湛华挣扎着要立起身，奈何精疲力竭不堪支持，“扑通”一声又栽倒在地，全身震颤长久不能动弹。往事像潮水灌进脑子，钟二郎的影子依稀仍在房中飘荡，喜怒哀乐触手可及，果然伸出手极力挽留，那幻影却转瞬破灭了，指尖停留在半空中。他悲痛欲绝跪伏在地上，腰脊背向上弓起，漆黑发丝蒙住面孔，双手扒着地板拼命挠抓，喉咙里泻出呜呜的呻吟，好像野兽陷入阴深沼泽中，恐惧绝望垂死挣扎。湛华生前不过是个自私的活人，死后依然是个自利的鬼魂，向来只计较自己的得失，沿着无边孤独颠簸行走，有一天偶然遇上钟二郎，仿佛阳光透入乌云中，春暖花开严冰消融，潺潺溪水蜿蜒流淌，随风润入自己的血肉。他几乎以为自己已经挣扎出死亡的黑暗，将全然交付依托，在活人的世界小心翼翼，待到终于渐渐习惯快乐，那些许安欣却在眼前化作乌有。湛华好似挨了千刀万剐，灵魂第一次尝受如此的疼痛，皮开肉绽血泪模糊，比孤独徘徊更无助、比死亡更苦楚。他在地板上抓出一道道痕迹，咬紧嘴唇悄声赌咒，然而自己本就一无所有，为了再见一眼钟二郎，又能付出些什么？他再耐不住所有变故和无措，身体蜷缩放声痛哭，任凭天塌下来也不管，仿佛故意赌气要让钟二郎听到，以为那人能在盛怒之下哼气爬起身，横冲直撞踏步奔回家。
湛华仿佛将生前死后的泪水都流尽了，精疲力竭头脑混沌，双目茫然不知望向哪里，张开嘴微微喘着气。门外有个鬼魂一闪过去，他无力顾及对方究竟是什么，伏在地上一动也不动，宁愿自己魂飞魄散灰飞烟灭，从不存在于世上。那东西挨着大门徘徊了几圈，过一会儿怯生生钻进屋里，蹑手蹑脚移到湛华身前，弯下腰贴近脸，圆圆的眼睛正对着湛华，咧开嘴咯咯笑起来。原来对方并非陌生的魂魄，而是公寓中玩火自焚的小鬼，穿着破破烂烂绿衣绿裤，身上一片片熏黑的斑驳，衬得牙齿格外明亮，伸出手轻轻推搡着湛华，嘻嘻笑着连声问：“大哥哥你哭什么？为什么这样伤心？那个唤做钟二的欺负你？瞧我往他碗了搁只死耗子。”小鬼一提到钟二郎，湛华更觉心如刀绞，两眼一黑几乎昏过去。对方见他伤心欲绝蜷作一团，手舞足蹈唱起儿歌，聒噪声音无休无止不知停歇，湛华被吵得不耐烦，手臂一挥翻过身，细不可闻呜咽道：“我迷路了，眼前一片漆黑，哪里都不识得，不知道该去哪儿……”小鬼忽然停下来，努一努嘴对他道：“我一直都在楼上玩，对这地方熟的很，你说说想要去哪里，我一定能带你过去。”
湛华闻言忽然心中一动，暗想既然自己找不到黄泉，这小鬼却兴许识得路，不如请他在前带领，好返回地狱找到钟二郎，无论彼此是生是死是人是鬼，哪怕尘缘已了心念成灰，也要挣扎着再见一面。他像是在沙漠中跋涉许久，对一滴水也觉珍惜，振奋精神猛然坐起身，拉住小鬼哀声问：“你在这里有没有见过格外明亮的道路？现在还能否看得到？我有紧要到事情要去那儿，求求你领我过去。”小鬼细细琢磨他的话，好像猛然想起什么，面上一惊忙垂下头，湛华候在一边焦急等待，对方犹豫了好一阵，终于缓缓抬起脸，鼓着嘴轻轻道：“我想到了，有时候是能看到很亮的道路，过去从来没走过，既然你巴巴想过去，少不得陪你走一遭。”湛华听得对方应允，大喜过望感激不尽，连忙站起身整一整衣服，去浴室洗净满脸的泪痕，也不管自己的计划牵强荒唐漏洞百出，只是一门心思想再见到钟二郎。
第104章
