赵老业的儿子赵中子，从小就显示出他非凡的鬼道聪明：三岁时已经能往他爹脖颈滋尿，往柴禾堆拉屎；八岁时才华大展――
赵中子的才华能得以大展，应归功于来于家毛遂自荐的那位才高八斗学富五车的马老先生，这位所谓的马老先生才三十多岁。叫他老先生是因为他转文嚼字酸得掉牙。他的相貌有一个明显的特征：右耳下长着一个鹅蛋大的肉瘤，一斯文摇晃起脑袋来，肉瘤就就随着摆动。孩子们戏称他“学揪儿（究）”，他也很有学究的味道。
那是马先生在八面城一家私塾教书时，接到妻子的病讯，辞倌回二河屯的家，在那段火车上的事：他穿一件襟摆上已补了九块半（半是指用针缝上的口子）补丁的青家布长袍，手提一个用白毛巾折回缝制的兜儿，但仍从过道上迈着是真名士自风流的步。正斯斯文文走着，撞上一个不说理的警察，上下打量打量他，喝问：“你手里拎的什么？”
马先生顺口应道：“牙缸牙具，刷牙美器。”
警察抡起巴掌，“啪！”打在马先生的左腮上。
马先生大直若屈，干笑道：“老总，且息雷霆之怒，少发虎狼之威，鄙人乃教书先生马广义。”
“啪！”警察又抡起巴掌打在马先生的右腮上。
……
马先生的才学无奈妻子的病，只好“忍看妻子成新鬼”。安排完妻子的后事，马先生已经家徒四壁，为给妻子治病花去了所有积蓄，能变卖的东西也都变卖了。看着年幼的闺女，马先生悲从中来。
闺女马玉洁才九岁，从小聪明懂事，在马先生夫妇的呵护下，长得象水葱似的喜人。以前马先生常年在外教书，玉洁就跟母亲在家守业。现在母亲不幸去了，留下玉洁楚楚可怜！
马先生是个四体不勤，五谷不分的教书匠，不会种地，只能靠教书吃饭。再回八面城书馆教书，不能带孩子。孩子还年幼，又不能扔在家里。马先生正仰天长叹：“天绝我也！”这时，一个好心的乡亲从古榆树镇赶集回来告诉马先生说：河西有个叫于得海的人家，在古榆树镇集市上贴出告示，要请一位私塾先生，条件优裕。那个乡亲还说：听说于家是个大户，为人宽厚，你不妨带着孩子去看看。
正是“一年一度秋风劲”，东大荒上的芦苇花吹得纷纷扬扬，马先生领着九岁的闺女马玉洁涉过东辽河，寻找着于家。一路上，马先生看着大荒上满目的凄凉，好不伤情，无限感慨的地吟道：
“白花满天为吾飞，
携女涉水共饮悲。
前路漫漫何处去，
背河茫茫不须归。”
到于家那天中午，正是大雨过后，太阳照在泥地上。马先生触景生情，吟道：
“雨过天晴卷泥沙，
否极泰来到于家。
今日解惑众子弟，
他年定夺状元花。”
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