“属下听闻，徐州刺史陶谦曾将徐州让与主公，可有此事乎？”
“确有此事，启生问这作甚？”
启生谏道：“主公，徐州商贾云集，户口百万，乃兵家必争之要地，如果主公领徐州牧，不仅可让青徐两州连为一片，且不用再起兵抢夺，更利于我军发展。陶谦既将徐州让与主公，主公为何不答应？倘若被曹操等人夺去，悔时完矣，望主公三思而行。”
刘备闻言，微怒道：“备来救徐州乃为义也，今无端据而有之，天下将以我乃无义之人，此事万万不可，启生不必在劝。你们先退下吧！让我清静一下。”
启生本想在劝，见郭嘉对其，暗示颜色，心有不甘道：“是”
言毕，众人各自回府，郭嘉对启生道：“主公乃仁义之人，此事主公必不会答应，需用计尔。”
启生闻言，喜道：“二哥，可是已想到对策？”
“呵呵，到时你就知道了。”郭嘉笑道。
“呵呵，走吧！我们既然相聚，当好好痛饮一番，一醉方休。”言毕，二人乃痛饮而醉，各自回房呼呼大睡。
几日过后，糜竺来报，陶谦染病不起，刘备闻言大惊，乃引张飞、启生等人急忙赶到徐州。陶谦闻刘备前来，遂请入卧内，刘备问安已毕，陶谦道：“请玄德公来，不为别事，只因老夫病以危笃，朝不保夕，万望明公以汉家城池为重，受取徐州牌印，老夫死也瞑目了！”
刘备道：“公有二子，何不传之？”
陶谦佯装有气无力道：“长子商，次子应，皆不堪大任。老夫死后，万望明公教诲，切勿令其掌州事。”此时，陶谦二子进入卧内，下跪行礼道：“万望明公以江山社稷、天下百姓为重，答应我爹吧！”
言毕，陶谦佯死过去，其二子与床前痛哭，众人皆道：“刘使君不领此州，徐州百姓皆不能安生矣。”刘备再三推之不过，只能答应此事。随后，糜竺将徐州众人一一介绍与刘备认识。刘备乃取小沛兵马，入城安民。次日，糜竺将陶谦表文，申奏朝廷。使者出了徐州，陶谦便从礼堂走了出来，着实吓了刘备一跳。陶谦遂将此事的来龙去脉全部告于刘备，刘备闻言大惊失色道：“既然，陶大人无恙，备当告辞。”
陶谦闻言，急道：“玄德公，老夫年迈以高，恐不能治理好徐州，玄德公帐下张择、郭嘉等人皆乃当世俊才，有二位先生辅佐，定可保徐州无事，万望玄德公不要推辞了，老夫在这给你跪下了。”
“陶大人万万使不得，备答应就是。”刘备闻言大惊，疾忙搀扶住陶谦道。
没过几日，朝廷恩准刘备代领徐州，刘备乃聚众商议，青徐二州当如何发展。启生谏道：“青徐二州乃兵家必争之地，若要保此二州安宁，需招募训练士卒，加紧、鼓励农作生产，在北海、下邳各驻军两万，小沛驻军一万，与青徐二州互为犄角之势。可从翰林院挑选优秀之人，到各县治理，以曾强民心。”
郭嘉也谏道：“青州，我军根深蒂固，且北有幽州刺史公孙瓒在旁，留有四万守军即可分配妥当，主公刚领徐州牧，需加强防范，将青州剩余那两万人马，尽皆取来，加上徐州之丹阳精兵，足可应对大小战事。”
刘备闻言，令黄忠、徐荣引军两万守北海，管亥、曹豹引军两万守下邳，赵云、糜芳、孙乾引军一万守小沛，关羽、郭嘉、陈群等人守青州，刘备则与启生、张飞等人守徐州。