小鬼牵着湛华小心翼翼迈着步子，纤细的手腕不住颤抖，湛华心中盛满了钟二郎，自然没空闲顾及。他两个同上次一般走过深深地黑暗，眼前豁然开朗现出一条大道，黄泉路上阳关明媚，血红鲜花如浆翻涌，孩子频频回头瞧着身后，看见回去的道路湮没在茫茫雾气里，突然咧开嘴呜呜哭起来。湛华见状忙弯下腰，手足无措轻声询问，对方鼻涕泪珠抹了满手，满心委屈呜咽道：“大家还在走廊里躲着，等我回去再玩捉迷藏……可我……我陪你到这里，便再不能回家了……”原来这孩子自从十几年前玩火自焚，到现在仍不知道自己已死去，每天在公寓里玩耍徘徊，希望能找到早已死去的伙伴。他此次陪同湛华踏上黄泉路，明知穷途末路有去无归，一边呜咽一边回头望，却依然义无反顾来这里。湛华闻言心中一紧，未想到对方竟下了如此的决心，深感责疚羞愧难当，垂下头低声问孩子：“你既然不愿意来这里，为何还要帮助我？”
小鬼抹一把泪水低吟道：“过去我在走廊玩，又饥又渴疲惫难当，只有你往外面摆出一碗饭，才让我吃饱喝足才，依照约定带你来这里，不过为报答当日一餐饭的恩情。”湛华目光晃荡噤声不语，他记得自己初见小鬼时，百无聊赖多管闲事，未想到一次无意周济，竟得到如今莫大的报答。孩子擦干泪水不再哭诉，牵着湛华深一脚浅一脚向前走，谁也不知道命运将会延伸到何处。他俩渐渐行近阴曹地府城门前，湛华止不住越发忐忑，望着铁壁铜墙深吸一口气，垂头丧气颓然无措，自己一门心思闯荡到这里，奈何终究进不了城门，钟二郎被困在深深阎王殿，彼此又该如何相见？
他焦灼不安步履蹒跚，抬起头却看到城门前面站着一个鬼，高挑挺拔俊美非凡，好似玉树蘅芜迎风招展，衣衫凌乱领口敞开，凝玉似的胸膛白皙耀眼，一双脚赤裸裸踩在阴寒地面上，俨然刚从被窝滚出来，仓促之间忘了穿鞋，饶是如此依然惹得周围魂魄如惭形秽，纷纷躬身侧目远远回避。湛华怔怔瞧着对方，认出这是上已次在地府搭救自己的鬼魂，满心惊疑细细打量，终究感觉对方面容熟悉似曾相识。正当他神游天外暗自思忖，身旁的小鬼忽然失声叫出来，瞪大眼睛轻声道：“我记起来了，那一年燃起大火，我原来已经死了。”孩子微微垂下头，面上恍然闪过一抹悲伤，眼角余光忽然瞥见城中，仿佛看到生前至亲赶来迎接，顿时将先前愁苦抛之脑后，容光焕发喜笑颜开，欢天喜地快步追进去。欢乐哀愁只在转瞬间，湛华知道那小鬼终于也能够投胎，愧疚之情一扫而空，门前的鬼魂见他一味傻笑不知动弹，眉头轻蹙款款迈过来。湛华闻声连忙望过去，随着对方款款逼近身前，屏息凝视满面愕然，却见那魂魄一边行走一边幻化身形，轮廓形状一层层褪去，仿佛在光芒中抽丝破茧，待一步步行到湛华面前时，面貌俨然恢复成孩童的模样，大大的眼睛圆圆的脸，温言不语时也有一付恬静样子，竟是钟二郎的兄长钟大爷。
湛华原就惧怕钟大爷，如今见到对方阴着一张脸，不禁唬得往后退去两三丈，满面通红全身僵直，恨不得将身体缩成一条线，小心翼翼滚进地洞里，垂下脑袋不敢出大气。钟煌懒洋洋歪着头，瞧着湛华爱搭不理，原来钟大爷本就有无所不能的手段，先前因故化作成人姿态，可巧路上正撞着湛华，胆大妄为在地府横冲直撞，被阴兵阴将追杀得仓惶奔逃。过去弟弟守在身边时，他待这鬼魂尚留一分薄面，如今钟二郎被困进阴司牢狱中，钟煌满腔怒火无处发泄，见到湛华更加怒气不打一处来，奈何这鬼本为钟二一再陷入困境里，既是相遇总不能置若罔闻，只得出手救助将他送回人间。钟煌笃定了湛华吃过苦头再不会胡闹，必定安心留在人间界，回到房中与龙王继续玩闹，待到欢乐困乏相拥盹下去，迷迷糊糊正睡得黑甜，城外的差使突然来报，称自己放归人间的鬼魂竟又找回来。钟煌气急败坏坐起身，万般无奈只得舍下怀中温柔乡，龙王还紧紧缠在腰上，他小心翼翼拉扯开对方，不堤防被狠狠甩了一尾巴，顾不得疼匆匆跑出屋，一路上跌跌撞撞赶到城门，风急火急赶来迎接弟弟的心肝，面上颜色自然算不得好看。
