然，这只鹦鹉从空中飞来，站在祭坛上长鸣不飞。臣以为它是只吉祥鸟，就造了这个金笼子来喂养它。经过一年的喂养，驯化，它如今稍有薄技，臣因此才敢把它呈献给陛下。”唐玄宗听了这话，半信半疑，瞅了瞅笼中的鹦鹉顺口说：“御苑中虽然也养了一批鹦鹉，但都比不上这只高洁。”