湛华怯生生望一眼钟煌，眉头紧锁低声道：“哥哥，多谢您上一次出手搭救，也请救救钟二郎。”钟煌本是刀子嘴，满面轻蔑不以为然，挑起眉毛冷笑道：“你不必喊得这般亲昵，我当之有愧受用不起。钟二郎如今被押在阎王殿，好吃好喝服侍周到，他既是胆大包天招惹了鬼王，命途不济身死人手，横竖不过等待轮回再活一辈子，何言什么搭救不搭救。况且我也不过是区区阶下囚，纵是听你求破了喉咙，又有什么办法相救？”湛华几乎将脸埋到胸前，这鬼一路紧赶慢赶力尽筋疲，千难万难终于行过黄泉，待立到城楼前，被森森铜墙铁壁压得抬不起头，恍惚间已明白大势已去，单凭自己绝进不了地府，一筹莫展心乱如麻，无限凄伤怆然悲痛。他凄凄然暗自思忖，心想这一次或许果真到了注定的劫数，与钟二的缘分业已销尽，彼此原该各奔东西，奈何一腔心思仍烫着皮囊，蚀心灼骨终不得解脱。湛华目光澄明缓缓抬起头，有一样东西从魂魄中缓缓抽出去，明知道自己一无所有，命里注定终究强迫不得，恍然之间从头到脚孑然轻快，因为再没有顾及，心如死灰反倒勇往直前，经过困惑危难一波三折，言语上渐渐失去先前的斟酌客气，面目沉静凛然道：“我们往日过得太快活，时间像长了翅子从身边飞过去，有千言万语还未曾说，如今落到这田地，无论如何都要再见一次钟二郎。你若不愿意帮忙，我只有支身硬闯进城里，哪怕被千刀万剐永不超生，魂飞魄散终无悔恨。”
钟煌冷眼立在旁边不言语，湛华目光灼灼定神凝望，苍白脸上没有一丝神情，面目工整眉目清晰，皮肤凉彻几乎透明。他自死后从没像今日一般凛冽绝然，眼珠上仿佛凝着冰，身体宛若冰雕寒冱彻骨，开口便提到灰飞烟灭，言语轻快仿佛与己不相干，眸子里波光粼粼，不动声色咄咄逼人。钟煌心中微微惊异，思量片刻冷冷笑道：“你不必故意出言挑衅，我也不是百无用处，自然能带你进城见钟二。然而万事万物都是不能随心所欲的，你原本不够资格走进地府中，倘若当真想见钟二郎，须得依照前世孽果历经因果惩治，待洗净铅华重归至忘台，沿途岸上风光无限，钟二郎兴许便等在那里，你们有缘定能够相见。”湛华听话上前一步走，钟煌目光闪烁继续道：“如若你们见不到，你只有独自去投胎，下一世却不能再生做人类，化为蜉蝣朝生暮亡，从此断了所有怀念的欲想。然而纵使你们再重逢，也不能确保还能在一起，万事全凭各自的造化，我只做个引路的，不会插手到其中。”
钟煌飞快转过身，地府城门缓缓打开，湛华连忙追随上去，又听对方幽幽道：“难为你与钟二郎好一场，我但凡有余力也愿意帮一把，只是他毕竟被关在阴司重地，守卫森严不能够轻易得见。倘若你改变主意不再去寻找，好像上一次直接到忘台投胎，我还可以替你布置。”钟大爷难得一次替人着想，湛华听罢想也不想摇头道：“我们呆在一起早已经习惯，少了他，再活一世也没意思。”钟煌扭过头看着湛华，对方迎上他的视线，目不转睛含笑道：“你在人间并未呆过多少年，哪里知道活着也是件痛苦的事情。”
钟煌唇角勾起一丝笑，回过头再不理湛华。他大步朝前身形飘忽，流苏长袖飘舞飞扬，匆匆走在昏黑地府中，好像空灵水仙轻轻摇曳，整个身体仿佛散淡淡的光芒，在无边黑暗中却亮得几乎让人睁不开眼睛。湛华像只飞蛾亦步亦趋紧随其后，眼瞧着钟煌的轮廓影影绰绰不甚分明，一会儿静悄悄挨在身前，转瞬又突然移至老远，遥遥望去仿佛一幅画，墨迹浅薄纸张脆弱，似是而非飘浮在眼前。身旁行过一列列鬼差，押解着鬼魂发送各阎王殿，偶尔恶狠狠瞥过来，阴沉恻恻虎视眈眈。湛华已将一切置之度外，昂首扩胸目光凛然，不在乎自己会落得如何的下场，在森森地府中疾步穿行，纵使身旁鬼魂哀嚎刺入耳中，依然面不改色如入无人之境。除却魂魄受刑不支的惨叫，地狱深处宁寂如灰，各殿前面静静候着准备受审的鬼魂，差役严加看管，井井有序有条不紊。钟煌忍不住嘲笑道：“人间地狱都是一个样，少不得要受无数规矩道理整治，毗沙王最爱将各个死人摆到相宜的位置，殚精竭虑不容有一丝差池，兴许与钟二对付的鬼王是一路货。”
第105章
虽说湛华即要面临阴司惩处，钟煌依然带他拐进另外一条蹊径，绕过前面诸多刑罚，进入平等王殿侧门。地狱原就阴寒渗骨，一踏进王殿更觉全身冷得寒毛倒竖，脚底下仿佛踩着万年严冰，一股森气冲入骨髓。湛华缩起肩膀打个冷战，定睛打量殿内布置，眼前魇着漆黑混沌难辨分明，殷殷黑暗中似有无数头颅攒动晃荡，大殿深处传来隐隐的惨叫，声音撞到墙壁又冲荡回来，一声一声荡漾在王殿之中长久难息，凄厉骇然不绝于耳。湛华不由微微慌乱，咬紧牙关镇定心神，顺着声响追望过去，远远的看见那边仿佛有一点火光颤动，浮动在黑暗深处好像一抹血，又似一把刀子突然捅进目眶里，溅出蜿蜒血迹爬满脸庞。钟煌指着鲜红火焰轻轻道：“你从平等王殿出去，搭上舟伐顺流而下，钟二郎就在轮转阎王殿附近，沿路或许能够见到他，你们便有一线转机。然而一旦彼此错过，你便只得独自进入下一间王殿，听从发配转入六道，依照我先前所言，永生永世不得超脱。”湛华怔怔瞧着远处的火光，知道那里定是必经的道路，心里茫芒然一片空荡，毅然决然毫无动摇。
湛华义无反顾走进幽深黑暗中，身上冷得渐渐麻木，眼前混沌模糊伸手不见五指，双腿僵硬朝前迈，不知道下一步要踏到哪里，忽然“咔嚓”一声踩碎了什么，好像蹍在自己的骨头上。空气中传来隐隐的血腥，凄厉惨叫像刀子划破寂静，他不敢肯定自己听到什么，无数哀嚎经过喉咙爬满面庞，远处的火光微微颤抖，乍看下去竟有一付温暖的样子，在森森阴暗中成了唯一的目的。无论前面等待着什么，这个鬼魂都笃定心念。湛华盯着火亮越发的行近，脚下的道路被朦胧火光微微照亮，周围渐渐不再阴寒，腥臭味道却愈发浓重，混着热浪扑面而至，熏得头晕眼花看不清路面。待到几乎被热气蒸腾得受不住，湛华眉头紧锁勉强睁开眼，那一团火热完全展露出全貌，地面竟有个半人深的坑，长宽约摸七八十丈，坑底铺满烙板燃烧得通红，远远望去似一片火海翻腾，烈焰灼烫能将一切烧成灰烬，。湛华目不转睛深吸一口气，相隔甚远朝坑中打量，整个大坑是一付炮烙刑具，灼炎之中头颅攒动，发送至此的魂魄在火坑中受刑，脚踩着炮烙挣扎嘶嚎，斑斑血迹留在坑中，满眼皆是耀目灼光，分不出哪里是血哪里是火焰。
大坑将前面的道路截断，越过阎王殿中炮烙刑罚，往前便是深殿的出口，钟二郎被关在对面轮转殿，偶尔出来活动腿脚，日复一日艰难度过，满脑子里还装着美梦，以为待到转世便能再见到湛华。他们被不甚遥远的距离阻隔开，湛华定定凝神望过去，义无反顾朝前迈步。热浪卷得他几乎站不住，皮肤被火光烤得灼疼，待到更加逼近火坑时，地狱惨象历历在目，无数鬼魂在烙板上翻滚跳跃，身体被烙得焦黑扭曲，皮肉撕裂瞧不出形状，浓浓黑烟里卷着火烫的焦臭。湛华静静望向里面，迎着灼烫正准备跳入坑中，忽看到烙火中似乎有一张熟悉的面孔，其他鬼魂在火上嘶叫翻滚，他却任由烙板灼烧懒于动弹，身体残破不成样子，立在火光中仿佛一俱焦黑的骷髅，声腔模糊面目全非，然而不知为何仍能被一眼识别出来。
不待湛华询问出声，那个魂魄转过头瞧向他，声音嘶哑神情干涸，目光浑浊含笑道：“时途多舛，命运无常，未想到竟能在此相遇故人…我几乎忘记自己的样子，湛华还能否辨出玉金秋？”湛华朝着对方细细打量，脑海中忆起昔日廖宅中发生的种种，眼前恍然浮现出玉金秋曾经的模样，梳着光光的头，穿件白绫褂子，藏在深宅之内寻机复仇，如今却只剩一具焦骨，不禁五味杂陈微微颔首。玉金秋的亡魂长舒一口气，捂住胸口安下心来，他因在世时犯下杀戮重罪，死后发送平等王殿遭受炮烙酷刑，一心一意偿还过去的孽债，希望能为廖付伯积福延寿。
这一双魂魄再未感叹沧海桑田，湛华急匆匆又要迈进坑中，玉金秋见状惊呼道：“阴司鬼差未在旁边逼迫，你万万不要进入里面，一双脚还未挨着地，通红灼气先将皮烫掉，不一会儿骨头也被烧得焦酥，脂肪融化血液枯竭，全身软烂便再也爬不出去！”湛华怔怔瞧着他，事已如此他心中哪还有畏惧，然而果真如玉金秋所言，自己又如何徒步踏走出平等阎王殿？玉金秋察言观色见湛华面带难色，略一思忖竟然说：“你若一定要从此过，我可以背你到对面。”湛华瞧着对方大吃一惊，玉金秋摇摇头笑道：“横竖我已身陷阿鼻地狱中，纵是帮了你也与己无损，况且咱们过去也算有交情，滴水之恩自当涌泉。”湛华记不起自己曾与人行下如何的恩惠，昔日祸害廖宅的玉金秋，怙恶不悛饱受业障折磨，却将生前所受零星善意铭刻于心，血海深仇虽不得忘，那些许温情暖意更被他珍惜在心里。湛华犹犹豫豫仍不敢承受对方莫大的好意，玉金秋不由分说将他驮到背上，避开烙板上翻滚的鬼魂，蹒蹒跚跚向前行进。
即使被袒护背起来，湛华仍被灼烫得满身刺疼，头发衣服烧焦了，嗞嗞冒出一股股青烟。玉金秋的骨骼吱吱作响，仿佛下一刻便要坍塌，湛华扶住他的肩膀噤若寒蝉，生怕自己多喘一口气，又给对方增添负担。玉金秋不堪重负艰难迈步，每迈一步都几乎耗尽全身力气，脚底的皮肤黏在烙板上，随着迈步撕拉下来，然而伤口转瞬愈合，待到再踏下一步，又被炮烙烧灼得烂熟。饶是如此步履维艰，拼尽力气一寸一寸向前蜗移，他们仍然未行出几步，身体陷进无边剧痛中，在烙板上困惑挣扎。湛华大汗淋淋喘息道：“你放我下来，我自己能够走过去，这刑罚原是个考验，不能无端害了你。”这话音刚落，玉金秋脚下一软再难支持，摇摇晃晃便要倒在炮烙上，情急之下竟托住湛华，用仅剩的焦骨将灼烈隔开。湛华未料到对方竟为自己做到这般，连忙翻身滚到烙板上，皮肤紧贴上通红炮烙，全身上下都燃起火，皮肤霎时被烧得焦红，哗啦一声腾出白烟，却也顾不得疼痛，搀?